- Значит так. Я хочу сделать тебе сюрприз. А поэтому не задавай вопросов. Договорились?
Настины глаза весело заблестели и слегка насмешливо сузились, губки притворно надулись:
- Ну вот! Черствый бесчувственный эгоист! Как ты можешь предлагать такое девушке? - Вандерер удивленно вытаращился на нее. - Какая женщина выдержит такую пытку?
Тут она не выдержала и расхохоталась.
- Ладно, ладно. Потерплю. - И озорно добавила. - Но если я скончаюсь от неудовлетворенного любопытства, это будет целиком на твоей совести.
Мастер долго и тщательно снимал мерки.
- Значит так, молодые люди. Бал назначен на десять вечера. Явитесь ко мне не раньше, чем за час до этого срока. Что? Примерка? Молодые люди, я так давно одеваю людей, что можете мне поверить - она не понадобится. Но позаботьтесь заранее об обуви и карете. И соответствующем наряду дамы костюме кавалера. Надеюсь, он готов?
- Нет, но мы что-нибудь купим из готового платья. Не беспокойтесь.
Старик сокрушенно покачал головой.
- Ах, молодой человек. Ну разве можно так легкомысленно относиться к этому вопросу? Неподходящий наряд кавалера может запросто испортить все впечатление от наряда дамы. А мне бы этого не хотелось. Так, подождите.
Он ушел и минут через десять вернулся со свертком.
- Попрошу теперь тебя за ширму.
Вандерер примерил принесенное. Черная рубашка очень тонкого полотна с широкими рукавами, узкими манжетами и высоким стоячим воротом ему понравилась. Черные же штаны оказались слегка маловаты в талии. От жилетки и камзола он отказался по причине жары.
- Так, хорошо. С этим подмастерья мигом справятся. Костюм уже два месяца лежит у меня. По слухам, заказчик вряд ли появится.
Вандерер еще пару минут пошептался с мастером, оставил задаток, и они откланялись.
- Всего хорошего, молодые люди, всего хорошего.
Беготня за обувью и некоторыми другими мелочами затянулась до вечера.
За завтраком Настя сказала:
- Сейчас пойдем искать баню. Или ты намерен так пойти на прием?
- Расслабься. После обеда сын хозяина проводит нас до лучших бань города. Там тебе и красоту наведут. Есть у них такие специалистки. А из бань нас заберет заказанная карета. Только по дороге назад заглянем к портному. Так что не беспокойся.
Бани оказались просто шикарными. И дорогими. Мрамор, статуи и множество маленьких одноместных бассейнчиков, устроенных в полу. Были и побольше, для компаний. Имелась и парилка. Вот только признаков водопровода Вандерер не заметил. Вода заливалась из больших бочек на колесах. А использованная стекала потом в дыру в дне бассейнов, закрывавшихся деревянными пробками. Благо бани стояли на высоком берегу. Выходя из воды, здесь принято было заворачиваться в простыни. Что показалось Вандереру хорошим делом, учитывая его стеснительность. Но потом выяснилось, что тут дело не в морали, а в сквозняках.
После бани Вандерер отвел Настю в соседний зал, где желающие могли постричься, а женщины сделать прически. Работало там с десяток женщин парикмахеров. Перед каждой было металлическое полированное зеркало и табурет. Вандерер пошептался с несколькими, пока не усадил Настю на один из табуретов. Договорившись с мастером, он заплатил и присел к соседке, подровнять уже изрядно отросшие волосы. Женщина, занимавшаяся Настей, хитро ему подмигнула и усадила девушку спиной к зеркалу.
Дождавшись, когда прическа Насти будет готова и, не дав ей на себя посмотреть, отвел в следующую комнату поменьше, где ей таким же образом сделали макияж. И почти насильно увел в раздевалку. Девушка так и не увидела своего лица. А посмотреть было на что. Труды девушек не пропали даром. Теперь оставалось доставить Настю к портному так, чтобы ей не удалось себя рассмотреть свою внешность хотя бы в стекле кареты. Благо там были шторки, и Вандерер с горем пополам справился со своей задачей.
Но едва войдя в примерочную, он понял, что вся затея висит на волоске. Он забыл о висевшем на стене за ширмой большом, во весь рост, настоящем зеркале в деревянной массивной раме. Но справились и с этим. На зеркало набросили кусок ткани. Две девушки помогли Насте одеться и ширму убрали.
Да, девушка выглядела потрясающе. Прическа и макияж преобразили лицо. Платье, пошитое из тончайшей эльфийской ткани, с едва заметным узором веток и листвы, чуть отливающих зеленью на радикально черном фоне, довершило преображение. Вандерер хоть и представлял, что должно получиться, был почти потрясен. Но еще больше он ждал реакции девушки. И вот покров снят с зеркала.
