Ректор снова скривился, а я вспомнила наш с ви Гретель разговор. Да, мне она тоже показала письмо от бабушки, где последняя прощалась с ведьмой Вересковых пустошей. Получается… ви Гретель действительно невиновна? Я на это очень надеюсь. Но — неважно!
— Что было дальше? — Спросила я.
— Я искал в ее покоях, — рассказал Ректор.
— Как Вы обошли защиту? — Удивилась я, вспоминая, с каким трудом далось открыть комнату.
А Ректор только ухмыльнулся.
— Она — моя жена, я могу обходить ее защиту, какой бы сильной она не была, — заметил он самодовольно. — Единственное, что могло меня остановить, это ее исчезновение. Этим она и воспользовалась.
— Дальше, — требовала я.
Ректор пользовался любой возможностью остановить рассказ.
— В ее комнате ничего не было, — рассказывал он. — Как и в той, где она жила до этого. Только письмо к ее фамильяру. Про защиту под ВАУ. Спустившись туда, я чуть не попался в ловушку, которую она мне подстроила, тогда я решил поставить свою. На случай, если бы она вдруг вернулась.
— Но потом мне пришла весть о том, что она действительно погибла. Это был отголосок заклинания, которое я когда-то давно к ней привязал… чтобы быть уверенным в ее сохранности. Но когда он оказался в моем кабинете… я понял, что ее больше нет. Я позвал к себе верного Стража, а точнее — охотника, Гимина, — мои брови поползли наверх, — и приказал ему следить за тобой. Хорошо, что в тот раз я перестраховался и нанял сразу двоих… — взгляд Ректора скользнул по Мастеру теней, — потому что Гимин не собирался следить за тобой, когда ты приехала в ВАУ. Он собирался тебя убить.
— Мне было все равно, но я жаждал найти свои запечатанные силы. Тогда-то Гимин и постарался, заключив меня в ловушку почти на год, — объяснил Ректор. — Глупо было попасться в нее, но я не стал выбираться до поры до времени. Так или иначе, но это давало мне алиби, к тому же я мог приглядывать за всеми.
— Как?
— Возможности магии практически безграничны, если их развивать. А у меня было время.
Я сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. Голова уже шла кругом от всех этих откровений.
— Когда я узнал, что Элиза не умерла давно, это случилось только два года назад, я понял, что она, возможно, все это время прятала мои силы у себя и последовал за ней. Но прежде я переговорил с тобой на всякий случай. Ты ничего не знала, не выдала мне, будто у тебя что-то есть… ты мне не доверяла.
— Я никому не доверяла, — поправила я. — И правильно делала.
Ректор зло ухмыльнулся.
— Вся в меня, — внезапно выдал он, а я сморщилась и даже отступила. — Но когда я последовал за знаком, он привел меня в ловушку. Тогда-то я и понял, что это был лишь обман. Чтобы отвести от тебя. Ты владела моими силами, даже не подозревая об этом. Но тебя защищали.
— Кто?
— Полагаю, ведьма Вересковых пустошей, — скривился Ректор. — Она действительно любила Элизу, как свою сестру. Поэтому и оберегала тебя. Но я понял это не сразу. Потому что в те времена, когда ви Гретель и Элиза делили этот пост, рыжая ведьма была завистливой и склочной девицей. Она хотела этот пост единолично. И даже пыталась оспаривать эту позицию. Но — все тщетно. Элиза всегда была сильнее ее. Какое-то время я даже думал, что это ви Гретель убила твою бабушку… но доказательств не было.
— Чего?.. — Я аж растерялась. — Но если… если подобное правда, получается… тогда зачем ей было защищать меня?
— Поэтому и говорю! Не думаю, что это рыжая ведьма причастна к этому, — рявкнул Ректор.
— Но…
— Довольно! — Его темные глаза впились мне в самую душу. — Побеседовали и ладно. Свои силы я уже восстановил.
Все вокруг вдруг рассыпается в прах, Ректор решительно поднимается, набирает мощь и обороты и метит в нас заклинанием!
