Парень кивнул, протянул ладонь девочке, та, недоверчиво его осмотрев, все же пошла за ним.
— Олег, сейчас открою портал. Войдешь — немного побудешь неподвижным, не пугайся. До города три километра, рядом дорога. Ну, там сам справишься. Куда идти есть тебе, так?
— Да. Спасибо.
Кивнув, я продолжил:
— Сюда больше не возвращайся. Будет что сказать — оставь в Гнединской Гильдии, я там часто бываю. Ну, не Гильдия, она у них «Белым кругом» называется, но суть одна.
Теперь кивнул он.
— Все, время. Врата — развалины. Это, не забывай, что ты сейчас невидимый, на дороге осторожней будь.
Проследив, как он уходит, я посмотрел в портал. Вот он стоит, вот огляделся, сначала вокруг, ища опасность, потом по сторонам, пытаясь найти приметы перехода. Вот сделал шаг…
Все. Ушел.
Через три минуты переход погас, я машинально проверил время восстановления и пошел в дом.
Вот еще загадка. Что у них там стряслось? Почему он приехал именно ко мне, не верить же, что больше не к кому? Кто они вообще и откуда? Теперь, наверное, не узнать. Точно понятно только одно — надо готовить новый дом и решать, где он будет. В этом я слишком многим нужен, к тому же если в самом деле адская гончая… они же поисковые твари, кажется? Найдут, наверное.
Недавно поставил новый камень в пяти километрах от относительно небольшого городка, американского аналога нашего Гнединска, даже название такое же лошадиное — Кватерхорс велли. Лошадей я там, правда, не видел, ни четвертинок, ни целых, но жили в городе нормально, весь день сидел наблюдал — машины ездят, магазины работают, люди спокойно с детьми ходят, даже какое-то подобие деревенской ярмарки имелось. Надо будет сходить, проверить, чем торгуют, как к пришлым относятся, что в обмен на товары берут. Колдануть немного, реакцию посмотреть. Но это потом, а пока…
Проблемы начались сразу и во всем. Самая простая — размер сиденья в туалете. Затем надо было обзаводиться одеждой, то, что на девчонке нуждалось в стирке, и это еще одна проблема. И надо куда-то ее положить спать, надо чем-то занять, потому что скучающий маг семи лет от роду это жутко. Ладно ложки гнет, видел уже, но как она может дерево стен заставлять течь, как пластмассу горячую?! Единственная светлая нотка — Илья нашел с ней общий язык. Французский.
С трудом удалось выяснить, что она еще турецкие слова употребляет, и французский у нее какой-то не такой, как у Ильи в колледже был, но все равно, хоть как-то можно объясниться. Я быстро спихнул на пацана все заботы о девочке, напоказ не замечая его укоризненного взгляда. Мракоборцы, демоны, чума и политиканы — все фигня, вот успокоить рыдающую девочку это подвиг, да.
В первый день она тосковала. Плакать начала сразу как только ушел Олег, плакала долго, отчаянно и тихо. Была бы постарше накачал бы снотворным, как Студента, но такой крохе давать таблетки было боязно. Пришлось сидеть рядом, держать за руку, что-то успокаивающе говорить, пока наконец она не выплакалась. Во второй посидела насупившись, с утра, заскучала и полезла исследовать все, что можно. Замки против нее были бессильны, девчонка их, вроде бы, даже не замечала, так что оба ноута быстро стали ее собственностью, и один тут же был сломан. Пришлось применить силу, пару раз шлепнув для вида, на что последовала психическая атака. Слезы я переношу плохо, особенно детские, так что уже на третий день доступ к игрушкам она получила, тут же поняла, что ничего ей по возрасту интересного там нет (еще бы, я все поудалял заранее, чтобы точно не нашла) и ноут был забыт. На пятый день снова встала проблема с одеждой, и я был настолько на взводе, что когда председатель, о чем-то толковавший с Мариной Степановной, начал было интересоваться, для кого я беру девчачью одежду, то все, на что меня хватило это кинуть в него оцепу и прошипеть в лицо замершему «Не лезь!»
Тетка испугалась, председатель не очень. Во всяком случае я не верю, что две женщины из местных, шедшие по каким-то своим делам через хутор в лес, в самом деле случайно «по соседски» забрели к нам. Так в деревне узнали, что у меня теперь есть и воспитанница. Дара в этот момент как раз чинила старое ведро. Ловко это у нее получалось — помяла пальцами, дохнула пару раз, потом защипнула металл, словно тесто у вареника, пальцем разгладила, подула и все, ведро готово к использованию. И я и бабы были весьма впечатлены.