На спектр эмоций Насти стоило посмотреть. Девушка оглянулась, словно пытаясь увидеть ту, что стояла рядом. Опять перевела взгляд на зеркало. И без того большие глаза медленно становились просто огромными. Пальцы рук дрогнули. Она повернула голову направо, налево. Руки дернулись к лицу, но остановились на полпути. Дрогнули губы. Вандереру показалось, что его спутница сейчас выглядит испуганной. Она оглянулась на него и портного, стоявшего рядом. Опять перевела взгляд на свое отражение в зеркале. Сделала шаг назад, слегка повернулась, осматривая себя целиком.
- Это магия? - голос дрогнул.
- Голубушка, делать людей красивыми, это еще та магия. - Отозвался откровенно довольный портной. - Как ты находишь мою работу?
- Потрясающе. Я такого не ожидала. Просто нет слов.
- Да, молодые люди, без ложной скромности должен признать - это одна из моих лучших работ.
- Мне кажется, чего-то не хватает. - Вандерер достал и надел Насте на шею небольшую безделушку на тонкой серебряной цепочке. Мелкий изумруд в вороненой оправе как нельзя лучше подошел к наряду. Вчера он приглянулся ему в одной из лавок.
- Вот теперь полный порядок.
Карета въехала в распахнутые настежь ворота кремля, прокатила по широкой аллее ухоженного парка и остановилась у ступенек, ведущих во дворец. В белокаменный замок вели черные ступени. Поднимаясь по ним, Вандерер отогнал мысль: "И как часто по дороге на самый верх человек устилает ее чернотой?".
На верхних ступенях их встретил распорядитель, узнал имена и передал помощнику, пожелав приятно провести время. Их провели к дверям приемного зала. Здесь Вану пришлось сдать оружие. Дверь распахнулась, первым вошел маршал в пышном сюртуке и, ударив церемониальным посохом о медную дощечку в полу, отозвавшуюся громким звуком, зычно возвестил:
- Аватар Вандерер с дамой Анастасией!
После этого гости были предоставлены сами себе.
Потолок смыкался аркой высоко вверху, расписанный различными сценами и невиданными зверями. По второму ярусу большого зала шел балкон. Он по периметру опоясывал зал, опираясь на тонкие каменные колоны, как и все здесь, за исключением блестящего черного пола, белые. Над головой звучала музыка, видимо где-то сверху на балконе располагались музыканты. Между колоннами и стеной стояли столы с закусками и напитками. Несмотря на то, что они опоздали минут на пятнадцать, народу было еще не очень много. Как заранее успокоил их портной, основной состав подтянется к полуночи, к выходу короля.
Люди в одиночку, парами и группками стояли и дефилировали по всему залу, концентрируясь у столов. Аватар с девушкой остановились, осматриваясь. Настя прошептала:
- Боязно!
Вандерер сам чувствовал себя не очень уверенно среди всего этого великолепия и напыщенности, но улыбнулся Насте:
- Ну, хоть чего-то ты боишься. Пойдем, попробуем королевских угощений. На голодный желудок бояться страшно.
Прошлись вдоль столов и пристроились у одного из них. Середину стола занимали наполненные бокалы с разными напитками, на больших серебряных блюдах были разложены всевозможные закуски, сладости и фрукты. Все, что можно было сразу положить в рот, не прибегая к помощи столовых приборов. Вандерер попробовал из одного бокала. Вино было превосходным, легким. Он предложил Насте наполненный бокал. Та взяла и лишь пригубила. Голод ее если и мучил, то только голод познания. Вандерер же решил отдать должное и желудку, не забывая поглядывать по сторонам.
Пока все было чинно и благопристойно. Вдоль колон прогуливались матроны со своими юными подопечными, демонстрируя "товар" и раскланиваясь со знакомыми. Группки молодежи довольно шумно что-то обсуждали, оккупировав несколько столов. Знать постарше прохаживалась по двое-трое, надолго задерживаясь со встречными и иногда подходя к столам. Несколько замеченных Аватаров стояли истуканами. Гости продолжали прибывать, и вскоре Вандерер перестал обращать на гонг внимание, тем более что знакомых у него среди знати не было. Да и вообще в этом мире он мало кого знал. И все они были далеко.
Наряды дам поражали разнообразием. Много пышных, утонченных, со вкусом и стилем, и столь же много вульгарных или просто безвкусных. Большинство предпочитало яркие цвета, пышные юбки и лифы. Видимо в этом сезоне была на них мода. Но встречались и иные - легкие, обтягивающие или свободные. Однако Вандерер решил с удовлетворением, что Настино платье выделялось и стилем и хозяйкой.
