— Прикажи ему опустить оружие, — произнёс Канцлер сипло. Затем коротко кашлянул, прочищая горло, и проговорил максимально ровным тоном: — Я слушаю твои условия.
Советник растянул губы в победной улыбке и приоткрыл рот, намереваясь представить список требований, как вдруг…
Он спрыгнул с байка и стащил с сидения весьма увесистый чемоданчик. Затем зашагал прямиком к воротам. Молодой парень, вероятно, совсем недавно отметивший совершеннолетие, смуглый, с прямыми чёрными волосами до плеч, весь затянутый в чёрную кожу, в тёмных очках-«хамелеонах», виляющий бёдрами, как распоследняя шалава. Шалава, притом, наглая и знающая себе цену. Он шёл, переставляя ноги в тяжеленных бутсах, будто по подиуму, развязно жевал ярко-розовую жвачку, широко и чувственно раскрывая рот, причмокивая намазанными чёрной помадой губами. Бойцы на стене присвистнули, посмеиваясь и отпуская сальные шуточки.
Но всё же надо исполнять определённые правила. Дула автоматов и даже пара гранатомётов направились вниз, на подошедшего к самым воротам чужака.
— Пароль! — зычно гаркнул хриплый голос.
— Белый лотос! — ответил парень и пару раз стукнул носком ботинка в ворота. — Открывайте, давайте, дрочилы небритые!
Повстанцы на стене усмехались, отшучивались и грозились подёргать грубияна за яйца, но пароль всё же назван был верный, потому тяжёлые ворота медленно, со скрежетом и грохотом, стали подниматься. Черноволосый, уперев руку в бедро, поправил очки и надул огромный ярко-розовый пузырь. Лопнул его и быстро подобрал проворным языком, снова принявшись жевать.
Ворота поднялись, и он прошагал внутрь.
— Принёс, стало быть? — парня немедленно окружили повстанцы, держа его на мушке.
— Типа да, — парень приподнял свой чемоданчик. — Всё как договаривались. Ну, чё, будем любоваться или мне, наконец, заплатят? Где тут ваши шишки большие? С ними уговор был.
— Эээ, не спеши, цыплёночек! — несколько мужиков принялись тщательно ощупывать парня, проверяя, нет ли у него с собой оружия. Тот устало вздыхал, возводя очи горе, чавкал жвачкой.
— Может, в трусы ещё слазиете, а?
— Потом. Приходи к нам в казармы, детка, — заржали те, что обыскивали. Металлоискатель не показал ничего подозрительного. Наощупь тоже ничего не нашли кроме каких-то пластиковых пеналов.
— Да игрушки, игрушки это мои! — развязно протянул парень, забирая пеналы назад. — Всё, вопросы исчерпаны, лапать больше никому не охота? А то я не против. Только боссы ваши взрывчатку ждут.
Он хотел было поднять чемоданчик, но один из солдат уже наклонился и попытался сам подхватить дорогой товар. И не смог с ним распрямиться.
— Ух ты, ж чёрт! — удивился он. — Тяжеленный какой! И как ты его так легко тягал?
Внезапно воцарилась тишина.
На парня уставились напряжённые и резко посуровевшие взгляды.
— Кибер, что ли?
— Кто? Я? Опупели, мальчики? — засмеялся парень. — Я типа похож на кибера? Вы много таких киберов видали? Вот чё только не придумают, лишь бы не платить, ага! Дайте бабок уговоренную сумму и подавитесь своей взрывчаткой!
— Помаду сотри, — коротко буркнул один из солдат, целясь в голову парню из винтовки и прерывая его тираду.
— Чё? Мож, оближешь ещё подойдёшь, а?
— Помаду, мать твою, стирай! — заорал мужчина, пунцовея. — Или мы её сами сотрём с твоей отстреленной башки!
— Ну ладно, ладно! Не нервничай! Давай лучше фокус покажу! Гляди! Опа! Опа и опа!
Всего за три секунды и несколько молниеносных манипуляций в руках парня появился собранный дикрайзер. Пустые пеналы попадали на пол. Никто не успел отреагировать, когда парень крутнулся на триста шестьдесят градусов, скашивая выстрелами всех, кто окружил его, и чудом избегая ответных выстрелов. Потом он средним пальцем провёл по нижней губе, стирая помаду. Там осталась чёрная вертикальная полоска.
— Кстати, ты прав, я кибер, — сообщил он трупу изменившимся голосом, в котором не осталось манерности. После чего подхватил чемоданчик и бросился к внутренним воротам, на бегу выплёвывая жвачку.
