Вскочив на ноги, Дэл сделал несколько шагов по направлению к исчезнувшему чужаку, но решил, что догонять его не имеет смысла — всё равно он не враг. Пусть помогает!
Дэл развернулся и бросился вверх по лестнице. Нужно найти Вика. Он должен быть в районе парковки для флайеров.
Едва вылетев на открытую площадку, Дэл сразу же покатился кубарем по отполированным плитам пола, успевая уклониться от выстрелов быстрее, чем осознать, то в него стреляли. Вскочив на ноги, он увидел на фоне застеклённой стены чей-то весьма знакомый силуэт. Эта причёска — торчащие «перья», выкрашенные в ядовито-зелёный цвет…
— Чёрт, Лебэн! — выкрикнул Тран. — Я тебя чуть не пришил!
— Я заметил, — прошипел в ответ Дэл, раздувая ноздри.
— Слушай, прости… Мы ж без координаторов работаем, откуда мне было знать, что это ты?! Ты появился как чёрт из табакерки! — всплеснул руками Тран.
— Ладно, потом разберёмся. Тут есть, в кого стрелять кроме как друг в друга.
Оба молодых киборга лёгкой рысцой бросились через всю парковку, вызвали лифт и в целях безопасности встали по обе стороны от него. Когда створки раскрылись, и из лифта выскочил какой-то незнакомый взрослый киборг, оба парня вскинули дикрайзеры, но предполагаемая жертва внезапно резко развернулась, размашистым ударом ноги выбив у них из рук оружие.
— Шаксовские? — вдруг выкрикнул он, отскочив.
Дэл и Тран кинулись было в рукопашную, но киборг перекинул Трана через себя, а Дэла поймал в болевой захват.
— Да, чёрт побери, я не враг! Тут кроме вас ещё киборги Мастера Жиштава присутствуют. И мы здесь за тем же, зачем и вы! Может, Радека нашего видели? Такой чернявый, полуголый.
— Со стабилизаторами? — прохрипел Дэл.
— Да. Видел?
— Ниже этажом… Пусти ты!
Киборг выпустил Дэла и бросился к лестнице.
— Дэл, ты с ума сошёл! Мочить надо было! — подскочил к нему Тран. — Какой ещё Жиштав?! Почему мы не предупреждены? Может, мы и так уже кучу жиштавских перестреляли?
— Вряд ли! Они за нас, они не стали бы нападать. Да хрен с ним, скорее, ещё Вика надо найти! — Дэл заскочил в лифт, и Тран последовал за ним.
* * *
Штурм головной башни завершился победой киборгов Мастера Шакса и Мастера Жиштава. Против слаженной атаки двух отрядов солдаты убитого Советника ничего не могли поделать.
Следующие несколько дней только и разговоров было, что о последних событиях.
Похищенный Принц оказался, вопреки предположениям, на территории Келамы, на секретной базе республиканцев, которую практически в одиночку уничтожил совсем ещё молодой киборг Мастера Жиштава — как стало известно потом, тот самый Радек. Нагрянувшие правительственные войска довершили начатое юным дарованием, а заодно спасли Принца, который действительно оказался там, где и предсказывал Мастер Жиштав.
Однако уничтожение вотчины предателя тоже сказалось благотворно на политической ситуации в стране. С тех пор, как Мастер Джекс поплатился за интриги жизнью, а главный штаб республиканцев оказался уничтожен вместе с основными лидерами, сопротивление заметно снизило активность.
Немногочисленные, оставшиеся в живых, были вскорости выловлены в разных мегаполисах и казнены.
Что вызвало немалое удивление — среди повстанцев оказалось несколько химер. Четыре года назад или около того, когда эксперименты в лабораториях бедного Мастера Сидриха дали непредсказуемые результаты, многие химеры сбежали и затерялись на просторах Империи. И вот почти все они нашлись здесь. К счастью, они погибли.
…Впервые за долгое время Канцлер засыпал с безмятежной улыбкой на устах, осторожно прижимая к себе горячее, крепкое тело дремлющего младшего брата.
В казарме гремела музыка, ухали тяжёлые басы, то и дело раздавались взрывы хохота и улюлюканье. Дэл, откинувшись на колени Акса, держал на вытянутой руке портативную камеру и снимал сбившихся в кучу сотоварищей, которые орали наперебой: «С днюхой, Дэл! Расти большим, вшивайся круче! Со второй круглой датой в жизни!»
Дэл носился по казарме, снимая приятелей и всяческие дурацкие конкурсы — кто дольше простоит на голове, кто быстрее осушит бутылку самогона и так далее, потом он показывал уже отснятые материалы и в том числе маленькие кусочки видео, снятого ранее.
— А вот мой красавец! С последнего задания купил. Хорош?
— «Терракот» твой лучше был.
