Кондрат, достаточно известный игрок по кличке Кондор, главнокомандующий объединённым войском кланов с самого раннего утра чувствовал небывалый подъём сил. Сегодня наконец-то произойдёт генеральное сражение, которого он так долго ждал. Хорошего настроения прибавляли ещё и незаметно исчезнувшие страхи, терзавшие главнокомандующего несколько последних дней. С самого начала военной кампании ему казалось, что всё идёт как-то подозрительно легко. Да, стычки с защитниками баронства происходили практически каждый день, но все они были достаточно мелкими. Что могут сделать отряды в полторы-две, максимум - три тысячи плохо организованных наёмников полноценной восьмидесятитысячной армии? Разве только вызвать лёгкое раздражение. Где те страшные рейнджеры, которыми их так пугали? Где тёмные маги и прочие ужасы баронства Ток? В панике разбежались по кустам, увидав, какая сила явилась по их души. И действительно, таких огромных масс игроков, объединённых единой целью, этот мир пока не видел. Одних воинов больше восьмидесяти тысяч, а ещё обоз вдвое большей численности. Там идут тоже умеющие отличить меч от палки мужики, просто их личный уровень и оснащённость не дотягивает до среднего значения по остальному войску. Если до сегодняшнего дня Кондор ещё сомневался, что удастся захватить баронство с первого раза, то теперь места сомнениям больше не оставалось. Передовые отряды обнаружили скопление войск противника и смогли примерно определить их численность. Хорошо если их наберётся двадцать тысяч, давненько не брали хороших трофеев. Жаль, многим не достанется. Да, защитники имеют в среднем более высокие уровни, чем набирается по войску кланов, однако соотношение четверо на одного, в любом случае даёт решающее преимущество. Конечный итог генеральной битвы можно однозначно определить до её начала.
И всё же червячок сомнения поник сквозь пелену благодушия и попытался откусить маленький кусочек от уверенности. Четверо на одного, к сожалению, решают не всегда и не со всеми. Мафиози, или иначе называемые 'Семейники' не один раз доказывали превосходство высокого уровня и хорошей экипировки над существенно превосходящей численностью противника. Этот беспокойный клан долго не давал Кондрату и всему руководству его клана покоя. Несмотря на полное выполнение со своей стороны 'акта покорности', как в узком кругу называли навязанный 'Нагибаторами' другим кланам договор, те смогли выбиться на второе место по доходам и, стоит сказать правду хотя бы самому себе - реальной силе. Хорошо хоть они резко ударились в бизнес, иначе прямой конфликт с ними был бы неизбежен. Решительно невозможно терпеть от них постоянные подлые тычки и прямой материальный ущерб. Сколько игроков они сманили к себе в последнее время - трудно сосчитать. И ведь открыто не обещают ничего, тихонечко распространяя слухи. Их тайная программа с громким названием - 'бессмертие' привела к массовому дезертирству всех, кто посчитал себя незаслуженно обделёнными в иных кланах. Уходили самые перспективные бойцы, а также грамотные командиры, которых очень некстати оттеснили с командных должностей блатные мальчики. Все договоры и строгие обязательства, хитрый магический контроль и поддержка официальных властей оказывались бессильны. 'Семейники' на все претензии разводили руки, при этом хитро улыбаясь, мол - 'мы соблюдаем договорённости и берём к себе только младенцев'. И плевать, что добрая половина тех 'младенцев' среди их рекрутов ещё вчера имела уровень больше полтинника. Потребовалось принимать экстренные меры и идти на дополнительные траты, хоть многим значимым персонам такое сильно не нравилось - 'бизнес-план, видите ли, никак не предусматривает подобного расточительства'. Однако им всё равно пришлось серьёзно увеличивать зарплаты, и вообще платить тем, кому изначально даже не собирались. Но главной сложностью стало решительное оздоровление командного состава на всех уровнях. Произошел настоящий бунт, хорошо клановые перстни имели кое-какой тайный функционал, позволивший быстро навести порядок. Это не лучшим образом сказалось на сроках подготовки главной миссии по захвату баронства Ток.
Следующим трудным и совершенно неопределённым моментом стало образование объединённого войска кланов. Хоть это и превозносилось как убедительная победа дипломатов, основная работа легла на плечи Кондора и нескольких его друзей ещё по прошлым играм. Поняв, что иначе удара в спину не избежать 'Нагибаторам' пришлось поделиться будущими преференциями с другими кланами. Естественно, с 'учётом совокупного вклада в общую победу'. Формулировочка в духе - 'обещать - не значит жениться'. После победы всё может сильно поменяться, в зависимости от того, кто и как будет считать тот самый вклад. Тем не менее, в военный альянс вошли все белые кланы королевства кроме 'Семейников'. Те сумели хорошенько оттоптать ноги всем прочим, потому их никто не желал приглашать. Впрочем, они и сами не стремились, занявшись более выгодными для себя делами. Мафиози, что с них ещё взять.
