Арт3мида нахмурила брови.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, наклонившись вперед. — Что именно ты «испытал»?
Я рассказал им о воспоминаниях и ввел Арт3миду в курс дела о сражении, в которое она только что угодила.
«Ты, наверное, шутишь», — пробормотала Арт3мида, качая головой. «Первые два задания требовали от тебя подробных знаний о Smiths и Ninja Princess?»
Я утвердительно кивнул. «Ни одна из этих вещей ни разу не упоминалась в Альманахе Анорака», — сказал я. «А те два воспоминания, которые я пережил? Они были похожи на записи реальных моментов, сделанные ONI. Они были слишком подробными, чтобы быть симуляцией».
«Как ты можешь быть в этом уверен?» спросила Арт3мида. «Что угодно можно убедительно смоделировать на несколько секунд».
Эйч покачала головой.
«Не может быть, Арти», — сказала она. «Ты не знаешь, на что похоже воспроизведение ONI. Ты почти всегда видишь разницу. Кроме того, Джеймс Донован Холлидей был блестящим дизайнером и программистом видеоигр. Но он ничего не знал о женщинах — особенно о Кире. Он никак не мог убедительно воссоздать одно из ее воспоминаний с ее точки зрения. Он был зацикленным на себе социопатом, не способным сопереживать кому-либо еще. Особенно по отношению к Кире…»
Мне пришлось прикусить язык, чтобы не встать на защиту Холлидея. Этот человек был далеко не идеален, но он подарил нам целый мир. Слово «социопат» казалось не просто грубым, а прямо-таки кощунственным.
«Но то, что ты предполагаешь, не может быть возможным, Си», — сказал Сёто. «Нейроинтерфейс OASIS не существовал в 80-х годах, когда Кира была подростком. GSS создала первый полностью функциональный прототип гарнитуры ONI только в 2036 году — через два года после смерти Киры Морроу».
«Я знаю», — ответил я. «Это не совпадает с официальной хронологией. Но никто не умел хранить секреты лучше, чем Холлидей….». Я сделал глубокий вдох. «Я думаю, нам нужно рассмотреть возможность того, что каким-то образом, перед смертью Киры Морроу, Холлидей сделал копию ее сознания. Используя ту же технологию, которую он использовал для копирования своего собственного сознания и создания Анорака.»
Все трое уставились на меня в ужасающем молчании. Затем Арт3мида покачала головой.
«Кира никогда бы не позволила Холлидею сделать это», — сказала она. «Ог тоже бы не позволил».
— Так что, возможно, Холлидей придумал способ просканировать Киру без того, чтобы она или Ог поняли это. — Я сглотнул, осознав, что собирался сказать. — Холлидей был одержим. Он знал, что у него никогда не будет настоящей Киры, поэтому он решил сделать ее копию для себя.
«Подождите», — вмешалась Эйч. «Кира была безумно влюблена в Ога. Так зачем ему понадобилось делать ее копию? Если бы это была настоящая копия, она бы тоже его не любила».
«Я знаю», — сказал я. «Но копия также никогда не состарится и не умрет», — добавил я. «Может быть, Холлидей думал, что сможет убедить ее — его — влюбиться в него, с течением времени».
«Господи», — пробормотала Эйч, качая головой. «Если ты прав… это какое-то очень извращенное семейное дерьмо, в которое мы впутались».
Я кивнул. У меня уже начинало болеть в животе. Как будто я только что узнал, что кумир и герой моего детства в свободное время был серийным убийцей.
Это была еще одна причина, почему мы не могли просто отдать Анораку Душу Сирены и поверить, что он сдержит свое слово.
Но Душа Сирены, похоже, была его единственной слабостью. Когда она будет у нас, возможно, мы сможем использовать ее для бартера с ним. Или заманить его в ловушку.
«Нам нужно найти еще пять осколков», — сказал я. «Мы должны двигаться дальше».
«Мы знаем, куда направляемся?» — спросила Арт3мида.
«Да, мэм», — сказал я, с гордостью смотря на нее. «Конечно, знаем».
«И хорошо, что ты здесь, Арти», — добавил Сёто. «Потому что нам понадобится твоя помощь с этим.»
