На некоторое время, темный властелин замолчал, а его взор устремился вдаль. Я уже и не надеялся услышать продолжение, когда голос владыки зазвучал вновь, и слышались в нем стальные нотки:
— придя в эти земли, предки нынешних эльфов попросили разрешения поселиться в нашем лесу, и мы дали свое согласие. Сотни лет, светлый и темный народы, жили плечом к плечу, строя города, совершая открытия в магии и науке… а затем в небесах Энии зажглись сразу два новых созвездия, и это ознаменовало появление новых светлых богов. Баланс сил был нарушен, началась война за власть… некоторые расы навсегда исчезли, и упоминаний о них не осталось даже в книгах по истории. Мой народ был почти полностью истреблен эльфами, и их союзниками гномами и людьми. В тот день, когда погибли последние надежды на спасение моей расы, я поклялся отомстить…
Новая пауза продлилась не столь долго как предыдущая, но мое "разгоревшееся" любопытство, сделало ее невыносимым испытанием для нервов.
— хочу ли я стать богом? Да, хочу. — Темный властелин сфокусировал взгляд на мне. — Однако, становление богом, это не цель, а лишь этап, который поможет отомстить. Кроме того, появление темного бога, хоть немного восстановит пошатнувшийся баланс сил в Энии.
Чувствуя, что молчать нельзя, я спросил:
— что от меня требуется, владыка?
— что бы открыть сундуки, в которых спрятаны артефакты, нужны редкие ингредиенты. Мои доверенные воины, уже отправились в разные уголки мира, что бы добыть все необходимое. Ты и твои подчиненные, при помощи амулета телепортации, отправитесь к "снежной короне". От вас требуется найти золотого дракона, и добыть его кровь.
"ну ничего себе! А может мне еще и солнце с неба достать?".
Благоразумно промолчав, продолжаю внимательно слушать, надеясь получить дополнительные инструкции, а еще лучше помощь.
— так как сил твоего отряда, явно недостаточно для охоты на дракона, в твое подчинение поступают пять десятков элитных зомби. Надеюсь твоего мастерства в некромантии хватит, что бы их контролировать.
Самый левый из советников, выступил вперед и протянул мне серебряный амулет, висящий на длинной цепочке.
— этот артефакт переместит тебя и твой отряд к подножию скал, а когда задание будет выполнено, вернет обратно.
Без сомнений, вешаю цепочку на шею, и бросаю вопросительный взгляд на задумавшегося Деймоса.
— ступай… тебя проводят к твоим новым подчиненным. — Рассеяно махнув рукой, властелин опять погрузился в свои мысли, более не обращая ни на кого внимания.
Поклонившись, выхожу из шатра, и сразу же обращаю внимание на темного эльфа, явно кого‑то ожидающего. Заметив меня, темный маг изобразил намек на дружелюбную улыбку, и почти без высокомерных ноток в голосе произнес:
— господин Фаер Фокс, следуйте за мной.
Стражники расступались, открывая нам путь, когда же "кольца оцепления" остались позади, рядом бесшумно появились волки и лисы. Мои сородичи не задавали лишних вопросов, (хоть во взглядах и читался еле сдерживаемый интерес).
Выйдя с главной площади захваченного города, мы свернули на какую‑то боковую улочку, и вскоре оказались в переулке, оканчивающимся тупиком. Здесь нас ждали пять десятков человек с бледной кожей, облаченных в кожаные доспехи усиленные железными вставками, (с живыми существами, их спутать не давали только надписи над головами, "элитный зомби, ур-120").
Вооружены мертвецы были короткими мечами висящими в ножнах на поясе, а так же арбалетами, висящими за спиной на лямках.
— передаю их в вашу собственность. — Темный эльф с грустью посмотрел на стройные ряды неживых воинов. — Если получится, постарайтесь сохранить в целости хотя бы половину.
Завершив монолог, маг развернулся на пятках и торопливо покинул переулок, оставив нас с сородичами, самим разбираться с зомби.
— у нас новое задание? — Спросил лис, поравнявшийся со мной, и с любопытством рассматривающий коробочку, которую я так и не выпустил из рук.
"а ведь я о ней совсем забыл… ну, посмотрим, что за награда полагается "героям"".
На попытку отодвинуть, крышка поддалась легко, и уже через пару ударов сердца, моему взгляду предстали два браслета из черного металла. При внимательном рассматривании, открылось "окно" с описанием предметов.
"браслеты мастера — некроманта, (уникальный предмет).
+20 % к силе заклинаний магии смерти.
+15 % к силе создаваемой нежити.
Облегчают контроль зомби и личами, уступающими обладателю уровнями.
Ограничение: только для магов смерти".
