— Моя лара, — начальник стражи, высокий плотно сложенный мужчина, вышел вслед за ней. — Поверьте, я действую в интересах династии.
— Надеюсь, вы не забудете о своем долге, — процедила сестра императора и подала оборотням знак следовать за ней.
Юнона, замешкавшаяся в стороне, бросилась их догонять. Проходя мимо главного стражника, она невольно замедлила шаг и посмотрела на него. Суровое лицо, шрам на щеке, ничего, впрочем, особенного, но почему тогда так быстро забилось сердце?
Мужчина словно почувствовал что-то неладное и развернулся к девушке. А Юни как завороженная смотрела, как ровно бьется жилка у него на шее.
«Юни, очнись!» — Повелительный оклик Киэ'Ланарт, шею обожгло холодом, и наваждение схлынуло, как не бывало.
Юнона судорожно вздохнула, когда поняла, какие желания ею сейчас владели, быстро присела в реверансе и проскользнула мимо.
— Что случилось? — Вервульф сразу почувствовал, что с подопечной что-то не так.
— Все в порядке, — нарочито безмятежно пожала плечами девушка.
Оборотень медленно кивнул, но приставать с расспросами не стал.
До особняка доехали в молчании. Лара Танира сосредоточенно кусала губы, на высоком лбу залегли складки. Ее голубые глаза словно поблекли, в темных волосах мелькнули нити седины.
Но когда компания антизаговорщиков собралась в зале, дворянка снова держала себя в руках.
— Итак, начальник охраны отказался брать в телохранители непроверенных людей даже по моей протекции, — коротко объявила она итоги переговоров.
— Вы сообщили ему о… подозрениях? — Нахмурился некромант.
— Нет, — покачала головой женщина. — Я привыкла доверять интуиции. Надо искать другой путь.
— Кстати, на тему интуиции, — неожиданно проговорил Вервульф. — Насколько хорошо вы знаете этого человека?
— Достаточно долго, — недоуменно пожала плечами женщина. — Его назначил на должность еще наш отец, и он верой и правдой служит династии на протяжении многих лет.
— Вам ничего не показалось странным в его поведении? — Оборотень задал следующий вопрос.
— Нет, — нахмурилась сестра правителя. — Мы давно не виделись, так что излишняя холодность вполне простительна. Лард всегда был сухарем, но исполнительным. К чему эти вопросы?
— Сегодня я испытал одно чувство, — оборотень проелся по комнате, заложив руки за спину. — Мне уже доводилось сталкиваться с подобным при неких обстоятельствах. Тем страннее было испытать это вновь.
— Что же это за чувство? — Заинтересовался Фассат.
— Мне захотелось его растерзать, — ровно проговорил вожак, а Юни метнула в него потрясенный взгляд.
«Откуда он знает?!»
«Он твой альфа,» — напомнила половинка души. — «Почувствовал и перевел стрелки на себя.»
— Вы… — Алвир недоговорил, вскочив с кресла.
— А убить хотелось конкретного человека или просто захотелось крови? — Подался вперед некромант.
— Мне хотелось впиться зубами в шею начальника дворцовой стражи, — любезно конкретизировал оборотень. — В тот момент для меня существовал только он.
— Вожак, — подал голос недоумевающий Шарг. — Но ты стоял рядом со мной, а этот тип находился далеко. Ты не…
— Я сказал все, как есть, Шарг, — резко оборвал серого вожак.
Венджер задумчиво хмыкнул. Юни зябко обхватила себя руками, атмосфера в комнате резко охлаждалась.
— Кажется, кое-кто из здесь присутствующих так и не забыл вкус человеческой крови, — задумчиво процедил Венджер.
Женщины побледнели, а Юни буквально взвилась со своего места.
— Не тебе напоминать о Волчьем безумии, придурок! Расплодил нежить, замаскировал ее под людей, и только оборотней тебе не удалось обмануть! Они все равно чуяли угрозу и уничтожали тех, кто был опасен для людей! Что? — Перевела она взгляд на остальных. — Вы не знали о подвигах нашего несостоявшегося темного властелина? О, у него была весьма богатая биография!
— Юнона! — Окрики Вервульфа и Венджера слились в один.
Девушка возмущенно фыркнула и снова села. В глазах лары Таниры промелькнуло странное задумчивое выражение, но почти сразу пропало.
— Странно это все, — нарушил напряженное молчание некромант. — К сожалению, в мои руки не попало ни одного экземпляра. Многое в этих упырях было несвойственно для нежити.
— Их вывели лабораторно, — скучающим голосом напомнил Венджер.
