Хейс переносил все получаемые данные на карту. Операция по захвату Лейна была прекрасно спланирована и организована – видимо, бандиты учились на своих ошибках. На крышах соседних домов они разместили снайперов, вооруженных крупнокалиберными винтовками для уничтожения китайца и транквилизаторами для Лейна. Теперь они ждали, когда двое выйдут из клуба.
И Шива никак не мог предупредить парня об опасности.
* * *Кейд уже отплясывал вовсю – его руки и ноги двигались в такт музыке, глаза были закрыты, мысли исчезли, пот тек ручьем… Жесткий бит, экстатичные мысленные ритмы Лотоса и сотни других людей полностью заняли его разум, отодвинув все остальное на второй план.
Кейд слышал песню Лотоса и чувствовал ее мысли, которые постепенно менялись, адаптируясь под настрой толпы и отражая его. Музыка тоже менялась, перетекала из одного жанра в другой, реагируя на желания танцующих. И тут до Кейда дошло: это они делают музыку, те, кто танцует, а Лотос просто впитывает эмоции и мысли толпы, пропускает через себя и посылает обратно.
Круг замкнулся, и Кейд был уже не Кейд, не отдельная личность. Он стал частью большего, частью единого суперорганизма, тысяча рук и сто голов которого двигались в одном ритме.
Страшное горе Кейда просачивалось наружу и поглощалось суперорганизмом, а потом он исцелял свои душевные раны. Кейд двигал руками и ногами, мотал головой – абсолютно синхронно с толпой. Он сам превратился в бит. Они превратились в бит. Конечно, двигались они тоже одинаково.
Это и есть самадхи, дошло до Кейда. Медитация. Полное погружение.
Границы эго тускнели и исчезали. Кейд ловил обрывки тысяч мыслей, образов, элементов происходящего. Именно таким он представлял себе мир будущего: люди пренебрегут расовыми и личностными различиями, науки и искусства начнут сливаться, образуя новые небывалые формы.
Кейда больше не было. Не было «я», не было «других». Был лишь этот удивительный опыт, этот ритм, движение, восторг, радость сложного суперорганизма, состоящего из танцующих, диджея и крошечного фрагмента по имени Лотос. Вот она, действительность – куда более реальная, чем его собственная, чем действительность любого человека. Вот она, жизнь.
Кейд уловил вспышку на тонком слое сознания, окутавшем земной шар, – это была его мысль, нет, их мысль, и он понял, что это не просто фантазия и галлюцинация, а самая настоящая реальность. Он мысленно потянулся вовне, чтобы прикоснуться к миллионам других сознаний и втянуть все яркие точки в этот танец, в этот чудесный сияющий союз множества душ…
Кейд.
Мысль, обращенная к одному из фрагментов организма.
Кейд!!!
Фенг. Но ведь он тоже должен быть здесь, в танце!
Кейд! За тобой следят!
Перед мысленным взором фрагмента мелькнул образ мускулистого азиата, бритого, татуированного. На лице – никакого выражения, бездушные глаза внимательно рассматривают толпу.
Холодное осознание опасности вырвало Кейда из забытья. Он очутился на танцполе в окружении пульсирующих мокрых тел. Сознания манили его обратно, а музыка…
Возвращайся к барной стойке, сказал Фенг.
Союз звал. Опасность – лишь иллюзия, шептал он. Ты – лишь малая часть большего. Смерть ничего не значит.
Кейд вздрогнул, помотал головой, отверг зов союза, заставил себя вспомнить, кто он такой и что делает.
Улыбайся и смейся, велел Фенг. Купи себе выпить.
Кейд натянул улыбку, стер со лба пот и стал пробираться сквозь синхронно танцующие тела к барной стойке. Фенг уже ждал его там и всячески изображал веселье.
– Тебе весело? – прокричал он сквозь музыку.
– А то! – ответил Кейд и поднял вверх большой палец.
Что теперь? мысленно спросил он Фенга.
Можешь посмотреть, что творится у главного и служебного входа? Глазами других людей?
Кейд мысленно кивнул. Он прислонился к барной стойке, встав спиной к следившему за ними головорезу, закрыл глаза и стал перескакивать от одного сознания к другому, стараясь не обращать внимания на зов союза. Наконец он нашел, что искал…
У главного входа двое. Кейд показал картинку Фенгу.
Затем он мысленно двинулся в другом направлении – к служебному входу в задней части клуба.
Там тоже стояли двое.
Фенг кивнул. Его разум был совершенно спокоен и сосредоточен.
Так, выходить будем через служебный. Пусть думают, что мы их не заметили.
Кейд кивнул. Фенг ничего не боится. В такой ситуации ему можно доверять, как никому другому. Но этот голос, зовущий обратно…
Ага, сказал он Фенгу и еще раз улыбнулся.
