Волчица радостно атаковала, но Юни подряд выпалила: стоять-сидеть-лапу! Бланка недоуменно плюхнулась на пушистый зад, покосилась на свои лапы и прыгнула прежде, чем Юни успела дать новую команду.
— А мне нравится такой подход, — заявила серая, наблюдая, как Юнона потирает пострадавшие при падении места.
Девушка только зашипела от злости. Впрочем, надо было отдать Вервульфу должное — страшно ей уже не было, да и чувство неловкости быстро пропало.
* * *
Ближе к вечеру за оставшейся частью команды заехал Венджер. Юнона с Бланкой успели подготовить наряд — корсет плотно прижимал к телу светлую блузу, поверх штанов была натянута юбка в пол. Оставалось накинуть сверху плащ, а уж обыскивать девушку, приведенную самой сестрой императора, едва ли рискнут.
От оружия Юнона, поколебавшись, все же отказалась.
Маг, увидев компанию в полном составе, не обрадовался. Подождав, пока серые выйдут, он резко повернулся к задержавшемуся Вервульфу.
— Если мне не изменяет память, вчера обговаривалось, что Юнона останется в особняке!
Оборотень проигнорировал злобный выпад и равнодушно уточнил.
— Планы изменились, Юни идет с нами.
— Я надеюсь, ты не считаешь, что бесплотный призрак сумеет остановить бешеного зверя? Или он проникнется очередной пустой и высокопарной речь?
«Я импровизировала,» — в ментальном голосе мелькнула обида. — «И вообще, речь была отвлекающим маневром.»
— За жизнь и безопасность Юноны отвечаю я, — в ровном голосе волка мелькнул отзвук угрозы.
— Своей шкурой можешь рисковать, сколько хочешь, — прошипел маг. — Но не смей ставить под угрозу всю операцию!
— Хватит! — Выкрикнула Юни. — Все под контролем. Венджер, Волк — мой альфа! За меня не бойся.
— Да кто за тебя боится, — брезгливо поджал губы мужчина. — Если из-за вашего авантюризма…
Он не договорил и быстро вышел на улицу, все-таки стукнув напоследок дверью.
В карете, несколько тесной для пятерых, маг немного оттаял и соизволил сообщить об очередных сложностях. По приказу лары Таниры в резиденции были подготовлены покои. Изначально задумывалось, что оборотни сыграют роль личной стражи сестры императора. Их чуткий нюх и слух должны были стать дополнительной подстраховкой.
Покои ларе выделили. Только располагались они аккурат под императорскими.
Юни только равнодушно кивала. Рисковать друзьями, сталкивая их с вооруженными охранниками, она все равно не собиралась. Разница в один этаж играла ей на руку.
Дворяне и Фассат заняли места вокруг стола в приемной комнате. Разговор не клеился, Танира нервно кусала губы.
— Юни? — Удивился Алвир, увидев девушку, следующую за Венджером и Бланкой. — Не усидела?
— Планы поменялись, — коротко фыркнул Венджер. — Лара, вы отведете Юнону.
— Но…, - в светлых глазах Таниры вспыхнуло недоумение.
— Я готова, — оборвала Юни все возможные вопросы.
Сестра императора недовольно покачала головой, но потянула девушку во внутренние покои. Вместо дорожного плаща ей выделили легкую серебристую накидку, личико немного подкрасили.
Теперь в зеркале отражалась хрупкая красивая бледная девушка. Лара удовлетворенно кивнула и вывела подопечную назад, где в этот момент некромант наседал на оборотней. Венджер и граф недовольно хмурились, но не встревали, что еще больше злило блондина.
При появлении девушки, Алвир почтительно склонил голову, Фассат оценивающе оглядел тонкую фигурку, а вот выражение, промелькнувшее на хмуром лице Венджера, Юни не поняла.
— Уверена? — Тихо спросила Танира.
Юни кивнула, чтобы голосом не выдать своего волнения. Голова была тяжелой, сосущая пустота поселилась где-то глубоко внутри.
Спонтанные авантюры всегда удавались намного лучше. Переживать было некогда.
— Подождите, — поднялся Венджер. Подошел к Юноне, замер, вытянув к ней руку, но не касаясь. Через половинку души Юни чувствовала, как завихрились вокруг нее потоки силы, меняя плетение. Наконец, маг отступил и кивком разрешил действовать.
Коридор, лестница, галерея, дверь… Молчаливые стражники смотрят цепко и подозрительно, но пропускают, едва лара произносит несколько тихих слов. Юни не вслушивается, это не важно. Куда важнее маленький ключ, спрятанный в ее декольте.
Дверь захлопывается за ее спиной, и она остается в спальне императора. Одна.
