— Всё, что сейчас происходит в галактике, касается нас всех, мастер Скайуокер, — спокойно проговорил ваштуцар. — Идёт война…
— По-вашему, мне об этом неизвестно? — скривился Джейсен, выдёргивая руку из ладони Вестары. — Но есть дела, касающиеся только моей семьи, капитан Трайм!
— Джейсен — капитан Трайм всего лишь хочет предложить свою помощь, — заметила Вестара. — К том уже он тоже обладает определёнными способностями и его помощь могла бы нам пригодиться.
— Где? На Куате? Или на… — Джейсен осёкся и зло зыркнул на кешанку. — Banta podoo!
— Джейсен — что ты видел? — Каи сердито сдвинула брови. — Что показала тебе Сила?
— Хейпс, — нехотя выдавил из себя таанабец.
— Хейпс? А при чём тут…
Вестара неожиданно замолкла и широко распахнутыми глазами уставилась на ситха.
— Вот именно — при чём! — невесело усмехнулся Джейсен. — Очень даже при чём! Ведь нынешняя Королева-Мать Хейпского Консорциума Инара Айсолдер-Скайуокер приходится мне и Джайне двоюродной сестрой! Я уж не говорю про тётю Лею! Если вонги смогут нанести удар по Хейпсу, они тем самым лишат Империю одного из союзников и более того — выведя из строя Хейпс, «резаные морды» получат возможность нанести удар по Алдераану, Каттаде, Кариде и Таанабу, причём необязательно по отдельности!
— Каким именно способом они могут это осуществить? — спокойно спросил Трайм.
— Догадайтесь с одного раза! — усмехнулся Джейсен.
— Мы можем разделиться, мастер Скайуокер, — невозмутимо продолжил ваштуцар, слегка пошевелив большей парой лицевых щупалец. — Кто куда отправится — не мне решать, но я смогу быть кому-то из вас полезным. Кому-то одному.
Джейсен зло прищурил глаза и оглядел Трайма с ног до головы. Потом неожиданно усмехнулся. Вроде незлобиво, но почему-то от этой усмешки Вестару пробрала дрожь.
— Мне всегда было интересно увидеть одарённого вашей расы в действии, капитан Трайм, — произнёс Джейсен. — Получается, что случай представился. Осталось решить, кто куда направится.
— Я имею право голоса? — задала вопрос Вестара.
— Ты? — Джейсен с интересом оглядел кешанку. Девушка ему начинала нравиться, и он подозревал, что она об этом догадывается, и более того — что симпатия эта взаимна. Но всё же здесь дело касалось Скайуокеров и впутывать кого бы то ни было ему не хотелось. С другой стороны — одновременно быть и на Куате, и на Хейпсе он и Джайна не могли, а в том, что сестра однозначно изъявит желание отправиться на Хейпс, он нисколько не сомневался.
— Я же вроде как в команде, Джейсен…
— В команде, да, но… — ситх тряхнул головой. — Ладно, переубедить вас обоих я смогу, лишь пристрелив вас, а этого делать мне не хочется.
Джейсен послал мысленную команду Тулаку и тук'ата тут же поднялся на все четыре мощные лапы.
— Нужно переговорить с Джайной и мастером Райсодом. И как можно быстрее. Времени, похоже…
— Джейсен! — в дверях отсека управления возникла Джайна. Неожиданно, прямо скажем — Джейсен не успел даже ощутить её присутствие в Силе. — Только что…
— … тебе было видение Силы, — усмехнулся Джейсен. — Знаю, сестрёнка. Мне оно тоже имело удовольствие себя явить. Правда, удовольствие сомнительное, учитывая, что именно я увидел.
— Сразу скажу — я лечу с тобой! — безапелляционно заявила Джайна. — Дело касается нашей семьи!
— А как же Куат?
— Полагаю, что мастер Райсод вполне сможет с этим справиться. К тому же, не думаю, что он будет там в одиночестве.
— Ну да, ну да… — Джейсен кивнул в сторону Вестары. — А она?
— Не думаю, что ты будешь против её компании, — произнесла Джайна и, увидев, как кешанка смутилась при этих словах и покраснела, подмигнула Каи. — Равно как и Вестара не будет против, я верно полагаю?
— Кхм… — только и нашлась что сказать кешанка.
— Раз так, то нам стоит поспешить. — Джейсен взглянул на Трайма. — Капитан — вы с нами или на Куат отправитесь?
— Думаю, что будет лучше, если я подстрахую мастера Райсода, — спокойно произнёс ваштуцар. — Я предпочитаю не вмешиваться в чужие семейные дела.
— Что ж — значит, решено.
Джейсен кивнул сам себе и вышел из кабины «Призрака». Дело — делом, но нужно было всё обсудить с Ганнером Райсодом. Особенно в том, что касалось Куата.