Потом заявился сердито сопевший Студент, и как я и предсказывал начал агитировать Илью переселиться в деревню, но у меня не было настроения спорить, так что я попросил его уйти от греха. Затем Илья показал Даре, как он может «поднимать» людей. Я все понимаю, дети, скука, магия, но два часа счастливого визга парящей в небе девчонки меня добили. Два часа не уставая! Времени было уже около семи вечера, но днем на свою голову убедил их поспать, и в результате после дневного отдыха дети были очень уж активны. Часика четыре-пять они точно еще спать не запросятся, а значит…
— Илья! Сюда вместе с Дарой!
Заодно и еды прикуплю, запасы есть, но надо обновить.
— Мы идем в город.
— Порталом?
— Да. Объясни Даре, что такое переход и что там будет. И еще скажи ей, что в город идут только хорошо ведущие себя дети. А кто плохо себя ведет, будет сидеть… вон, крупу перебирать.
Может, я потому был таким взвинченным, что слишком долго оставался на одном месте? Надо бы пробежаться по точкам, поговорить с людьми, в Гнединск выбраться, по Хабаровску пройтись. Сумок продать, невидимых, заказов взять, прикупить развлекательных программ для первого класса школы, хоть пару часов в день будет спокойные. Как Нури с девочкой… ах да, у него женщин штук десять было, народа полный дом. Может спихивать ее иногда тетке, у той внучка же чуть постарше? Эх, не была б девчонка магом! Хотя тогда бы она тут и не оказалась.
— Готовы?
Илья закивал, одевая на девочку легкую куртку. Вот тоже — меня она стесняется, а его ничуть. Почему?
Подняв приказом всех трех невидимых хранов, которых я теперь призывал постоянно — хоть какая-то защита от «черной собаки» — вышел во двор, проверил, все ли взяли: сменная одежда для Дары, монеты и оружие для меня, бутерброды для детей, всякие нужные мелочи вроде небольшой аптечки и световых шариков.
— Врата — долина. Шагаем.
После перехода девочка притихла, уцепившись за руку Ильи, но настороженности хватило ненадолго. Портальный камень я установил на небольшой скале, возвышавшейся над речной долиной, ниже по которой и находился город, сейчас, в начале-то лета, здесь все цвело, благоухало и манило. Проверив, чтобы оба ребенка надели браслеты с невидимостью и полетом, я отпустил их резвиться, время от времени проверяя сканированием не слишком ли далеко забрели. До восстановления врат оставалось пять часов, в город я сунусь не раньше, чем пройдет половина этого срока. К тому же надо было узнать получше эти места, вокруг своего хутора я знал все, каждый куст проверил на десяток лет назад, и с этими местами намеревался поступить так же. Север среднего Запада, как бы не странно звучало. Канадская граница не в десяти минутах бега, но за день добраться можно и бегом, особенно если «полет» наколдовать. Мысль о жизни в Канаде я обдумал и отбросил. Почему-то постоянно вертелось в голове давнее воспоминание, что канадские индейцы, дескать, никогда не объявляли об окончании войны с бледнолицыми. Так это или нет я не помнил, но нужны мне эти переживания?
Примерно через час дети наконец устали прыгать со скал и бегать по деревьям, пугая птиц, я расстелил одеяло и устроил небольшой пикник, попутно объясняя, что будет дальше:
— Илья, объясни Даре и сам запомни — у нас тут друзей нет, но, возможно, есть будущие союзники. Так что ничего не ломаем, никого не убиваем, тихо ходим по городу, развлекаемся. Ты не устал бегать?
— Нет!
Дара тоже была воплощенной бодростью и интересом. Ну вот и ладненько.
— Тогда сегодня просто смотрим на людей.
— А почему на море не пошли?
— Там зима сейчас в разгаре, ветрище из пустыни и народ в городе по домам сидит.
Он кивнул и начал ухаживать за девочкой. К моему огромному удивлению новые обязанности мальчишку ничуть не тяготили, оставалось только гадать, воспитание это такое, или природная склонность к заботе о младших.
На подходе к городу я понял, что меня дергают за штанину. Девочка зачарованно уставилась на большой плакат. На нем смутно знакомый персонаж из мультфильма летел в небесах на черном драконе. Подхватив девочку на руки (тяжелая, однако) я подошел к афише, вспоминая все, что сумел за неделю изучить из проклятого языколомного «франсе».
— Вуле ву фильмс?
Она активно закивала. Ну, для того я их сюда и вел, да?
— Илья, объясни, что тут все на английском.
Доводы рассудка девичье сердце, очарованное рисованным драконом, не слышало.
— Ну хорошо, пошли. Илья, браслеты снимите, но далеко их не убирай, чуть что сразу надевай обратно. Себе первому, потом Даре.