Серебристая накидка легко соскочила с плеч, и Юни на цыпочках прошла по комнате. Внутреннее убранство было богатым, кровать под массивным пурпурным балдахином занимала большую часть пространства, но сейчас девушку интересовала только небольшая дверь из палисандра, теряющаяся на темной ткани, покрывающей стены.
Юнона сжала ключ холодными пальцами и обратилась в слух. Сердце быстро стучало. Внутри рыкнул дракон, щедро делясь своей силой и азартом. Что для небесного хищника еще одна засада? Так, развлечение.
Звуки сквозь дверь практически не проходили, и приглушенный крик застал девушку врасплох. Яростно взревел Крейг, парящий в облаках над городом, и она отмерла.
Ключ чуть не выпал из рук, замок удалось открыть не с первой попытки, но дверь распахнулась, и Юни ворвалась в кабинет. Первое, что обратило на себя внимание — чуть уловимый запах. Где-то курились благовония, и едва заметный сладковатый аромат туманил голову.
Император медленно отступал, завороженно уставившись вперед. Его правая рука была вскинута, на кончиках пальцев загоралось белое свечение и…гасло. Мужчина прикусывал губу и с явным усилием снова творил атакующее заклинание.
Юни повернула голову и вздрогнула. В желтых глазах оборотня горела нечеловеческая ярость, замешанная на безумии. Зверь, не уступавший размерами Вервульфу, вздернул верхнюю губу, обнажая острые клыки, и утробно заворчал.
Ужин прибыл.
— Стой, — голос Юноны звучал спокойно и уверенно: не зря ее полдня гоняла Бланка. — Стой.
Тварь злобно оскалилась, подалась вперед, клацнув челюстями, и, помедлив, отступила. Император уткнулся спиной в стену и не делал ни единой попытки унести ноги. У самой Юноны начало потихоньку шуметь в ушах.
«Что-то в воздухе!» — Встревоженно рыкнул дракон. — «Задержи дыхание!»
Юни рискнула на миг отвести глаза от зверя и осмотрела комнату. Что-то давало этот запах. Что?
«Свечи!» — Киэ'Ланарт догадалась раньше. — «Тьма, к ним не подойти!»
Да, на рабочем столе императора находились два недопитых бокала с вином и витой подсвечник. Вот только, чтобы к ним подойти, следовало каким-то чудом миновать звереющего оборотня. От тяжелого воздуха у Юноны начали путаться мысли. Зверь, пригнувшись, скользнул вперед.
Ее обдало ледяной яростью половинки, в мозгах немного прояснилось. Юни вытянула руку и нашарила пресс-папье, придерживающее бумаги на полке. Короткий размах, нежный звон бьющегося стекла, и в комнату хлынул холодный воздух осенней ночи. Если на окна и стояли защитные заклинания, то защищали они только от воздействия снаружи.
Оборотень кинулся, едва Юнона замахнулась.
— Стой! — Уверенный приказ заставил тварь отскочить и злобно взвыть. — Вспомни.
Император коротко выругался, приходя в себя, и стряхнул-таки белое пламя в оборотня. Тот коротко взвизгнул, и опять попытался атаковать. Юни снова выкрикнула приказ.
— Вспомни! Остановись. В тебе говорит обида. Вспомни себя. Вернись. Ради тех, кого любишь. Ради тех, кто любит тебя.
Правитель смерил невесть откуда взявшуюся девицу подозрительным взглядом. Его сознание быстро прояснялось; магический дар, так не кстати отказавший своему обладателю, вновь вернулся под контроль.
Девица стояла между ним и тварью, и только поэтому мужчина не стал бить в подставленную спину. С губ незнакомки срывалось самое настоящее рычание, но зверь… Зверь внимательно ее слушал, и огонек ярости гас в его глазах!
Император не раздумывал долго. Каковы бы ни были цели этой девчонки, со всем можно разобраться позже, не торопясь. Пока оборотень отвлекся, его надо уничтожить. Ладонь правителя осторожно нажала одну из стенных панелей, активируя заложенный вызов.
Через несколько мгновений дверь кабинета распахнулась, и внутрь ворвались трое охранников. Отдать приказ император не успел — первый из его собственных телохранителей резко махнул рукой, и в грудь правителя полетел короткий кинжал. Второй из вошедших бросил к лапам оборотня наполненную красной жидкостью склянку, разбившуюся с хрустальным звоном. Среди осколков разлилась кровавая лужица.
Ноздри зверя раздулись, тварь утробно заворчала, почувствовав запах крови. Девушка коротко выругалась, император вскинул руки, выставляя щит. Кинжал, брошенный предателем, отлетел в сторону, а оборотень бросился на застывших в дверном проеме людей.
