– И что ты хочешь этим сказать? – Джани повернула голову к ньютаунцу и заинтересованно ждала продолжения. – Нам нужна дубина? Или копье?
– Ну зачем же так далеко возвращаться? Достаточно сделать всего один шаг. – Ричи, перед тем как изложить свою идею, сделал эффектную паузу. – Для начала давай избавимся от привязанности к Сети и пересядем за такой анахронизм, как стационарный компьютер. Уж из настольного или настенного дисплея Синтетик нас не достанет и никаких галлюцинаций не внушит!
– Джани, как хорошо, что ты пришла! Господи, мне кажется, я тебя не видела целую вечность!
Клода Коладжери с радостью обняла сестру своего погибшего жениха, прижала ее к себе. И, не совладав с накатившими эмоциями, расплакалась. Не удержала слез и Джани, слишком свежа была потеря. Может быть, в другой раз она бы и не потревожила Клоду, но Ричи нужен был стационарный компьютер, именно такой покупал Эрик перед смертью. Он тогда уже жил с Клодой, они снимали квартиру в большом полиморфе на Пятидесятой улице и активно готовились к свадьбе. Вероятно, Эрик уже тогда понимал опасность использования линз.
– Клода, прости, мы без предварительного звонка. Кстати, познакомься, это Аби! Он теперь работает в «Пингвине». – Джани высвободилась из объятий подруги и, потянув Ричи за рукав, подвела его к Клоде. – И как раз на должности Эрика. Но не это главное…
– Джани, ты еще не все знаешь. – Клода, едва сдержав дрожание губ, прижала платок к глазам и схватила свою сумочку. Вытащила оттуда аэрозоль, и спустя несколько секунд по квартире разнесся аромат антидепрессанта. – Мой брат Тони, помнишь его? Бедный мальчик, мы его потеряли! Это такое горе, такая беда!
– Как – потеряли?! – ужаснулась Джани. – Что случилось? Он же совсем молодой!
– Ты не поверишь. – Клода еще раз нажала на головку распылителя антидепрессанта. – Он погиб так же, как и твой брат! Мы с тобой теперь еще больше связаны…
– Что?! – Глаза Джани расширились. – Тони? Боже, да что же это происходит?! Эрик погиб, твой брат, Энн… Это сестра Гилы, моей одноклассницы! Она…
– Я знаю Энн! – Клода вскинула голову, и Ричи наконец сумел разглядеть ее открытое, волевое лицо. – Она и Тони тоже были одноклассниками.
– Так это… – Джани прижала ладонь к губам. Как же она сама не догадалась, Гила ведь говорила ей о том, что Энн нашли вместе с ее школьным приятелем! Боже, каково же сейчас несчастной Клоде?! Она сама потеряла только Эрика, а Клода – и брата, и любимого! – Господи, если бы я только знала… Клода, прости меня, я даже предположить не могла!
Джани вновь обняла Клоду. Слезы полились еще обильнее, обе подруги словно забыли о присутствии Ричи. И они были в чем-то правы, в расчет Ричи можно было не брать – женские слезы привели парня в растерянность, он стоял столбом и не знал, как же поступить. Подобно большинству мужчин, ньютаунец оказался абсолютно не готов к коллективному плачу и чувствовал себя полнейшим идиотом.
К счастью, рассеянный в воздухе легкий стабилизирующий наркотик все же не подвел своих производителей, и обстановка постепенно нормализовалась. Можно даже сказать, что антидепрессант несколько перестарался. Клода не только успокоилась, но и засуетилась, захлопотала, ей вдруг захотелось угостить гостей кофе, сваренным, как ее уверяли, по настоящему сицилийскому рецепту! И, что важно, без всяких там кулинарных процессоров!
Джани, взглянув на Ричи, показала рукой в сторону большой комнаты.
– То, что тебя интересует, там! – торопливо произнесла она, после чего упорхнула следом за Клодой. Джани еще ни разу не видела, как готовят по старинной методе, разве она могла упустить такую возможность?
Ричи тяжело вздохнул – все же антидепрессант был женским и на него почти не повлиял. Зато теперь он один с компьютером, и никто не может помешать заняться делом.
Послания Ричи решил отправить всем сразу. Конечно, он понимал, что могущественный враг может вычислить место отправки, и, чтобы хоть немного выиграть время и сбить противника со следа, ньютаунец запустил почту самым кружным путем, каким только мог. Ричи с удовольствием пообщался бы с друзьями вживую или хотя бы виртуально, но, отдавая себе отчет в том, что будет мгновенно обнаружен, не поддался соблазну. Этому соблазну. А вот не заскочить на «свой» сайт все же не смог! Уж больно хотелось скачать те программы, которые помогали ему обнаруживать излишнее любопытство по отношению к собственной персоне! Пользоваться прежним терминалом, настроенным на работу с ними, глупо, но вот для нового они вполне пригодятся!