– Стоим с северо-запада, готовы, – прозвучало по взломанному каналу.
– Вас понял, – последовал ответ. – Приманка пошла.
Шива затаил дыхание. Позже на канале раздался новый голос:
– Приманка сработала. Они меня засекли.
– Так, бандиты пытаются выманить их на улицу, – сказал Хейс. – Там по ним сразу же откроют огонь снайперы.
– Когда мы будем на месте? – спросил Шива.
– Дроны – через шесть минут. Мы – через двенадцать.
Не успеем, подумал Шива. Бандиты нас опередят!
– Системы клуба взломаны! – крикнул хакер. – Система безопасности, камеры, все прочее.
– Лейна видите? – спросил Хейс.
– Да там просто мясорубка. Ни черта не разглядишь.
Канал снова ожил:
– Они продвигаются к служебному входу. Повторяю. Продвигаются к служебному входу.
– Юго-запад, готовьте стрелков, – последовал ответ.
Черт. Надо попасть туда немедленно и каким-то образом нейтрализовать снайперов!
Шива повернулся к хакеру:
– Можете сделать так, чтобы сработала пожарная сигнализация?
– Смотрю… Так, нашел.
Хейс взглянул на Шиву:
– Хотите выгнать на улицу весь народ? Сбить снайперов с толку?
Шива кивнул.
– Думаете, сработает?
– Все лучше, чем ничего, – ответил Хейс. А затем отдал команду хакеру: – Выполняйте.
Кейд спокойно встал и пошел за Фенгом. Они начали незаметно проталкиваться сквозь толпу в заднюю часть клуба, где располагались туалеты, второй бар и служебный вход. Толпа манила Кейда – чудесное единство, сладостный восторг самозабвения…
Он сопротивлялся, как мог.
У Фенга в руках была бутылка пива, и Кейд чувствовал, как он внимательно оглядывается по сторонам в поисках оружия – барный стул, микрофонная стойка, высокая бутылка виски…
Внезапно раздался пронзительный визг сирены. Вспыхнули белые огни, загорелись таблички «Аварийный выход». Монотонный мужской голос вещал:
– Пожар. Всем немедленно покинуть здание. Пожар. Всем немедленно покинуть здание. Пожар…
Вокруг воцарилось смятение. Кейд почувствовал волну хаоса, вмиг разрушившую безупречную гармонию единства. Люди стали озираться по сторонам. Неужели в самом деле пожар? Или ложная тревога? Диджей в нерешительности выключил музыку. Лотос тоже не понимала, что происходит.
А потом с потолка полилась холодная вода, и толпа приняла решение. Кто-то толкнул Кейда в спину, и все ломанулись к выходам. Кейд машинально последовал за ними. В следующий миг Фенг схватил его за руку и повлек за собой, прочь из потока, в сторону шестифутовой колонны из нескольких поставленных друг на друга динамиков.
Прячься! мысленно скомандовал Фенг, и Кейд упал на четвереньки, за динамики. Фенг был рядом.
Что происходит? растерянно спросил Кейд.
А в следующий миг они увидели головореза: он проталкивался к ним сквозь толпу, и в руках у него был пистолет.
Взломанный канал загудел от нескольких одновременных сообщений:
– Пожарная тревога.
– Здесь мясорубка. Лейна не вижу.
– В толпе его нет.
– Когда мы будем на месте? – спросил Шива Хейса.
– Дроны – через три минуты, мы – через девять, – ответил командир.
– Дроны смогут уничтожить снайперов?
– Смогут.
Тут по каналу отдали приказ:
– Северо-запад, юго-запад, запускайте в здание газ. Повторяю, запускайте в здание клуба газ. Резервная группа № 1, ломайте стену.
Кейд даже не успел среагировать на появление головореза, а тот уже навел на них пушку. Сознание Фенга внезапно превратилось в лед, время замедлилось, а сам он стал двигаться со сверхъестественной скоростью. Схватив головореза за руку, он ударил его кулаком в голову с такой силой, что в шее что-то громко хрустнуло. В ту же секунду пистолет выстрелил – пуля ушла в стену, – и Кейд ощутил, как люди вокруг него вздрогнули. В их сознаниях вспыхнул страх, и они начали с новой силой проталкиваться к выходу, сшибая друг друга с ног или вдавливая в стены.
Зазвенело стекло – в окно стремительно влетело что-то небольшое и тяжелое. Оно врезалось в живот парню, переодетому в черта (его сознание озарила вспышка острой боли), и он отлетел в толпу. Канистра, брошенная в окно, упала на пол, и из нее стал с шипением выходить белый туман. Разум Фенга наполнился многочисленными образами: пути отступления, углы обстрела, траектории движения непредсказумой толпы.