Но собрать большое войско - это только половина дела. Требуется сделать из него реальную силу, способную выиграть войну. Задача трудная, но выполнимая. Кондору, временно назначенному на высшую командную должность, помогло хорошее знание истории прошлого, а именно периода Римской Империи. В детстве он просто зачитывался книгами, описывающими те далёкие времена. Соперники ждали, когда он опустит руки и попросит их помощи, расписавшись в своём бессилии. Никто не ждал от него реального успеха. Пеший путь от столицы королевства до мятежного баронства прошел в трудах и постоянной учёбе. Требовалось превратить толпы разномастно вооруженных игроков в реальное подобие римских легионов, научить не только согласованным действиям на поле боя, но и обустройству лагерей, построению логистики снабжения и многому другому. Сейчас же, наблюдая действия тысяч подчинённых на открытой местности, главнокомандующий испытывал настоящий восторг - у него действительно получилось. К четвёртой неделе пути толпа действительно превратилась в армию. Мелкие недочёты, естественно, никуда не исчезли, но они уже не сильно бросаются в глаза, как было раньше.
- Кондор, срочное сообщение от дальнего охранения, на подходе вражеская конница, - к главнокомандующему подбежал встревоженный вестовой.
- Кто они и сколько их передали? - Кондрат сохранял невозмутимость, ибо нечто подобное он от противника вполне ожидал.
Выстроившиеся сейчас в излучине реки баронские войска должны лишь задержать армию вторжения и не дать ей сходу переправиться на другой берег, после чего путь на столицу баронства будет открыт. Здесь, в паводковой пойме, весьма удачное место для генерального сражения. Естественно, вражеский командующий не сразу покажет все имеющиеся у него силы, а станет выставлять их на игровую доску по мере необходимости.
- Тяжелые кирасиры, не менее трёх тысяч и ещё легкая конница вдвое большей численности, - отчитался посыльный.
- Передай по цепочке срочное сообщение всем командирам легионов о том, что я их жду через полчаса в штабной палатке.
Появление тяжелой вражеской конницы немного меняло прежние планы. Для неё наша конница на один зуб. Потому торопиться с атакой вражеского войска категорически нельзя. Своим построением на поле и видимой численностью оно как раз провоцирует нас именно на такие действия. Жертвенная пешка, дабы мы сходу втянулись в бой. И тогда в дело вступят кирасиры. Для ощетинившихся длинными копьями легионов они не страшны. А вот на тылах и обозах могут хорошенько отыграться. Потому перед началом генерального сражения требуется выстроить укреплённый лагерь, где укроются все те, кому в битве нечего делать.
Через два часа недалеко от кромки леса началось грандиозное строительство. Далеко не первое и не последнее в этом походе. Главным оружием римских легионеров были совсем не мечи, а самые обыкновенные лопаты и топоры. Перемещаясь вглубь захватываемой территории, войска каждый день выстраивали большие лагеря по всем правилам полевой фортификации. И оперативно действовали лишь на небольшом расстоянии от них, всегда имея возможность отойти к заранее подготовленным укреплениям в случае какой-либо военной неудачи. Только благодаря аналогичной тактике объединённому войску кланов удавалось раз за разом избегать потерь во время ночных нападений отрядов наёмников.
Несмотря на то, что всё шло по плану, ночью Кондратия охватило серьёзное беспокойство. От вчерашнего хорошего настроения не осталось и следа. Попытался себя успокоить и уснуть, однако у него ничего не получилось. Он спинным мозгом чувствовал приближение больших неприятностей, видя со стороны своё войско в ловушке, но не мог ничего с этим поделать. Все иные действия могли бы дать гораздо худший результат. 'Бросив обозы немедленно выйти из лагеря, максимально рассредоточившись на местности или ещё лучше в ближайшем лесу', - в который раз он отгонял от себя лезущую в его голову крамольную мысль. Рассредоточенные войска станут лёгкой добычей противника. И если он прямо сейчас отдаст такой приказ, его просто не поймут другие командиры, посчитав блажью главнокомандующего или вообще - самодурством. Нет, приказ они выполнят, с этим у нас строго, однако личное отношение к нему заметно ухудшится. 'Ладно, посидим несколько дней в осаде, лишь лучше подготовив прорыв', - думал про себя он, в свете ночных звёзд обходя огромный полевой лагерь. Чётко выстроенные по линейке ряды палаток, бдительные караулы, притушенные и прикрытые щитами дежурные костры, дабы их мерцающий свет не сбивал ночного зрения бдящим бойцам. Кондор лично проверил специальным амулетом работу шести стационарных щитов силы, прикрывавших весь лагерь от возможных магических атак и навесного обстрела арбалетными болтами, а также артефакт-поглотитель вредоносных эманаций, расположенный в центре лагеря. Сколько денег за него содрали с клана храмовые жрецы - даже вспоминать не хочется. Несмотря на полнейший порядок, беспокойство в душе Кондратия только усилилось.
