– Аби, что с тобой? Тебе плохо? – Слова Джани долетали до него не сразу, как если бы они совершали несколько витков вокруг Земли и только после этого попадали в уши Ричи. – Аби, прошу, не пугай меня!
– Аби, прошу, не пугай ее! – Синтетик уже не скрывал сарказм. – Ну пожалуйста, не пугай! Не пугай, понял?! Теперь тебе нельзя этого делать! Потому что настал мой черед!
– Господи, что он делает! – закричала Джани и резким движением бросила экраноплан в сторону. – Ой, мамочки!
Ричи увидел, как в метре от них стремительно пронесся желтый «пассат». Он еще даже не осознал, какой опасности удалось избежать, как перед ними вырос красный капот следующего экраноплана.
– Джани! Впереди…
Ричи потянул руку к джойстику, но у Джани реакция была быстрее.
«Мираж» едва успел нырнуть вниз, как девушке тут же пришлось его дернуть вправо и уйти от очередной встречной машины. Еще один рывок, теперь уже влево и вверх, и под ними пролетел длинный мощный «пайк». Старичок, старичок, а скорость развивает будь здоров! При его-то массе, он бы смял «мираж», как бумажный самолетик!
– Аби, я не понимаю…
Фраза Джани осталась незаконченной. Экраноплан из нижнего встречного потока неожиданно подпрыгнул и стал стремительно приближаться…
– Уходи!!!
Вопль Ричи совпал с визгом Джани. Но в отличие от ньютаунца, все силы растрачивающего на борьбу с паникой, девушка сохранила контроль над своими действиями. Развернув «мираж» на левый бок, она каким-то удивительным маневром ушла от очередной атаки. А затем Джани совершила то, на что Ричи ни за что бы в жизни не согласился. Но это было только началом испытания нервной системы ньютаунца! Не выходя из виража и одновременно прижимая ручку джойстика к себе, девушка завершила маневр полубочкой, переходящей в резкое снижение. К ужасу Ричи, экраноплан стремительно понесся вниз!
Прорезая многочисленные ряды скоростных магистралей, каким-то невероятным образом проскакивая между бесчисленными участниками городского движения, «мираж», словно древний самолет-пикировщик, с безумной целеустремленностью приближался к земле. Причем скорость падения – а это было именно падение, ведь в таком положении экранный гравиусилитель становился бесполезным приспособлением, и теперь влиять на полет мог только слабенький стартовый ускоритель – все увеличивалась и увеличивалась!
– Джани, что ты делаешь? – Ричи все еще пытался держать психику под контролем и не впасть в то состояние, когда не только ему, а и всем вокруг станет очень плохо. – Мы же разобьемся!
– У… тебя… есть… какие-то… предложения? – Она говорила отрывисто, каждое слово совпадало с очередным вертикально-горизонтальным маневром. – Учти, в «Гонках… на… выживание»… я всегда побеждала! Всех!
– Это не игра!
– Тогда катапультируйся!
– Убьемся же! – Ричи был не в силах шевельнуть рукой, но и молчать, когда вот-вот наберешь полный рот земли, было невмоготу. – Разворачивайся!
– Рано! Еще чуть-чуть! – Джани успевала контролировать не только свой аппарат, но и дорожную ситуацию. – Видишь, машин… становится все меньше и меньше!
– А времени и вовсе нет! – Ричи вдруг почувствовал, как уверенность девушки стала передаваться и ему. – Пора! Джани, пора!
– Да!!! – Она дернула джойстик на себя и, оттянув его до упора, стала выравнивать полет.
Задирая нос «миража» все выше и выше и тем самым сводя падение во все более пологую траекторию, девушка умудрилась вписаться в межуровневое пространство, предназначенное для движения неисправных моделей. Проскочив между двумя рядами высоченных домов-полиморфов, Джани старалась перейти в горизонтальный полет. Однако скорость была настолько высокой, что удержаться на такой малой высоте было просто нереально. А уж затормозить тем более, занос мог закончиться в окне ближайшего здания.
– Ты куда?! – удивился Ричи, увидев, как они вновь стали «пробивать» транспортные потоки, но теперь уже снизу вверх! – Зачем?
– Посмотри на дисплей заднего вида! – Джани опять совершила резкий маневр и пристроилась рядом с грузовиком «амак». – Видишь, сколько у нас последователей?
