Череп извлекает из кармана и разворачивает последний номер «Вестника Диптауна», передает Падле.
Бородач недоуменно смотрит на страницу, начинает вполголоса читать:
— «Вчера группа последователей Александра Тюрина посетила салон „Невинные Забавы“. Жертв и разрушений нет».
— Да нет, ниже, — морщится Череп. — Там подчеркнуто!
Падла озабоченно поправляет очки:
— «Избавление от иллюзий и рациональный подход к жизненным проблемам — всего за один сеанс. Дмитрий Дибенко принимает ежедневно с трех до пяти на десятом уровне „Лабиринта Мудрости“. Хакеров просьба не беспокоиться».
Дос кривится:
— Совсем обнаглел, гад…
— Ага, — кивает Жирдяй. — Скоро пришлет телеграмму «Грузите компьютеры бочками»…
— Безнаказанность всегда вдохновляет, — пожимает плечами Падла. — Это я по собственному опыту знаю.
Маньяк кашляет, старательно пряча улыбку. Я недоуменно морщусь — плохо, когда все окружающие знают больше тебя:
— Послушайте, а что это за «Лабиринт Мудрости?» Что-то я ни разу о нем не слыхал.
— Думаешь, мы слыхали? Наверняка вещица покруче «Лабиринта Смерти», — вздыхает Дос. — Зря, что ли, этот гад там обосновался…
— Ребята, а ведь это сильно смахивает на ловушку, — встревоженно замечает одна из девушек.
Жирдяй смеется:
— Конечно, ловушка… Можно сказать, натуральная западня. Не в домино же он собирается там с нами резаться.
— Выхода у нас все равно нет, — кивает Падла. — Дибенко первый бросил вызов. А примем мы его или нет — уже не имеет значения. Если, конечно, мы навсегда не откажемся от глубины…
- Лучше умереть сидя, чем жить на четвереньках! — патетически восклицает Жирдяй, намазывая бутерброд толстым слоем икры. — Поменьше трагизьма, маэстро…
Маньяк иронически ухмыляется:
— Посмотрим, что ты запоешь, когда тебя хорошенько приложат «фэйсом» об «тэйбл»!
— «Смейся Дибенко над убитым „винтом“! — фальшиво выводит толстяк надтреснутым басом и откусывает здоровенный кусок бутерброда.
— Я кое-что слыхал о «Лабиринте Мудрости», — снова подает голос Череп. — Ничего конкретного, но в общем… силой там ничего не сделаешь… Я бы не советовал туда лезть всей оравой… Да и вообще, лучше пока отложить это дело. До прояснения обстановки.
— Обстановка более чем ясная, — отрезает Падла. — А всей бандой соваться действительно не стоит. Будем действовать умом. Пойдут несколько человек. Самые опытные.
В комнате вдруг становится тихо, и бородач окидывает собравшихся серьезным пристальным взглядом:
— Кроме меня — Маньяк… Дос…
Толстяк тянет руку, подпрыгивая из-за стола, да так и зависает в двух метрах над полом. Шурка морщится:
— Жирдяйчик, оставь для ламеров эти дешевые эффекты.
— Если действовать умом — без меня не обойтись!
— Ага, нашелся… гигант мысли, отец русского хакерства.
— Отец не отец, — пожимает плечами Жирдяй, — но девушки обычно бывают довольны…
Хакерши прыскают. А Падла кивает, иронически щурясь:
— Ладно, Жирдяй тоже. Тупая физическая сила и плоский юмор тоже на что-нибудь сгодятся…
Толстяк стилем баттерфляй проплывает в воздухе над столом, делает сальто-мортале и пытается приземлиться прямиком на макушку Падле. Бородач небрежным движением отмахивается, и Жирдяй, кувыркаясь в воздухе словно воздушный шарик, стремительно отлетает в дальний угол.
— Ну и еще, — продолжает Падла, как ни в чем не бывало, — в составе группы должны быть дайверы. Думаю, Леонид и… Череп.
Этого еще не хватало!
— Я — против, — качает головой краснорожий громила, но я не успеваю обрадоваться, потому что он уточняет: — Против Леонида!
Ну знаете ли — это уже нахальство!
Маньяк хмурится, опережая мои возмущенные реплики:
— И чем же тебя не устраивает Леонид?
— Отнюдь, — с противной улыбкой качает головой Череп. — Леонид меня полностью устраивает… — Громила подмигивает в мою сторону, и я начинаю по-настоящему закипать. — Вот только брать его на дело не стоит!
— Это еще почему?! — встреваю я наконец в этот идиотский разговор.
— Да потому что у тебя дип-склероз!