Улыбка Арт3миды исчезла. Она заменила ее яростным соперническим оскалом, который я узнал еще со времен конкурса Холлидея. Она назвала это «надеть свое игровое лицо».
— Итак, — сказала она, повернувшись ко мне лицом. — Выкладывай, ас. Куда мы направляемся?
— Твоя старая обитель, — ответил я. — Шермер, штат Иллинойс.
0014
Шермер был планетой среднего размера, расположенной недалеко от центра Шестнадцатого сектора. На ней находилось любовно проработанная в ОАЗИСЕ симуляция Шермера, штат Иллинойс, вымышленного пригорода Чикаго, где режиссер Джон Хьюз снимал многие фильмы, которые он сочинил и/или поставил на протяжении своей знаменитой карьеры. Саманта говорила, что Шермер — это «паракосм» Хьюза. Частный фантастический мир, который он создал и населил своим воображением, пополняя его на протяжении всей своей жизни — его собственный пригородный, среднезападный эквивалент толкиеновского Средиземья.
Используя фильмы Хьюза в качестве эталона, легионы фанатов десятилетиями трудились над тем, чтобы перевести эту личную вселенную в захватывающую интерактивную симуляцию здесь, внутри ОАЗИСа. Существовала только одна копия симуляции Шермера, и она полностью покрывала огромную площадь планеты. На северной и восточной границах симулируемого пригорода находилась уменьшенная копия озера Мичиган, а на западе и юге — уменьшенная версия центра Чикаго, так что все достопримечательности Города ветров 80-х годов, о которых говорилось в фильме «Выходной день Ферриса Бьюллера», тоже можно было включить в симуляцию, включая Сирс-Тауэр, фондовую биржу, стадион «Ригли Филд» и Чикагский институт искусств. А за пределами озера и городской черты Чикаго находилась смехотворно сокращенная версия Соединенных Штатов, чтобы в симуляцию можно было включить города и места из фильмов Хьюза «Каникулы» и «Один дома».
Это разрушало атмосферу и непрерывность симуляции, когда аватары постоянно телепортировались в нее и покидали ее в произвольном порядке. Именно поэтому некоторые планеты, такие как Шермер, были созданы с ограниченным количеством определенных точек прибытия и отправления. За пределами этих мест телепортация не допускалась. Поэтому, когда я выбрал Шермер в качестве места телепортации на своем устройстве навигации, мне открылась карта с обозначенными точками прибытия на эту планету. По указанию Арт3миды я выбрал железнодорожную остановку на западной окраине города.
Когда Когда мы закончили рематериализацию на поверхности планеты, мы обнаружили, что стоим на небольшой железнодорожной платформе перед круглым зданием вокзала из красного кирпича. Вокруг нас стояла толпа из нескольких десятков NPC, все мужчины и женщины в деловых костюмах эпохи 80-х годов, которые ждали утреннего поезда.
Когда мы подошли, зазвучала песня, которую я узнал из своего исследования Хьюза — начало кавер-версии песни Кирсти Макколл «You Just Haven't Earned It Yet, Baby» из саундтрека «She's Having a Baby». Музыка, казалось, исходила из ниоткуда, как будто вокруг нас в воздухе парили невидимые динамики. Это был признак того, что мы спровоцировали опускание иглы, как в виниловом проигрывателе. Это были музыкальные сигналы, жестко закодированные в определенных областях симуляции. Они начинали играть всякий раз, когда аватар проходил или проезжал через заранее определенное место — что-то вроде мины, заложенной в саундтрек. Во время нашего предыдущего совместного визита сюда Арт3мида сказал мне, что на Шермере больше игольных дропов на квадратный километр, чем на любой другой планете в ОАЗИСЕ. (В тот раз мы прибыли в симуляцию Шермера, где находилась копия чикагского аэропорта О'Хара, который почти всегда был занесен снегом, круглый год).
Пока звучала песня, полупустой поезд въехал на станцию позади нас. Когда его двери открылись, толпа пассажиров, стоявших на платформе вокруг нас, начала заполнять его. Арт 3мида жестом велела нам следовать за ней и пошла в другом направлении, проталкиваясь сквозь встречную толпу NPC, чтобы достичь выхода с платформы с Эйч, Сёто и мной на хвосте.
