«Да, может быть», — сказала Эйч. «А может быть, Анорак заставляет их возрождаться в огненных ямах на Девятом круге ада, Фейсал!» Она вскинула руки, внезапно оказавшись на грани истерики. «Кто, блядь, знает, мужик? Может быть, теперь, когда один из наших аватаров будет убит, вместо того, чтобы возродиться, мы вдруг обнаружим, что нас пытают клингоны в дилитиевых шахтах на замерзшем астероиде Рура Пенте! А еще мы, вероятно, окажемся в ускоренной временной шкале, в которой три секунды покажутся нам тремя тысячами лет!».
«Вот дерьмо», — шепотом сказал Сёто. «Неужели Анорак действительно мог это сделать?»
«Нет, конечно, нет!» сказал Фейсал. «Я имею в виду, я очень сомневаюсь, что то, что описала мисс Харрис, вообще возможно….». Он сделал паузу, чтобы послушать, как его администраторы спорят ему на ухо, затем он вздохнул и сказал: «Похоже, консенсус таков… мы не знаем, что испытывают эти пользователи. И мы не думаем, что сможем узнать это, пока один из них не проснется и не расскажет нам».
«Или пока одного из нас не убьют во время охоты Анорака за мусорщиками», — сказал я. «И тогда мы узнаем все сами. Из первых рук…»
На несколько секунд все замолчали. Я сопротивлялся желанию проверить количество оставшегося времени в ОНИ. Вместо этого я начал массировать виски, пытаясь сохранить спокойствие.
«Те клипы simcap, которые вы нам показывали, уже размещены в ONI-сети?» спросила Арт3мида.
«Да», — ответил Фейсал. «Именно там мы их и нашли».
«Итак, теперь весь мир знает, что Анорак сошел с ума», — сказала Арт3мида. «Они также видят, что он взял под контроль наших NPC. Почему бы нам просто не признаться и не рассказать нашим пользователям правду? Они заслуживают знать, что Анорак — это тот, кто взломал прошивку ONI, и что именно из-за него они не могут выйти из игры или переродиться. GSS не сможет сохранить это в тайне, Фейсал».
«Не навсегда», — ответил он. «Но если мы будем продолжать выпускать обновления, говоря, что проблема будет устранена еще через несколько минут, мы сможем сдержать панику, пока все не закончится. Если мы скажем им правду…»
«Это создаст полный хаос, как в сети, так и вне ее», — сказала Эйч, покачав головой.
Фейсал кивнул и прочистил горло.
«Если вы все четверо одобрите, — сказал он, — наш PR-отдел хотел бы выпустить еще одно обновление, обвинив в нестабильном поведении NPC еще один сбой, вызванный тем же «поврежденным» обновлением прошивки ONI, ответственным за проблему выхода из системы. Мы снова заверим их, что работаем над проблемой и должны устранить ее в течение следующих тридцати минут. Мы также принесем извинения за поведение NPC-изгоев, гарантируем воскрешение всех пользователей, аватары которых были убиты, и обещаем, что восстановим их потерянные кредиты и предметы, как только устраним проблему».
«А как насчет Анорака?» Спросил Сёто. «Как мы объясним его поведение?»
«Насколько известно общественности, Анорак — это просто еще один NPC», — сказал Фейсал. «Холлидей оставил его бездействующим в системе. Поэтому мы можем списать его поведение на тот же глюк прошивки, который влияет на других NPC».
«А как насчет проблемы с перерождением?» спросил я. «Об этом тоже стало известно?»
«Пока нет», — сказал Фейсал. «Пользователи, столкнувшиеся с этой проблемой, застряли в неопределенности, поэтому они, очевидно, не могут ни с кем поговорить, чтобы пожаловаться на свою ситуацию. Но скоро люди поймут, что их друзья не возрождаются, и тогда…»
«Они начнут бояться худшего», — сказала Эйч. «Я знаю, я точно боюсь».
«Есть еще одна причина, по которой нам нужно поддерживать видимость», — сказал Фейсал. «Помните, менее десяти процентов наших пользователей ОНИ имеют иммерсионное хранилище, чтобы защитить себя, пока они находятся внутри симуляции. Большинство людей запираются в комнате или в шкафу, когда они начинают погружаться в состояние сна, полагая, что они смогут увидеть приближение неприятностей по каналам видеонаблюдения и выйти из системы за достаточное время, чтобы проснуться и защитить себя. Многие из этих людей сейчас абсолютно уязвимы. Если бы весь мир знал, что происходит на самом деле…».