И откуда этот гад все знает… Усмехаюсь как можно более непринужденно и лихорадочно придумываю убедительную отповедь. Но Шурка опять меня опережает:
— Леониду доверяю, как самому себе! А вот на счет тебя…
Тут, к моей досаде, за двухметрового громилу, в свою очередь, заступается Дос:
— Череп — наш мужик! Пускай кому-то не нравится, как он выглядит — это дело вкуса. А о вкусах не спорят! Имидж… — Рецидивист запинается. — Имидж…
— Ничто! Жажда — все! — подсказывает Жирдяй, опрокидывая в рот стопку водки.
— Вот именно!
Следует словесная перепалка в хакерской компании. Дискуссию обрывает Падла:
— Пойдут оба — Леонид и Череп. В деле и будет ясно, кто чего стоит.
Некоторые из хакеров обступают его, отчаянно пытаясь протолкнуть свои кандидатуры, но бородач непреклонен:
— Это вам не в «Master of Orion» резаться!
Перед эти железным аргументом они сникают.
— Провожать нас не надо. Незачем привлекать внимание.
Ударная группа под руководством Падлы покидает комнату и краснорожая братия вопит вслед:
— С «винтом» или на «винте»! Отформатируйте этих гадов до бессознательного состояния!
— «Linux» — чемпион! — на прощание вскидывает кулак Жирдяй. — Сделаем из Дибенко иконку для «Винды»!
— «Linux» — чемпион! — восторженно скандирует хакерская братва. На этой оптимистической ноте и расстаемся.
Едва тяжелые бархатные портьеры смыкаются за нашей спиной, Жирдяй начинает беспокоиться:
— Ребята, работа предстоит умственная, а у меня с утра маковой росинки…
— Ты издеваешься? — кривится Дос. — Да ты же с самого утра только и делал, что жрал!
— Ага, посадить бы тебя на виртуальный харч…
— Ладно, — вмешивается Маньяк и смотрит на часы. — Когда там этот гад принимает, с трех до пяти? Еще успеем.
Падла пожимает плечами, но возражений не высказывает. Договариваемся встретиться через час на одной из центральных площадей Диптауна.
— Оревуар, — кивает Череп и растворяется в воздухе. Все-таки хорошо быть дайвером.
Хакеры расходятся по одному. Первым уходит Жирдяй. Напоследок он вдруг оборачивается и смущенно кашляет:
— Ребята, я на полной мели, и холодильник — пустой… Деньжат не подкинете?
— Ну ты даешь, — качает головой Падла. — Чего ж ты раньше молчал?
Откуда-то из-за отворота ушанки бородач извлекает кредитку, протягивает толстяку.
— Спасибо, — неловко улыбается Жирдяй. — Я послезавтра верну…
— Сочтемся, когда разбогатеешь.
Когда дверь за ним захлопывается, Дос недоуменно бормочет:
— Чего это с Жирдяйчиком? Мы ж на прошлой неделе вместе на дело ходили. По две «штуки» на брата Скромно, но неужто он спустил все до копейки?
Падла вздыхает, разводя руками:
— Единственное, в чем мы можем быть уверены: он — неплохой парень. А остальное — глубина его знает… В конце концов внутри всякий человек — загадка. Это тебе любой патологоанатом подтвердит…
— Может, он просаживает деньги в «Невинных Забавах»?
— Вряд ли. Для Жирдяя там все слишком невинно…
— До встречи… — машу им рукой, не дожидаясь окончания этой философской дискуссии.
Глубина-глубина, отвали, родная…
Маньяк еще в шлеме перед своим ноутбуком. Ну что ж, а мы пока озаботимся обедом. Самое время перекусить. Жирдяй — молодец, что напомнил…
— Вика, отдыхай…
Компьютер послушно отключился. Я собрался заглянуть в холодильник и тут только осознал, что совместными усилиями мы с Шуркой уже успели его опустошить. М-да. Придется выходить.
Я накинул куртку, схватил сумку и отправился в магазин.
Примерно спустя двадцать минут «затарился» разнообразной закуской и пивом. Не забыл и два кило картошки. На этот раз не нарисованной, а вполне даже натуральной. Пускай Вика убедится вечером, какой у нее хозяйственный муж…
Весело насвистывая, отправился домой. А что? Реальность тоже в чем-то неплохая штука. По крайней мере можно гулять по улицам без всякого риска подхватить компьютерный вирус…
Из подворотни наперерез возникла сгорбленная старушечья фигура, закутанная до самых глаз в вылинялый серый платок:
— Сынок, можно тебя на минутку…
— «Аксес денаед», бабуля, — лениво ответил я по привычке, проходя мимо. И тут только спохватился, что это Москва, а не Диптаун, и старуха в платке — уж точно не экстравагантная миллионерша. Проклятый дип-склероз! Некрасиво вышло. Я чертыхнулся вполголоса и, обернувшись, полез в карман:
