Прозвучало грубо, и гордая Великая Охотница наверняка обиделась. Я же не смог сдержать горькой усмешки. Полагающие себя мудрыми стратегами генералы отказались прислушиваться к моей вайедда и посчитали предупреждения уроженки Карантинной Планеты преувеличенными и надуманными. А между тем из записей разведывательных дронов выходило, что на виртуальной проекции Карантинной Планеты творился и вовсе сущий ад, в сравнении с которым реальный мир на планете казался лишь безопасным парком развлечений. Смертельно опасные НПС-твари с уровнями 600+ и даже 700+ не являлись такой уж редкостью в тропических лесах, а уж что творилось в тех джунглях ночью, мне даже представить было страшно!
– Генералы заявили, что места строительства баз специально выбраны для возможности держать там оборону, к тому же корабли с орбиты активно поддержат высадившиеся группы. Так что дикие животные не прорвутся за линию укреплений и будут уничтожены, а опыт за их убийство пойдёт бойцам на пользу и позволит быстро прокачаться. Но если фауна виртуальной планеты окажется слишком опасной, десантники всегда смогут отойти и укрыться внутри бронемашин и посадочных модулей. А при самом негативном развитии ситуации просто-напросто выйдут из игры и зайдут уже следующим утром, когда ситуация снова станет контролируемой.
Доводы генералов выглядели достаточно убедительными, однако меня не оставляло странное ощущение, что мы все что-то не учитываем в своих расчётах. Вот только подумать над этим мне не дали – активировалась прикреплённая к поясу рация и голосом начальника охраны Убежища попросила кунга Земли подойти к тринадцатому коридору на двести двадцатом этаже. На мой естественный вопрос, что там случилось, был получен странный и тревожный ответ:
– Возникла неожиданная проблема, соправитель Комар Ла-Фин. И вам лучше взглянуть своими собственными глазами.
***
– Вот здесь всё и произошло двадцать минут назад… – перепуганный начальник ремонтной бригады дрожащей рукой указал на валяющийся у стены разбитый фонарь и следы волочения тела по слою густой жидкой грязи, покрывающему коридор насколько хватало глаз.
– Следы? – прибывший со мной к месту происшествия Имран указал лучом фонарика на обилие странных отпечатков, в том числе даже на стенах.
– Очень на то похоже, – согласился я. – Инвары. Причём тут действовала не одна особь, а как минимум две. Скорее даже три-четыре.
– Почему рабочий пошёл сюда в темноту один? – накинулся на бригадира начальник охраны Убежища, но тот в ответ лишь промямлил что-то неразборчивое. А потом подозвал перепачканного в грязи трясущегося от страха парня, который являлся единственным очевидцем происшествия.
Из его путаных обильно перемешанных с матом объяснений я понял, что основная группа ремонтников находилась двумя этажами выше, на этом же второстепенном участке работали всего двое ремонтников – разбирали многометровую стену из грязи, плотной пробкой забившую уходящий куда-то вдаль узкий технический коридор. С самого утра тут копались, устали изрядно, но наконец под вечер закончили. Уже подобрали инструменты и собирались возвращаться к остальным, как вдруг Виталик – напарник выжившего и тот самый обладатель разбитого фонаря – развернулся и сказал, что слышит какой-то непонятный звук, и вроде даже видит что-то странное дальше в узком коридоре. И храбро пошёл в темноту, светя себе фонарём. Отошёл шагов на сорок, как вдруг испуганно заорал «Чужой!!!», и через секунду свет его фонаря погас. Из темноты какое-то время раздавались звуки возни, вскрики и удары, после чего всё стихло. И (если перефразировать мат в очень эмоциональном рассказе очевидца) такой непреодолимый страх вдруг накатил на второго члена группы, что он с криком со всех ног бросился назад, даже не попытавшись разобраться в том, что случилось с напарником.
Многие смотрели на сбежавшего труса с осуждением – мол, даже не попытался помочь товарищу. А как по мне так очень даже хорошо, что он не пошёл в темноту вслед за первым. Иначе мы бы сейчас искали уже двоих – шансов у безоружного человека с правиться с хищной зубастой инварой совсем немного, даже если этот монстр всего один. Тут же на звук земляных работ пришла сразу группа инвар, причём скорее всего это не были «мои» заключившие договорённости с людьми особи – «мои» жили с другой стороны огромного зала и не могли появиться с той стороны коридора. Хотя проверить всё равно бы не мешало…
– Двадцать минут… – задумчиво проговорил я, активно при этом размышляя. – Шансов найти этого Виталика живым, откровенно говоря, немного. Однако крови в коридоре я не вижу. Инвары не убили жертву, а утащили с собой, – я указал на тёмный опасный коридор.
Первой поняла Айни и, если бы могла это сделать в человеческом обличии, то испуганно прижала бы ушки к голове.
– Комар! Только не говори, что ты пойдёшь туда в темноту…
– Пойду, конечно. Похищен мой подчинённый, и мой прямой долг как руководителя Убежища попытаться его спасти и выяснить все обстоятельства. А кроме того, вечно голодные инвары не остановятся на одной жертве. Эти хищные твари уже поняли, что дальше по коридору живут люди, которыми можно вкусно пообедать, и будут нападать снова и снова. Причём заваривать этот коридор непроницаемой перегородкой уже бесполезно – вокруг имеется сотня других переходов, о существовании многих из которых мы даже не подозреваем, и заблокировать их все не сможем. А потому нужно раз и навсегда отучить этих опасных тварей нападать на людей! Сделать так, чтобы инвары и головы боялись высунуть из воды, когда рядом проходят люди. Кто со мной?
Глава двадцать шестая. Бойня в тёмных коридорах
Это было вопросом принципа. Ведь я рассматривал «Убежище Сям тро VII» не только как древний объект с большим количеством артефактов реликтов, представляющий огромный интерес для науки. Но и как безопасный лагерь, в котором можно отдыхать, возвращаясь туда из игры, и где можно растить и воспитывать моего ребёнка (и со временем детей других союзников) вдали от любых угроз и бесчисленных недоброжелателей. А потому я не мог мириться с соседством тварей-людоедов, представляющих однозначную угрозу для близких мне людей. Ещё раз осветив место недолгой борьбы и уходящие в темноту следы, вызвал игровой интерфейс и провёл контрольное Сканирование. И хотя на мини-карте не появилось отметок живых существ дальше по коридору, далеко уйти эти хищные твари не могли, поскольку вне воды инвары были достаточно медлительными.
– Правитель Комар Ла-Фин, мой долг – не пустить вас… – руководитель охраны Убежища попытался было отговорить меня от опасной авантюры, но встретился взглядом с моими сверкающими синими глазами и… вот честно, никакой псионики с моей стороны не было, но видимо сработал выработанный годами рефлекс жителя магократического мира, потому как невысокий, но весьма мускулистый мужчина внезапно рухнул на колени и склонился в глубоком поклоне, после чего закончил фразу уже по-другому, – … без бронежилета и достаточной группы телохранителей.
Руководитель охраны начал поспешно расстёгивать липучки своего собственного лёгкого бронежилета, собираясь отдать его мне. Я сперва хотел было остановить подчинённого… но подумал и не стал этого делать. Решил, что защита лишней не будет, а пока такой как я маг-псионик остаётся в строю, всем членам группы будет намного спокойнее, а главное безопаснее.
– Я пойду! – объявил тем временем Имран, а следом за ним к формирующейся группе присоединились двое парней из числа охранников «Убежища Сям тро VII» и сам руководитель охраны.
– И я тоже с вами! – определилась рыжеволосая Айни, чем весьма меня удивила. Я ведь чувствовал, что девушка боится до дрожи в коленях, тем не менее пожелала сопровождать меня в этой опасной экспедиции.
– У тебя нет никакого оружия, – обратился к рыжей девушке Имран и протянул ей лазерный пистолет, сам же вооружившись Аннигилятором.
Честно говоря, пользы от Айни как от стрелка было совсем мало, а потому я передал подруге найденный сегодня в складских помещениях мощный фонарь с ядерной батареей, чтобы девушка подсвечивала путь остальным. Посмотрел на остальных людей из числа охранников и строителей, но они лишь понуро опускали головы под моим взглядом. Что ж, тащить с собой насильно трусливый балласт на опасное задание я не собирался. И пусть всего шесть человек пожелало участвовать в поисково-спасательной операции, включая меня самого, но и этого количества должно было хватить. Тем более, что имелась у меня одна идея…