— Лабораторно выведенная нежить, — процедил блондин. — Для простейшей слишком умна: ей не составило труда проворачивать свои делишки за спиной хозяина. Но высшую нежить так легко не подчинить. Особенно тому, кто не является создателем. Не нравится мне это все.
— Мне вообще нежить не нравится, — пробурчала Юни. Некромант усмехнулся.
— И все же мне бы очень хотелось знать, какие твари послужили исходным материалом. Не дает мне покоя это странное волчье безумие. Ну не свойственна оборотням подобная ненависть к нежити. Да еще и толкающая к инстинктивной ликвидации угрозы.
— Знаете, я мало разбираюсь в магии и оборотнях, — вздохнул Алвир. — Но из всего услышанного могу сделать пару выводов: наша задача усложняется, и верить никому нельзя.
— Кто-то из нас должен присутствовать при встрече императора с этой ларой, — стукнул кулаком по столу Венджер. — Кандидатур, способных одолеть разъяренного зверя тут немного.
— Вот покои моего брата, — лара Танира подошла к плану резиденции и указала квадратик на втором этаже. — Они состоят из спальни — самой дальней комнаты, туалетной, гардеробной и малой приемной. Рабочий кабинет является отдельным помещением, но совмещается со спальней внутренней дверью. Ключ от нее есть только у императора, но, думаю, мне удастся раздобыть слепок для дубликата.
— Для засады есть два подходящих места — у двери кабинета под видом стражников либо в самой спальне, — заметил Вервульф. — Первый пункт отпадает. Остается только один путь.
— Вся загвоздка в том, как в эту спальню попасть, — вздохнула сестра императора. — В резиденции нет тайного хода, а перед дверьми всегда дежурит усиленный пост стражи.
— А если пойти в лоб? — Предположил Венджер. Заметил недоуменные взгляды и досадливо пояснил. — Любовница!
— Это может сработать, — просияла Дамира. — Иногда Его Величество позволяет себе такое. Если девушку приведет лично его сестра… Едва ли кто-то заподозрит большее, чем желание угодить брату-вдовцу.
— Отлично, — предвкушающе потер руки Фассат. — Осталось решить, кто пойдет. Лучший вариант: связка маг-мечник. С другой стороны я не настолько хорош в атакующей магии, а нашему уважаемому спутнику я абсолютно не доверяю.
— Я смогу его проконтролировать, — Вервульф смерил Венджера тяжелым взглядом.
— Разъяренный оборотень и ненадежный напарник, — покачал головой Фассат. — Опасное сочетание.
— Минутку, — вмешалась Юни, заметив, как в льдисто — голубых глазах Венджера разгорается нехороший огонек. — Во-первых, Венджер — заинтересованное лицо. В его планах стать придворным магом императора. Он не подведет будущего работодателя. Во-вторых, объясните мне недалекой, кто из вас двоих будет играть девицу? Или император…ну… вы поняли…
Дамира возмущенно покраснела, Алвир недоуменно нахмурился, а Фассат быстро пояснил. — Маг нужен для наложения иллюзии на наемника и поддержания невидимости на себе.
— Не получится, — устало вздохнула Дамира. — Супруг как-то рассказывал, что на входе в покои императора установлены особые амулеты. Они поднимут тревогу при попытке пройти мимо под иллюзией.
— Обмануть амулеты можно? — Деловито спросил Венджер.
— Слишком рискованно, — качнул головой некромант. — У нас будет всего одна попытка. Тогда уже лучше воспрепятствовать этой встрече и предупредить императора.
— Исключено, — решительно отрезала лара Танира. — Если мы в чем-то ошиблись, любой намек может погубить невинную женщину. Да и заговорщиков спугнем!
Присутствующие недоуменно переглянулись. Громоздить сложности там, где можно было решить все намного проще? Зачем?
— Дамира, может, хватит скрывать информацию? — Неожиданно предложил Венджер. — Мы в одной лодке. Вы ведь знаете, кто стоит за попыткой переворота. Знаете и почему-то покрываете этого человека. Моя лара, это измена.
— Как вы смеете! — Взбешенный граф Алвир стремительно заслонил собой растерявшуюся дворянку, но мага не так легко было смутить.
— Сложите факты и подумайте над всеми несоответствиями, — тонкие губы Венджера изогнулись в презрительной улыбке. — Лара, мы слушаем вас. Кого планируют посадить на престол в итоге?
— На троне останется династия, — сестра императора гордо вскинула голову.
— Малолетний сын императора? — Надавил Венджер. — Регент, в последствие женитьба на подходящей девице, рождение наследника и несчастный случай?
