– Черт побери, у меня создается другое впечатление! – Ричард Боули внимательно следил за удаляющимся белым «миражом». – Мне кажется… нет, я уверен, что его атакуют! Смотри! Вон то красное такси! Да они же убьют парня!
– Вызываю подмогу! – Валентайн переключил сетевой канал… и вдруг взял и вернулся назад. Ему расхотелось подключать к проблеме своих коллег. – А знаешь, давай-ка мы сверху понаблюдаем за тем, куда полетит этот юнец!
Боули удивленно посмотрел на напарника.
– Что смотришь? – Валентайн твердо выдержал взгляд человека. Нервы у андроида все равно крепче. – Гнаться за ними – только усугублять дорожную обстановку. Помочь парню мы все равно не успеваем. А так хотя бы посмотрим, вдруг произойдет что-то такое, что нам в дальнейшем пригодится!
Боули заметил, как столкнулись две «стрелы». Одна серебристая, другая черная, они мгновенно окутались рыжим пламенем взрыва, после которого в небо взмыли три кресла-катапульты. Слава богу, что автоматика не отказала и люди останутся живы! Только бы их осколками не посекло!
Он проводил взглядом падающие обломки. Затем посмотрел на напарника. Да, пожалуй, Эдди прав, но вот что-то непохожа эта его правота на обычную реакцию Валентайна!
– Что молчишь? – Темнокожий багор снял руку с джойстика. – Хочешь, давай веди! Рискуй! А мне программа не позволяет. Не имею я права создавать общественно опасную ситуацию. Да ты сам знаешь, чего я буду тебе прописные истины говорить. Небось информации о таких, как я, больше меня имеешь!
Действительно, те агенты Бюро, кому по роду службы доводилось работать с киберкопами, проходили дополнительные курсы машинной этики и психологии.
– Ладно, будь по-твоему! – Боули кивнул на джойстик. – Давай поднимай эту развалюху вверх! Все равно нам на ней за «миражом» не угнаться! Где же спасатели? Ты зафиксировал наш вызов?
– Барин, что делать? Я не могу пробиться! – Прозрачный маркер Стинга всплыл в линзах Эндрю Рейгана настолько неожиданно, что высокопоставленный имперец, несмотря на свою тучность, вздрогнул. – Посмотри, какая каша впереди!
«Мерин» Стинга шел впереди, он на полминуты отстал от машины Бюро и настолько же опередил Барина, летящего на своей любимой «лайке».
– Тебе, может, оттуда не видно, – продолжил Стинг, – но здесь все словно взбесились! Перед нами такая мешанина, что лезть туда самоубийство! Эндрю, я не истеричка, но, мамой клянусь, я такого еще не видел! Столкновения идут повсюду, на всех уровнях и на всех скоростях! Сбивают даже тех, кто остановился!
– А парнишечка наш где? – Эндрю уже и сам видел, во что превратилась улица, и понимал, что самостоятельно разобраться в том, где находится беглец, ему не удастся. – Я так думаю, что весь этот концерт начался не без его участия?
– Тогда дело хана! – вздохнул Стинг. – Шансов уцелеть у него практически нет!
– Не скажи, в жизни и не такое случается! – Эндрю вновь посмотрел на большое облако огня и дыма. – Знаешь, сделаем так! Нужно вызвать спасателей. Пусть они помогут людям. И нам, конечно!
– Эндрю, если сюда налетят спасатели, то будут и полицейские! Оцепят район, и нам туда пробраться будет затруднительно!
– Ага, а сейчас просто! Нет уж, пусть здесь работают специалисты! – Эндрю закрыл глаза и откинулся в кресле. Теперь ему уже никто не мешал разговаривать с бригадиром одной из своих команд. – Они же все равно ничего не слышали о том, что мы ищем! А вот когда зона станет безопасной, вот тогда братву и подключим! Уж они-то все отыщут! Пройдем по моргам… Не так, как ты, белоручка со сканером, а осматривая каждого покойника! Их лица, руки! Найдем! Обязаны найти!
– Ха, Барин, а я уже кое-кого нашел! – Стинг перебил рассуждения босса и вывел на его дисплей изображение машины Бюро. – Вот те багры, что держали нас в «Пингвине». Я думаю, что они же доставали и Микки. Тоже парнишечкой интересовались! Конкуренты, однако. Может, под шумок их тоже – того? А что, преследовали преступника, попали в завал и погибли при исполнении!
– Стинг, не впадай в детство! На их место придут другие, а нам проблемы расхлебывать! Ведь не отвяжутся же! Даже если доказать не смогут, все равно потом будут прессовать! Со злости или от неудовлетворенного подозрения. Ну зачем нам эти хлопоты? Наоборот, за баграми следить нужно! Вдруг они больше, чем мы, пронюхали? Следи за ними, только так, чтобы тебя не вычислили!