Дисплей, совмещенный с радаром, в этот момент интересовал Ричи меньше всего. Внимание ньютаунца привлекло жуткое, но вместе с тем впечатляющее зрелище множественных столкновений, которые происходили по всему пути, что проделали беглецы. Ричи не знал, преследователи это или просто невинные, сбитые с курса маневрами «миража» водители, но взрывы окутали практически все горизонты магистралей. Желто-оранжевые, переходящие в яркие оранжево-красные шары разрывов сопровождались фейерверками разлетающихся во все стороны дымящихся обломков. Эти обломки, в свою очередь, поражали проносящиеся рядом другие экранопланы, вовлекая в трагедию все большее число жертв. Из-за герметичного блистера Ричи не слышал хлопки катапульт, но по тому, как в небе замелькали крылья спасательных автоматических дельтапланов, становилось ясно, что истинные масштабы происшествия еще не скоро удастся оценить.
– Да откуда они берутся?!
Крик Джани и очередной бросок в сторону вернули ньютаунца к действительности. Девушка, заметив боковым зрением атаку таксоплана, едва успела перескочить на встречную горизонталь. Желто-черная машина, промахнувшись, пронеслась прямо под колесами «миража» и воткнулась в «амак». Удар был такой силы, что заднюю часть грузовика занесло, и в несчастный экраноплан стали врезаться другие аппараты, следующие параллельным курсом. Очередная серия взрывов окутала улицу.
– Черт возьми, когда же кончится это безумие? Почему они нападают на нас? – Джани затравленно завертела головой. Теперь она ожидала подвоха с любой стороны. – Аби, ты понимаешь, что происходит?
– Это Синтетик! – Ричи произносил эти слова со страхом, но скрывать правду от девушки, которая по его вине попала в эту жуткую ситуацию, не мог. – Это он за нами охотится! Он перехватывает управление тех машин, что идут на автопилоте, и бросает их на нас!
– Синтетик?! Не может быть! – вырвалось у Джани.
– Может! – жестко ответил Ричи. – Он еще не то может!
– Тогда… нам необходимо немедленно садиться! – Джани поискала глазами место в потоке, куда можно скользнуть, не создавая угрозы еще одного столкновения. – Там нас…
– А где гарантия, что это все не новая наводка Синтетика? – Ричи обреченно опустил голову. – Я уже не пойму, где реальность, а где виртуальный кошмар, создаваемый этим гадом!
– Так сними линзы! – Джани одним движением сорвала с пояса коробочку терминала и бросила его на пол. – Давай снимай же!
– Я уже делал это! – Ричи нервно дернул подбородком. – Там, на крыше! Все бесполезно, я их так и не снял! Я только думал, что снял! А на деле… Господи, какой же я дурак!.. – Он стал лихорадочно освобождаться от терминала. – Лишь бы и теперь это не было иллюзией! – пробормотал он.
– Так нас же двое! – опешила Джани. – Ты видел, что я отключила свою связь, сделай то же самое!
– Да сделал уже! – Ричи раскрыл ладонь и показал линзы-дисплеи. – Но где гарантия, что этот разговор… Что ты или я настоящие? Может, один из нас виртуальный, а все остальное дело рук… дело… хрен его знает чего этого Синтетика? Если ты сейчас даже ударишь меня, я все равно не поверю! В его наводках меня даже кусали! И было больно!
– Тогда как же нам быть? – Джани предусмотрительно сменила горизонталь. Теперь она делала это даже без видимых причин, в профилактических целях. – Как избавиться от наваждения? Если оно есть?
Ричи растерянно посмотрел за окно. Как же хотелось поскорее ощутить твердую почву под ногами!
– Садись! Нужно срочно сесть!
– Ну привет! – саркастически усмехнулась Джани. – Ты полагаешь, я об этом не думала?! Да нас, как только мы потеряем маневренность, в ту же секунду раздавят эти… зомби-экранопланы! Если уж садиться, то так, чтобы сразу забраться в укрытие! В надежное укрытие!
– В укрытие? – Ричи удивленно, словно только сейчас проснувшись, огляделся. – Так вот же, садись на любую крышу…
– Нет, ты меня просто поражаешь своей сообразительностью! – Джани сделала еще один скачок. Теперь уже точно вынужденный! Темно-синий спортивный «москит» с ревом пронесся чуть левее и ниже. – А что мы будем делать с закрытой дверью? Ее лбом не прошибешь!
– Это уже мои проблемы! – Ричи показал на ближайший двухсотэтажник с возвышающейся лифтовой шахтой посредине. Полиморф имел достаточно большую площадь, чтобы принять «мираж». – Туда сможешь? Поближе к башне?
– Как два байта переслать! – вспомнила Джани любимое изречение брата и дернула джойстик. – Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь!
– Ричард, что происходит? – Эдгар Валентайн изо всех сил старался не отрываться от экраноплана, уносящего позарез нужного им свидетеля, но заложенная в него программа не позволяла преступать планку создаваемой общественной угрозы. Собой андроид мог рисковать как хотел, но не окружающими людьми. – Боже, он что, самоубийца?