Глава двадцать четвертая
Сила Ректора, хоть и в запечатанном виде, все же была грандиозной. Представляю, что будет, если ее еще и распечатать! Но, как я выяснила ранее, конверт не открыть без заклинания моей бабушки — то есть, никогда. А пока…
Мастер теней перенес нас с иль Каном, последний отвлек Ректора иллюзией, но тот был слишком хорош и все распознал. Снова попытался уйти. Тогда-то я и активировала амулеты. Вообще-то это была гениальная идея. Благодаря тому, что мы с иль Каном ранее пытались изготовить ему амулет, с помощью которого он будет невидим для магии, мне удалось создать целую ловушку, о которой Ректор и не догадался.
Когда он попытался сбежать, его ловушка не пустила. Он попытался ее обнаружить — ничего не вышло. Он попытался снова, но — увы. Мы медленно и осторожно вышли из тени, а Ректор довольно зловеще обернулся к нам.
— Ты же понимаешь, что меня твои игрушки надолго не задержат, — предостерег он. — Быть Мастером так же не просто, как и простым магом. В этом тоже нужен опыт и практика. А у тебя ее не так уж и много.
Ректор вдруг щелкнул пальцами и все мои амулеты рассыпались в прах. Меня это кольнуло в самое сердце, но пока я разевала рот и в ужасе осознавала, как просто он выбрался из моей ловушки, произошло нечто странное. Письмо, что забрал себе Ректор у Мастера теней (в этом мы тоже не могли обмануть, но отдавали его без опасений, ведь открыть его невозможно), вдруг выскочило из кармана этого Косгрэля и поплыло по воздуху!
Что Ректор, что мы втроем, были обескуражены этим событием. Но когда конверт приплыл в руки тому, кто его к себе призвал, мы удивились еще больше.
— Ви Гретель? — Узнал Мастер теней рыжую ведьму.
— Броня! — Обнаружила за ее спиной Стража я.
Черный комок шерсти метнулся по помещению, и через секунду ко мне на руки прыгнул Черныш. Я удивленно захлопала глазами, а кот к моему великому удивлению, заурчал и прижался ко мне, словно обнял. Даже не знаю, что поразило меня больше всего. Наверное, все-таки, кот.
— Нехорошо закрывать своих лучших Стражей, — побранила как будто бы не всерьез ви Гретель. Я глянула на Броню: он выглядел помятым и измученным. Истощенным. — Хорошо, что я проходила мимо.
— Мимо? — Ректор недобро сощурился. — Я запер его в пограничье.
— Да, я люблю там гулять, — просияла ви Гретель без всякого смущения. — Или просто мне хотелось восстановить несправедливость, сотворенную тобой.
Ректор сморщился, мы тоже несколько сконфузились, один только Броня стоял с таким видом, будто был единственным, кто понимал, что вообще происходит.
— Что тебе надо, ведьма? — Рявкнул Ректор. — Ты мне не помеха.
— Ммм… — задумчиво возвела глаза к потолку ви Гретель, — к сожалению, помеха. Для тебя, конечно. Ведь ты не просто хочешь выйти, тебе нужен этот конверт.
Глаза Косгрэля скользнули по заветному конверту, было видно, как жадно он впился в него взглядом. Но бросаться опрометью вперед он не собирался.
— Тебе его не открыть, — скорее, чтобы уколоть, нежели констатация, заметил Ректор.
— Ты в этом так уверен? — Улыбнулась ви Гретель. — Давай же, задай свой самый главный вопрос, который мучает тебя уже много лет.
Несмотря на внешнюю невозмутимость, Ректор побледнел чуть сильнее. Взгляды этих двоих были напряженными, можно даже сказать тяжелыми, а мое сердце зашлось в таком бешеном ритме, что даже Мастер теней взял меня под локоть, потому что меня начало трясти от предчувствия.
Ректор сделал глубокий вздох.
— Твои заклинания всегда были лучшими, — озвучивает наконец он, и я чуть не падаю.
Ви Гретель медленно улыбается, а затем делает шаг вперед и ее внешность кардинально меняется! Она все еще молодая и красивая, но ее волосы меняются на каштановый цвет, глаза теперь карие, она становится безумно похожей на меня! Челюсть отвисает, и я в ужасе таращусь на свою бабушку!
— Спасибо, — внезапно улыбается бабушка и у меня вновь в голове сплошной диссонанс. — Я создала зацикленный круг, который не пробить, он питается сам собой, поэтому отследить начало или конец невозможно. Вот ты ничего и не понял.
— Значит… — Ректор все понял теперь, но не может поверить в то, что допустил ошибку, — ты все это время скрывалась у меня под носом.
