Принц в облачном костюме, казалось, был особенно зол на меня и сосредоточил все свои вокальные атаки на моем аватаре. Только через несколько минут я понял, почему: это была его Облачная гитара, которую я держал в руках, и он хотел ее вернуть.
Принц в облачном костюме пел песню 1984 года под названием «I Would Die 4 U» («Я бы умер за тебя»). Но он немного изменил текст припева, так что я услышал следующее: «Ты умрешь. Умрешь за меня. Да! Вот как это будет!». Каждый стремительный аккорд, который он выбивал на своей Mad Cat, обрушивал на меня очередной звуковой поток, словно стрелок, размахивающий стволом своего шестизарядного пистолета.
Эйч обозвала следующего Принца в атакующей шеренге «Отвали Принцем» (Gett Off Prince). Этот был одет в облегающий желтый кружевной костюм с двумя вырезанными сзади кругами, обнажавшими его голые задницы. К счастью, он не выпускал из них никаких звуковых атак. Они исходили от его желтой гитары, которая выглядела идентично моей, за исключением цвета.
Я подумал, что у меня галлюцинации, когда к нам спустился следующий Принц. Эйч именовала его «Близнецы». А Сёто обозвал его «Тусовщиком». Моя программа распознавания образов предположила, что это «Принц Бэтданс». Для меня он был похож на злодея Двуликого, только на левой половине он был Бэтменом, а на правой — зеленоволосым Джокером. Он бросал шуточные бомбы из одной руки и бэтаранги из другой, а затем взмывал вверх и уходил в сторону, чтобы увернуться от наших контратак.
Я не уверен в правильности названия следующего воплощения для нападения, но мысленно я прозвал его Принц с микрофоном-пушкой. Он был одет в полностью черный костюм, черную накидку на голову и огромные черные солнцезащитные очки. В руках у него была пара золотых микрофонов-пушек, которые он носил в черных кожаных кобурах на каждом бедре. Они были похожи на пистолеты, только на конце их стволов были микрофоны старой школы, которые обрушили на нас град звуковых фанковых волн. После залпа он сдувал дым, поднимавшийся из ствола каждого микрофонного пистолета, затем поворачивался и убирал их оба в кобуру, взлетая обратно в небо.
Следующее воплощение напугало меня до смерти. У Принца с третьим глазом было огромное круглое афро и солнцезащитные очки с тремя линзами. Третья линза располагалась по центру над двумя нижними, и из ее прикрытого третьего глаза исходил разрушительный луч звукового озарения, который испепелял все на своем пути.
После того как Принц с третьим глазом закончил свою бомбардировку, Принц с пурпурным дождем спустился вниз, чтобы совершить вторую атаку, хотя он завершил свою первую атаку всего шестью секундами ранее. Тем временем я не успел провести ни одной собственной атаки — и моя Золотая цепь не могла продержаться вечно. Это был пугающий сигнал к действию, заставивший меня осознать, насколько мы на самом деле оказались вне игры.
Седьмое и последнее воплощение, Принц в сетчатой маске, был единственным, кто не стал нападать. Видимо, безоружный, он продолжал парить над нами, безмолвный и неподвижный, наблюдая за битвой внизу с бесстрастным выражением лица (по крайней мере, из того, что я мог видеть сквозь его маску).
Наконец я взял себя в руки и начал ответный огонь из своей Облачной Гитары, нанеся два прямых удара по Облачному Принцу. Это, похоже, значительно ослабило его, и он прекратил атаки и остался висеть наверху вместе с Принцем в маске.
Тем временем Эйч набрала на своем интерфейсе заклинание активации приспешника для Оригинальной Семерки. Стоя лицом к Моррису и его группе, она прочитала его вслух, предваряя каждую строчку заклинания щелчком пальцев:
Щелк!
«Эй, Стелла! Если ты думаешь, что я тебя боюсь…»
Щелк!
«Грейс, если ты думаешь, что я не справлюсь…»
Щелк!
«Девочка, если тебе снится, что я пришел подурачиться, тебе лучше очнуться…»
Щелк!
«…и освободить его!»
Как только Эйч произнесла последние два слова заклинания, Моррис Дэй и «Время» начали действовать, запустив песню из саундтрека к фильму «Мост граффити» под названием «Release It» [40].