* * *
Принц Велиар сидел на простой койке, напряжённо выпрямив спину и сложив руки на коленях. Он давно уже очнулся здесь, приведённый в порядок, одетый в какой-то комбинезон вроде рабочей робы. Вот и конец путешествия. Что теперь будет? И почему этот киборг не отпустил его, как в сказке? Посочувствовал бы и отпустил…
Словно откликнувшись на мысли Принца, в комнатку вошёл его похититель. Велиар даже робко улыбнулся ему, вспомнив, как мило они один раз посидели у костерка, как деловито этот убийца перематывал на его ногах импровизированные «портянки» из полы плаща. Наверное, этого киборга приставили к нему охранником.
Но вдруг «охранник» направил на него оружие.
Так не бывает! Он не убьёт! Он не выстрелит!
В стальных глазах киборга мелькнуло что-то вроде сожаления, едва заметное движение эмоций, загнанных слишком глубоко, чтобы они смогли достучаться до холодного машинного разума.
— Нет… — просительно прошептал Принц, прижавшись спиной к стене.
Раздались выстрелы. За дверью, в коридоре. Крики, беготня, проклятия и ругательства.
— Кибер! Кибер на базе! — орали повстанцы.
Бехард быстро оглянулся на дверь, убрал дикрайзер в кобуру и бросился к Принцу, а затем мигом выволок его из кельи.
— Скорее! — прорычал он сквозь стиснутые зубы.
Пока приказа стрелять не поступало, заложника надо оставлять в живых любыми способами.
Принц хотел было вырваться, обидевшись, разочаровавшись, испугавшись, в конце-то концов, но послушно семенил за киборгом, пригибаясь и вскрикивая, когда над головой визжали рикошетом пули, сыпались осколки бетона и кирпича, а впереди или позади что-нибудь взрывалось.
— Да скорее же! — процедил Бехард. И, поняв, что эти чёртовы аристократы вообще не умеют быстро передвигаться, беспардонно перекинул Принца через плечо и побежал к ближайшим дверям.
* * *
Когда на голограмме стало видно, как киборг, оглянувшись на дверь — верно, услышал что-нибудь — рванулся к Принцу и вытащил его из комнаты, Мастер Джекс утратил визуальный контроль. Он понятия не имел, куда мог направиться его киборг с заложником.
Отдать приказ об уничтожении немедленно или потянуть время? Что там вообще происходит вообще, на этой чёртовой базе?!
— Непредвиденные обстоятельства, господин Джекс? — холодно проговорил Канцлер и снова кивнул «Шершням». — Арестовать!
— Я прикажу киборгу стрелять! — Советник отскочил к стене.
— И тогда больше ничто не удержит меня от расправы над Вами! Не оказывайте сопротивления, это усугубляет ваше положение.
— Хорошо, Принц останется жив, но я прикажу располосовать его смазливое личико!
Канцлер медленно поднялся из кресла. Да, Велиар в таком случае останется жив, но…
— Не смейте!
— Тогда немедленно отпустите меня и отдайте все ключевые пароли!
— Нет.
— Хм…
Советник прищурился.
* * *
— Попорть-ка ему мордашку, — поступил мнемо-приказ.
— Обязательно, но попозже, — прорычал Бехард вслух, как раз сейчас он нёсся по коридору, перепрыгивая завалы кирпича от рухнувших стен. Сперва надо выбраться на какое-нибудь открытое пространство, а потом уточнить приказ. Что за блажь — попортить мордашку? Убить или не убить — это понятно. Зачем издеваться-то?
Внезапно ухнуло совсем рядом. Взрывной волной крупного киборга отшвырнуло, как котёнка, ударив о стену. Велиара тоже здорово тряхнуло, но он, зато, сумел высвободиться и, шатаясь, подняться на ноги. Киборг тоже поднялся.
«Он хотел стрелять… Он хотел меня убить!» Велиар попятился, затем развернулся и бросился прочь, куда глаза глядят. Повсюду творился ад кромешный — огонь, стрельба, беготня, крики.
— Стой! — заорал киборг где-то далеко позади. — Стой, идиот, погибнешь!
— Ты меня тоже убить хочешь! — надрывно ответил Велиар, чуть оглянувшись.
— Да не хочу я тебя убивать! Стой! Там опасно!
Заложника надо оставить в живых.
Велиар вылетел в какой-то зал, в котором шла ожесточённая перестрелка. Судя по характерному высокочастотному писку дикрайзеров, от которого закладывало уши, переполох на базе устроили киборги. Но вот какого Мастера?
Велиар заметался, не зная, в какую сторону бросаться. Рванулся через весь зал, пригибаясь. Кто-то бросил гранату. Конечно же, совсем не в Принца. Но взрывной волной его сбило с ног.
— Чёрт! — оскалился Бехард и ринулся к заложнику. Оставить в живых. Любой ценой. Сохранить ему жизнь. Сохранить жизнь…
Подхватив бесчувственное тело, Бехард кинулся прочь из опасной зоны, получив пару пуль в плечо и ногу.
— Бехард, почему не отвечаешь? Приказ выполнен?