Закончив копирование, Ричи тут же отсоединился, но вдруг ему показалось, что он что-то недоделал. Что-то совсем неважное, пустяковое, но в то же время не оставляющее в покое, пока его не доведешь до ума.
Недолго думая Ричи дал «бродилке» команду вернуться назад. Ну конечно, так и есть! В его почтовом ящике, зарегистрированном на настоящее, ньютаунское имя, лежало чье-то сообщение! Наверняка это был спам – рекламная рассылка. А кто еще мог послать письмо незнакомому человеку? Не с родной же планеты весточка! Значит, реклама. Как надоели эти спамеры! Не успеешь ящик зарегистрировать, они тут как тут! Этих неистребимых ублюдков, которые только засоряют Сеть, ничем не исправишь! Вот бы на кого Синтетика натравить!
Ричи собирался не читая удалить сообщение, но, увидев, что к файлу что-то прикреплено, не удержался и скачал письмо к себе. Он понимал, что в почте вполне мог оказаться вирус, но что он ему? Лишь повод позабавиться!
Ну вот и все, дело сделано, теперь можно было расслабиться. Ребят предупредил, засечь себя не дал, а если Синтетик потом и вычислит, откуда была отправка, так что он может сделать хозяйке стационара? Кофеварку отключит? Кстати о кофе! А не пора ли попробовать, что это за сицилийский рецепт? Насколько Ричи помнил историю Земли, изучаемую во всех школах, Сицилия была маленьким островком с хорошо разбирающимся в кулинарии населением. А раз так, его ждало нечто необыкновенное!
Аромат, доносившийся из кухни, подтверждал догадку – так мог пахнуть только божественный напиток! С ума можно сойти! И чего они там тянут, забыли, что ли, о госте? Ну конечно, женщины есть женщины, им бы только трещотки свои включить!
Ричи недовольно нахмурился. Он уже чувствовал во рту вкус этого волшебного напитка, но не идти же самому просить, чтобы и ему налили! Не хватало еще!
Со злости Ричи раскрыл послание и… обмер. С экрана большого дисплея на него смотрел отец!
– Здравствуй, сынок! – Виртуальная копия Гарри Галахера смотрела на сына знакомыми с детства умными и добрыми глазами. – Ты не поверишь, мне тоже удалось вырваться на Землю! Хотел сразу тебя найти, но твой идентификатор не отвечает, вот я и отправил это сообщение. Спасибо, что ты помнишь нашу договоренность и оставил мне возможность найти тебя. Много говорить не буду, при встрече расскажу, какой переполох начался после твоего отлета! Ну ты понимаешь, о чем я. А теперь о главном! Надеюсь, сам догадываешься, я здесь ничего и никого не знаю. Но на стоянке такси мне подсказали, что в Чипленде все любят назначать свидания у Мемориала. Так что, если можешь, прилетай туда к семнадцати часам. Встретимся прямо у входа, а то говорят, Мемориал такой большой, что можно полдня ходить и не увидеть друг друга! И учти, у меня совсем нет денег, так что захвати, что сможешь найти. Мне неудобно об этом говорить, может, у тебя самого с ними проблема. Ну да ладно, я думаю, это ненадолго, с нашей-то квалификацией работенку мы себе всегда найдем. Ну все, сынок, надеюсь скоро обнять тебя, и мы вновь заживем одной семьей!
Экран погас, но Ричи приказал повторить сообщение. Он не верил собственным глазам! Молодой ньютаунец боялся поверить в такую удачу – его отец, его самый родной человек во всей Вселенной, здесь? Нет, этого не может быть, такая удача в самый сложный момент! Именно тогда, когда ему нужна любая помощь, а он даже не знает, к кому может обратиться… Нет, это просто мистика какая-то, это… это чудо! Настоящее чудо!
Горячая волна неожиданной радости охватила Ричи. Боже, в это невозможно поверить, неужели теперь он не один?! Ну здорово! Черт, как же вовремя! Вот теперь Синтетик попляшет! Можно спорить на любых условиях, такого программиста, как Гарри Галахер, киберубийце еще не доводилось встречать! А если к тому же с ним будет и его сын, который тоже кое-что стоит, то еще неизвестно, кому прятаться придется!
Так, стоп, когда отец сказал? В семнадцать? Письмо отправлено сегодняшним числом, значит, они увидятся всего через несколько часов! Обалдеть!
– Аби, попробуй, какой… Ой, кто это? – Джани замерла с маленькой чашкой в руках. Внимание девушки привлек дисплей, на нем в очередной раз прокручивалось послание старшего Галахера. – Аби, это твой папа? Ну точно, можно даже не спрашивать! Какой симпатичный мужчина! Клода, смотри, как они похожи! А это про какой переполох он говорит? Откуда ты улетел?