Наш фронтмен, Моррис Дэй, вышел вперед, и в его руке появился микрофон. Он поднес его к губам, наклонил голову к своим семи оппонентам и произнес.
«В чем ваша основная проблема?»
Как только он это произнес, из его головы выросла пара дьявольских рогов, а глаза приобрели темно-красный оттенок. Из его рогов вырвались снопы красных молний, которые отклоняли фиолетовые молнии сверху.
Затем он развязал свою атаку «Ястреба!», в ходе которой он издал оглушительный птичий звук «Хо-хо-хо-хоук!», похожий на смех и крик, который вызвал звуковую ударную волну, ранившую все семь воплощений сразу.
Но что сделало Морриса еще более грозным оружием, так это его правая рука, Джером «Человек-зеркало» Бентон, который носил с собой большое зеркало в золотой оправе, с помощью которого он создал полдюжины зеркальных клонов Морриса, каждый из которых начал выпускать свою собственную атаку Ястреба!
Остальные члены Оригинальной Семерки тоже присоединились к битве. Джимми Джем и Монте Мойр держали в руках модифицированный красный клавишный синтезатор Roland AXIS-1, который выпускал звуковые фанковые волны из своего грифа каждый раз, когда на нем проигрывался аккорд. Джесси Джонсон выпускал звуковые молнии из звукоснимателей своего Fender Voodoo Stratocaster, Терри Льюис делал то же самое со своим басом, а Джеллибиан Джонсон стоял позади них и пускал красные молнии в небо с помощью своих барабанных палочек, орудуя ими как двумя волшебными палочками. Каждый из участников группы тоже мог выстрелить смертоносным взрывом звуковой энергии прямо из своего рта, просто выкрикивая слово «Йооу!» снова и снова.
В промежутках между своими атаками «Ястреба» Моррис наносил не менее разрушительные вербальные удары. И по какой-то причине, когда другие члены его группы повторяли то, что он только что сказал, это, казалось, усиливало его вербальные звуковые атаки и приводило к еще большему ущербу.
Моррис кричал: «Ты не сможешь сразиться со мной, сынок! У тебя еще молоко на губах не обсохло!»
И его парни вторили ему: «Молоко не обсохло!».
Моррис Дэй и «Время» были великолепны. Но в конце концов, этого было недостаточно, чтобы помочь спастись им и нам. Потому что принцы только что вызвали своих приспешников.
Принц Пурпурный дождь вызвал свою группу «Революция». Все они были одеты в царственные наряды с отложными воротничками, как и он.
Принц с микрофоном пушкой вызвал Новое Поколение Силы. Их было много, и все они были вооружены до зубов, с разными инструментами.
А затем Принц Третий Глаз вызвал свою группу 3RDEYEGIRL (которая, как сообщил мне мой интерфейс, была написана заглавными).
Все три группы оказались на земле, окружив нас на арене. Они начали атаковать нас с поверхности, в то время как шесть принцев продолжали атаковать нас с воздуха.
Тогда Эйч что-то крикнул Джимми Джему и Терри Льюису об «активации их продюсерских способностей». Они улыбнулись и кивнули, а затем щелкнули пальцами в унисон, мгновенно вызвав две дюжины своих приспешников в униформе: Джанет Джексон и «Ритм-Нация».
Когда они вошли на арену, Эйч выглядела так, будто могла потерять сознание.
— Вот дерьмо! — сказала она. — Я не могу поверить, что это сработало!
А потом началась тотальная звуковая война.
Я не знаю точно, что произошло дальше, и как все закончилось.
Но когда пыль осела, все семь членов «Времени» были убиты, включая Морриса Дэя и все его двойники. Принц Пурпурный Дождь каким-то образом использовал свои отражения, чтобы разбить зеркало Джерома, так что он больше не мог использовать его для создания клонов Морриса — и это было началом конца, я полагаю).
Но прежде чем умереть, Оригинальная Семерка успела уничтожить всех трех женщин из 3RDEYEGIRL, всех из Нового Поколения Силы и всех членов Революции, кроме Венди и Лизы, которых мне удалось уничтожить выстрелами из моей Облачной Гитары.