– Ага, в этой кутерьме заметить слежку – это, я тебе скажу, нужно гением сыска быть. Вот не столкнуться бы с кем – это да. А быть замеченным? Вряд ли.
– Как тебе это удалось? – Джани удивленно посмотрела на исчезнувшую преграду.
– Есть один способ, я тебе его потом покажу. – Ричи обернулся на сиротливо брошенный «мираж». – А с ним что будем делать? Оставишь здесь?
– Да, на время. – Девушка шагнула в проход. – Пусть постоит, пока это безумие не закончится. А когда небо расчистится, я его по Сети вызову… Ой, а как же Синтетик? Как с ним быть?
– Если б я знал! Программа, а живучая какая, даже антивирус ее не берет! Но ничего, я его все равно грохну!
– Смотри, пока ты будешь на него охотиться, как бы он не опередил тебя. – Джани обернулась. Ее карие глаза были серьезны как никогда. – До сей поры у него это лучше получается.
– Возможно. Но не сдаваться же. – Ричи вновь охватило ощущение, что на него кто-то смотрит. А кто – непонятно! Очень неприятное ощущение, нужно признаться. – Пошли, раньше чем через час-полтора в этом районе воздушное движение не восстановится.
– Да уж, натворили мы дел! – Джани спустилась к лифтовой площадке и вызвала кабину. – Я надеюсь лишь на автоматику спасения пассажиров экранопланов!
Ричи хотел возразить и напомнить, что при таком количестве столкновений жертв не избежать – от одних только осколков попробуй увернуться, а тут еще одна взрывная волна обгоняет другую! Нет, обманываться не стоит, трагедий сегодня случилось немало. Вот только чья в этом вина? Не их же с Джани! Если в чем-то их и обвинять, то только в том, что погибать не захотели. И спаслись! Назло Синтетику! Вот кто истинный организатор бойни! Но что толку кричать об этом, все равно монстра этим не победишь. Только зря девчонку расстроишь. Пусть тешит себя иллюзиями, что никто не пострадал.
– Аби, ну ты что заснул! – Джани едва ли не силой втолкнула некстати задумавшегося ньютаунца в открывшуюся дверь и вошла следом. Нажав кнопку первого этажа, она иронично и в то же время ласково улыбнулась. – Вот ты время находишь.
Ричи уже открыл рот, чтобы сообщить, что думать всегда нужно и жалеть времени на это не стоит, как вдруг его взгляд упал на угол кабины. Туда, где смутно блеснуло прозрачное окошко с объективом видеокамеры за ним.
Ричи едва не взвыл. Вот только ее здесь не хватало! Наверняка и микрофон где-то пристроился!
На всякий случай он ладонью прикрыл рот Джани.
Изумлению девушки не было границ, но Ричи, не отрывая глаз от блеснувшей оптики, развернувшейся в сторону пришельцев, приложил палец ко рту.
– Тсс! – едва слышно произнес он и медленно отвел руку от лица Джани.
Еще не совсем понимая, что происходит, но вполне доверяя своему спутнику, Джани проследила взгляд Ричи.
– Господи! – в ужасе выдохнула она. – Я боюсь!
Он с удовольствием сообщил бы, что боится не меньше ее и безумно жалеет, что завел их обоих в эту ловушку, но теперь уже поздно что-то менять. Одна надежда, что их просто не заметят, ведь не может же сетевой мозг следить сразу за всеми лифтами Чипленда? Наверняка он все еще подменяет собой автопилоты экранопланов, а это дает шанс проскочить, не попав в его поле зрения. Главное, не привлекать к себе внимания!
Ричи медленно повернулся спиной к видеокамере – пусть все это конечно же детство, оптика давно уже «срисовала» и оцифровала внешние данные пассажиров, но ведь надо же хотя бы что-то предпринять. Тем более что кабина пока и не думала останавливаться.
Ричи украдкой взглянул на Джани и тут же ощутил, как кровь приливает к щекам. Джентльмен несчастный, как же он о ней-то позабыл? Джани, должно быть, еще страшнее! Он-то сам создал себе все эти проблемы, а ее на кой черт взял и втянул в западню? Ну еще не совсем в западню, но, вполне возможно, они сейчас именно туда и направляются.
Непроизвольно, не сознавая, что он делает, Ричи взял Джани за локоть. Едва уловимо потянул к себе. Девушка поддалась на зов! Еще не веря в удачу, не зная, дрожать от страха или кричать от восторга, Ричи уже смелее прижал к себе ту, о которой не смел даже мечтать… и с блаженством ощутил мягкую тяжесть ее тела. Это было незабываемое мгновение! Именно мгновение – когда лифт остановился и растворились двери, открывая путь к свободе, Ричи показалось, что спускались они всего секунду.
– Пошли! – шепнула Джани. Ее рука оставалась в руке Ричи, и девушка невольно потянула его за собой. – Господи, Аби, ты, наверное, думаешь, что я страшная трусиха, но мне хочется поскорее оказаться на улице.