«Он прав», — сказала Арт3мида. Она опустила голову и закрыла глаза. «Как ты думаешь, что произойдет, когда преступники по всему миру поймут, что их окружают сидячие утки? Люди, которые больше не могут выйти из ОАЗИСа, чтобы защитить себя?» Она открыла глаза, как будто закончила смотреть в ближайшее будущее. «Полиция — та, что не находится в заложниках, — будет слишком перегружена, чтобы помочь всем. Это будет волна преступности века».
— Господи, Арти, — прошептала Эйч. — Не надо приукрашивать.
«Мы должны знать, что поставлено на карту, Эйч», — ответила она, затем посмотрела в мою сторону.
«Для ясности, — вмешался Фейсал, — ничего из этого еще не произошло. Но мисс Кук права. Если это будет продолжаться долго, то начнут происходить подобные вещи. Поэтому… чем быстрее мы сможем заставить Анорака отпустить всех невредимыми, тем больше жизней мы сможем спасти».
Я удержался от желания крикнуть: «Ни хрена себе, Шерлок!» Но лишь с трудом. Ситуация начала выходить из-под контроля, и я почувствовал, как меня охватывает чувство безнадежности. Даже если мне и моим друзьям удастся пережить это испытание, я больше не верил, что ОАЗИС сможет выжить. Он уже начал самоуничтожаться. Я был бессилен предотвратить это.
«Мы должны найти Ога», — внезапно заявила Арт3мида, встретившись со мной взглядом. «Он единственный человек в мире, который может знать способ остановить Анорака».
Я кивнул.
«Когда Ог собрал первые три осколка для Анорака, — сказал я, — я думаю, он сделал это только для того, чтобы оставить после себя несколько собственных подсказок. Я надеюсь, что они приведут нас к нему».
Я достал снимок экрана, сделанный мной для списка лучших результатов «Принцессы ниндзя» — тот, где на первом месте был результат Ога, — и вывел его на главный экран конференц-зала:
RANK — SCORE — NAME
1st — 550750 — KRA
2nd — 365800 — KRU
«Ог опередил меня почти на двести тысяч очков», — сказал я. «Я не думаю, что он мог заработать такой большой перевес за один заход в замок Кантен. Правда, Сёто?»
Сёто задумался на секунду, затем покачал головой.
«Нет», — сказал он. «Чтобы получить такой высокий результат, ему пришлось бы пройти последний уровень Ninja Princess, а затем продолжить игру, когда игра началась заново на первом уровне, вместо того чтобы выйти из игры, как это сделал ты».
— Я так и думал, — ответил я. — Но зачем было набирать все эти дополнительные очки, если в этом не было необходимости?
Арт3мида встала и сделала шаг к обзорному экрану, сузив глаза.
— Чтобы оставить этот конкретный результат в самом верху списка лучших результатов, — сказала она. — Он знал, что ты увидишь его.
Я уставился на эти шесть цифр, повторяя их в голове снова и снова. Пять-пять-ноль-семь-пять-ноль. Число 550750 никак не отзывалось в моей памяти. Я попытался найти его в своем дневнике Грааля, но не нашел ни одного совпадения. И эти шесть цифр не были похожи на координаты карты. Я провел общий поиск в Интернете по этой последовательности цифр, но в подавляющем большинстве результатов были только цены и номера товаров. Если номер 550750 и содержал какое-то секретное послание от Ога, я все равно не смог его расшифровать.
«Эти первые три числа», — сказала Арт3мида. «Разве они не являются частью почтового адреса твоего дома?»
Я уставился на нее, озадаченный, и покачал головой.
«Нет», — сказал я. «Мой уличный адрес — бульвар Монсальват, 2112».
Она ухмыльнулась.
«Это первоначальный адрес, когда там жил Холлидей», — сказала она. «До того, как вы переехали и изменили его…»
Я порылся в памяти, и через несколько секунд она выдала адрес, и я произнес его вслух.
— 550 Бэббит Роуд! — крикнул я. — «Б-Э-Б-Б-И-Т-Т»! Пишется так же, как фамилия двух братьев в фильме «Человек дождя». Их играли Том Круз и Дастин Хоффман…