— ну… в принципе вещь полезная. — Бормочу, застегивая браслеты на запястьях. — Только вот, как‑то маловата награда.
Взяв в ладонь амулет, буравлю его взглядом до тех пор, пока не появляется описание. Оказалось, что артефакт двухразовый, (как раз на дорогу туда, и обратно), и в момент активации, создает зону переноса радиусом в десять метров.
— всем собраться вокруг меня, мы отправляемся на охоту за драконом.
Сородичи удивленно на меня посмотрели, (в их взглядах впервые читалось сомнение в моем душевном здоровьи), но возражать или задавать дополнительные вопросы никто не стал. Для зомби, приказ пришлось дублировать мысленно, подкрепляя его выбросом магии смерти.
Наконец, весь мой отряд уместился на сравнительно небольшом пяточке, и я активировал артефакт переноса…
* * *
В ушах звенело, все звуки доносились словно через толстый ковер. Что бы позорно не завалиться на бок, сразу после перемещения, мне пришлось присесть на корточки, и опереться руками о землю. Другие лисы последовали моему примеру, а вот волки оказались более выносливыми, и лишь ожесточенно терли уши.
Только зомби не демонстрировали никаких неудобств, (было бы удивительно и даже страшно, если бы они начали жаловаться). Живым членам отряда, понадобилось примерно минут пять, что бы прийти в себя, и вернуть возможность адекватно воспринимать мир.
Встав на ноги и выпрямившись в полный рост, я стал крутить головой, что бы определить направление в котором следует двигаться. Пять скал, похожих на зубцы короны, были обнаружены сразу же, (лишь слепой не заметил бы такие громадины). Хватило единственного взгляда, что бы "снежная корона", оставила в моей душе неизгладимое впечатление.
Пусть до скал было достаточно далеко, но ощущение собственной незначительности, просто подавляло. На плечи будто свалился тяжелый груз, прижимающий к земле и заставляющий забыть о мечтах подняться выше. Повернув голову к сородичам, вижу что они неохотно опустили взгляды к дороге под ногами.
— неужели вы позволите каким‑то кускам камня, подавить вашу волю? Не разочаровывайте меня. — Рычу сквозь сжатые зубы, и чувствую как вместе с этими словами, в груди разгорается жаркое пламя, прогоняющее навалившуюся было апатию. — Идем вперед.
Отдав приказ нежити, подаю пример сородичам и делаю первые неуверенные шаги в сторону "снежной короны". Следом, построившись в колонну по двое, двинулись зомби, и отстав от меня на несколько секунд, начали шевелиться лисы и волки.
До глубокой ночи мы шли без перерывов на отдых, да и после заката не снизили темп, (благодаря звериным зрению и слуху, вероятность потерять дорогу, приближалась к нулю). Раз за разом, я поднимал взгляд к темному небу, раскрашенному множеством созвездий, и мне казалось что вблизи гор, звезды горят особенно ярко.
Лишь на рассвете, отряд остановился на привал. Пусть нежить в отдыхе не нуждалась, зато мне и сородичам, хотя бы иногда, хотелось спать, (и мне что‑то подсказывало, что еще не скоро нам удастся выкроить время для отдыха).
Уже завернувшись в плащ, и устроившись на ровном участке земли, натыкаюсь взглядом на зомби, застывших словно статуи. В голове заметались дикие мысли, сложившиеся в безумную затею, которую тут же захотелось реализовать.
Растолкав волков и лисов, озадачил их приказом из плащей и щитов, соорудить носилки. Работа заняла примерно час, после чего плоды трудов моих сородичей, (на правах командира, я осуществлял руководство процессом, свалив всю работу на подчиненных), были вручены в руки нежити.
С максимально возможным комфортом устроившись на носилках, удерживаемых двумя зомби, дожидаюсь пока остальные живые члены отряда займут свои места, а затем отдаю мысленную команду, "начать медленное движение по дороге, в направлении скал".
"интересно, а другие некроманты знают что нежить можно использовать еще и так, или это я такой умный?".
Улыбнувшись своим мыслям, погружаюсь в неглубокую дрему. Все же, мы находились на условно вражеской территории, а потому, слишком расслабляться было нельзя.
Никаких снов я не видел, (что и к лучшему, ведь в последнее время, ничего кроме кошмаров в голову не лезло), но все же после пробуждения, чувствовал себя достаточно отдохнувшим. Немного полежав на носилках с открытыми глазами, и понаблюдав за синим небом, по которому плыли "пятнышки" облаков, отдаю нежити приказ остановиться, а затем неохотно спускаюсь на землю. Лисы и волки, поспешили последовать моему примеру, а затем приступили к приведению одежды в изначальное состояние.