— Ну и что! Зато гляди, какую наклейку надыбал! Класс?
— Выпендрёжник ты, Дэл, — добродушно пробасил Акс, потрепав приятеля по загривку. — Ты б лучше на те же бабки установил стабилизаторы.
— Успею ещё! У меня пока с мозгами всё в порядке, да и не болит ничего. А когда болит — таблетку съел и порядок!
— Ага, с мозгами у него всё в порядке! — усмехнулся Габриэль, затягиваясь золотистой «спицей». — Ты вспомни, на той неделе, какие у нас посиделочки были в кафешке. Какого чёрта ты разбил витрину башкой того панка только потому, что он тебе сказал, мол, прикольные кеды, чувак!?
— Потому что это ботинки, а не кеды.
— Господи, где ты их нашёл? В магазине для трансеров? А шнурков одного цвета не было в продаже?
— Так задумано!
— Та-дам! Сейчас будет сюрприз! — сообщил вдруг один из молодых киборгов последнего набора и пропустил вперёд Трана.
— Отнесись к этому с юмором, чувак! — Тран похлопал Дэла по плечу и вручил ему глянцевый плакат.
Это был сляпанный в графическом редакторе коллаж — лицо Вика было «приклеено» к чьему-то голому телу, гениталии которого были гротескно увеличены в том же редакторе; вокруг карикатуры на инструктора парили узорные снежинки, а по нижнему краю шла надпись идиотским ярко-розовым шрифтом: «Не лижи стальные трубы на морозе».
Смешки постепенно стихли. Кто-то сдержанно кашлянул. Послышался тихий неуверенный голос:
— А чё, прикольно…
— Спасибо, — миндально осклабился Дэл, похлопав Трана по плечу. — Ты как всегда с юмором.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Акс медленно двинулся было встать между ними, ощущая, как в воздухе копится электричество, но Дэл не сказал Трану больше ничего, а отвернулся и вскинул руки:
— Гуляем, мужики! Айда, гонку без правил на нижних уровнях устроим! Кого на байке новом покатать?
* * *
Дитрих Джексон, или Дидж, как его успели прозвать уже все киборги, совсем недавно обзавёлся квартиркой, пусть и в не очень фешенебельном квартале, скопив на неё за последние два года. Дэл же пока продолжал обитать в казарме. Многих это удивляло — парень успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны как отличный солдат, которому уже даже начали доверять индивидуальные задания. И уж на то, чтобы снять маленькую квартирку не при башне Мастера, у него должны были водиться деньжата. Но Дэл всегда отвечал, что ему просто привычнее с приятелями, да и в случае чего, он весьма мобилен, сразу может отправиться на любое задание.
— Слушай, Дэл, — заговорил однажды Тран полушёпотом, когда объявили отбой. — А чего ты к нему не переедешь?
Дэл от удивления даже вынырнул из полудрёмы, в которую успел погрузиться.
— Чего? — громким шёпотом спросил он, резко приподнявшись на локте.
— Я говорю, я на твоём месте уже давно бы к Стальному переехал, чем в казарме куковать.
— А при чём тут «моё место»? Я никак не претендую на то, чтобы переезжать к Вику… К господину Шталю.
— Вот он жлоб-то, а! — покачал головой Тран. — Уж мог бы и предложить.
— А с какой стати?
— Ну, — Тран поиграл бровями.
— Ты на что-то намекаешь? — угрожающе прорычал Дэл.
— Ой, да брось, — отмахнулся Тран, скривившись. — Все знают, что вы любовники. Давно могли бы и вместе жить. Эдак, ты только лет через десять сможешь обзавестись собственным жильём, если просто проценты копить от выполнения заданий. Да и проценты эти ниже, если при башне живёшь…
— Слушай, — перебил его Дэл. — А тебя-то чего так волнуют мои жилищные проблемы?
— Ну… Просто по-дружески…
— Вот тебе и дружеский совет. Не лезь, хорошо? — Дэл с раздражением откинулся на спину.
— Ладно, — примирительно ответил Тран. — Я просто спросил. Как хочешь, можешь и дальше делать вид, будто он «просто твой инструктор»…
— Не лезь не в своё дело, ясно?!
— Да ясно, ясно. Чего уж там…
— Вот и спи, раз ясно, — буркнул Дэл, отворачиваясь.
— Вот и сплю.
— Вот и спи.
— Да спите вы оба уже, а! — раздалось шипение кого-то из соседей. Тран и Дэл умолкли. Но оба чувствовали, что молчание напряжённое и неестественное.
Прошло несколько минут, и Дэл выровнял своё дыхание, притворяясь спящим. Уснуть никак не удавалось. И вдруг Дэл обратил внимание на то, что Тран беспокойно ворочается и сопит. Наконец, сосед резко поднялся с постели и направился куда-то, шлёпая босыми ступнями по полу.