Внешнее Кольцо, Кластер Си'Клаату, сектор Тарин (Периферийный), космическая коммерческая линия Сисарский Путь, система Шрилуур, пятая планета — Шрилуур.
Полусожжённый наземный грузовик, приткнувшийся к углу разрушенного четырёхэтажного строения на пересечении узкого проезда и одной из центральных улиц главного города Шрилуура — Меирм-Сити, практически полностью перекрывал своим массивным корпусом обзор, из-за чего Ральфу Клеггу пришлось высунуться из укрытия гораздо сильнее, чем того бы хотелось. Приложив к глазам электронный стереобинокль, убриккианец внимательно оглядел окрестности. Густой медный туман, состоящий из агрессивных химических соединений и морских испарений — город располагался на Медном берегу кислотного моря Меирм и подобные явления здесь наблюдались довольно часто, впрочем, для местных жителей это было в порядке вещей — скрадывал панораму, поэтому Клегг переключил бинокль в инфракрасный режим. Сразу же стала видна медленно бредущая вдоль полуразрушенных строений четвёрка странного вида то ли существ, то ли механизмов. По правде говоря, Клегг склонялся ко второму варианту, ибо за всё то время, прошедшее с тех пор, как остатки ополченцев и примкнувшие к ним горожане разных рас покинули захваченный пришельцами Дналвек, они ни разу не видели у чужаков даже чего-то отдалённо похожего на технику. Вот всяких страшилищ да уродливых тварей хватало, а техники не было. Друк Нар, предводитель компании хоуков, что затеяла потасовку в кантине Рипа Руггса, высказал предположение, что у чужаков, высадившихся на Шрилууре, вся «техника» была именно такого вот плана, живая, то есть.
Существа — или биомеханизмы — неторопливо брели по полуразрушенной улице, время от времени запуская внутрь строений длинные суставчатые щупальца, словно проверяя, не остался ли там внутри кто-нибудь живой. Внешне эти создания походили на передвигающиеся на шести четырёхметровых конечностях овальные контейнеры диаметром порядка пяти метров, с каждого бока которых свисали длинные суставчатые щупальца, оканчивающиеся длинными тонкими подобиями манипуляторов. Двенадцать щупалец, по шесть с каждой стороны — и все они находились в постоянном движении, выискивая добычу.
Клегг неслышно выругался и, убрав бинокль в футляр, притороченный к поясному ремню, спрятался обратно, под защиту груды мусора, в которую превратилась стена невысокого двухэтажного строения, в котором ранее располагался магазин спортивного инвентаря. Под ногой убриккианца глухо звякнул помятый пласталевый походный котелок.
— Тш-ш! — зашипел на него тощий викуэй в форме ополченца, с лазерной винтовкой в руках. — Хочешь, чтобы эти твари нас услышали?! Забыл, как одна из этих бестий Рэна заглотила?!
При упоминании о Дилаке Рэне Ральф Клегг болезненно поморщился. Викуэю не повезло в тот момент, когда они прорывались с боем через предместья Дналвека, пытаясь добраться до стоянки наземных грузовиков. Одна из таких тварей совершенно неожиданно вывернулась из-за водонапорной башни и схватила своими гибкими щупальцами нескольких разумных, в том числе и Рэна. Что с ними стало после, Клегг не имел ни малейшего представления, однако почему-то убриккианцу казалось, что существа эти вовсе не для того хватают всех, кто попадается им на глаза, чтобы сожрать. Нет, скорее всего, это были какие-то живые транспортёры, хватающие пленников. А вот для чего чужим понадобились пленники? Самый первый вариант — в качестве источника информации. И, если честно, Клегг предпочитал не думать о других вариантах.
— Эти твари прутся в нашем направлении, а у нас нет ничего, что могло бы им шкуру продырявить! — зло произнёс Клегг тихим голосом, чтобы не быть услышанным — неизвестно, какими возможностями обладали эти существа. — Их даже лазерные пушки спидеров не берут, а у нас самое тяжёлое — пара лучемётов М-40!
— Может, попытаться забросать их гранатами? — предложил один из хоуков, вооружённый масс-драйверным пулемётом.
— Не пройдёт, — покачал головой Торш Вандатта, сжимая в правой руке тяжёлый армейский бластер. — Их шкура слишком крепка для осколков и плазмы. Вообще не знаю, чем, кроме турболазера, их можно завалить.
— Да, не догадались спереть у имперцев Звёздный Разрушитель! — хохотнул было Друк Нар, но тут же получил локтем в бок от одного из своих сородичей и умолк.
— Они скоро будут здесь, так что нам надо пошевеливаться, если мы не хотим, чтобы эта хрень нас сцапала! — Вандатта осторожно выглянул из-за укрытия. — Грузовик нас прикрывает, давайте перебежим на ту сторону, пока они ещё не заметили нас в этом тумане!
