Внезапно все внимание 3.14 джиЭМ вновь переключилось на Бруно. Последовал приказ:
— Сделай кольца! Извлеки первичную энергию! Покажи это Ее Превосходительству!
Ее Превосходительство излучила целый залп насмешливых чувств и саркастически потребовала:
— Да, создание, сделай кольца и извлеки энергию!
Бруно чуть отодвинулся от Сфер и оглянулся в поисках какой-нибудь бреши в кольце из окружающих его пришельцев. Розовая материя стала послушно формировать «руку», чтобы указать направление, но Бруно приказал ей исчезнуть. Он решил ничем не выдавать свое умение управлять силовым полем.
— Разумное существо, как же! — процедила Ее Превосходительство, насмешливо наблюдая за действиями Бруно.
— Но, — начала было 3.14 джиЭМ, — говорю же вам, он делал это…
— Хватит! Сначала Экс 2,718 докладывает, что на нее напало одно из этих существ. А теперь еще вот этот!
— Но ведь нападение доказывает, что…
— Ровным счетом ничего не доказывает! Экс 2.718 уже отправилась на шоковую ребалансировку. После этого истерического припадка рекомендую и тебе сделать то же самое.
Очевидно, слово «рекомендую» означало что-то гораздо более серьезное. Бруно ощутил, как от 3.14 джиЭМ пахнуло испугом. Сфера шарахнулась назад, протиснулась сквозь строй пришельцев и исчезла между двумя теллями.
— Догнать! — приказала Ее Превосходительство.
Бруно едва не растоптали, когда Сферы бросились исполнять распоряжение.
Юноша вскочил на волну несущей энергии и позволил ей внести себя в телль, где укрылась Сэл.
Хален и Эверард, оба с мрачными лицами, вышли ему навстречу.
— Уничтоже-е-е-ние! — со стороны соседнего телля донесся неистовый крик.
Волна улеглась под ногами Бруно, вновь возвращая его на поверхность в тот самый момент, когда он отвлекся на этот вопль.
Сэл и другие вышли из телля, напряженно вглядываясь вдаль.
— Уничтожение! Уничтожение-е-е!
Какая-то завернутая в накидку фигура появилась в их поле зрения. То и дело теряя контроль над несущей дорожкой, человек спотыкался и падал.
— Они идут с юга! — крикнул он. — Передайте дальше! Хален и его спутники обменялись испуганными взглядами, а затем разбежались в разные стороны.
Сэл скользнула вперед и схватила Бруно за руку.
— Надо уходить из Города. Они идут и несут с собой красное поле. Оно проникает всюду — ничто его не остановит.
Повсюду из теллей выскакивали люди. Толкаясь и сбивая друг друга с ног, они рвались к внешним силовым стенам Города.
Но Бруно все еще сопротивлялся Сэл. В его глазах застыла неуверенность.
— Я ошибался, Сэл, — сказал юноша. — Пока Хален и Эверард удерживали меня от выполнения своих планов, я был для них всего лишь букашкой. Но как только они обнаружили, что я обрел особого рода контроль над силовым полем, я стал для них не просто мелким неудобством — я стал опасен!
— Сейчас некогда это обсуждать. Нужно уходить!
После этих слов возникли несколько похожих на женские «рук» и потянули Бруно за полу накидки.
— То же произошло бы, если бы, войдя в контакт со Сферами, мы доказали им, что являемся разумными существами. Пока нас считали безмозглыми букашками, они не обращали на нас особого, внимания, если только мы им не очень досаждали. Но если бы они узнали, что у нас тоже есть разум, то взялись бы за нас по-настоящему. Они стали бы преследовать нас везде: в Городе, в лесах, повсюду.
Сэл, наконец, удалось увлечь юношу за собой. Ей трудно было управлять несущей волной, так как, думая о постороннем, Бруно создавал дополнительное сопротивление.
— Если вдруг выяснится, что мыши во много раз умнее, чем нам это казалось, результат будет таким же. Мы не стали бы приветствовать грызунов с распростертыми объятиями. Ведь разумные мыши — гораздо худшая напасть, чем глупые.
Бруно оглянулся на ряды наступающих Сфер, а затем двинулся вслед за девушкой. Ему хотелось немного отстать и посмотреть, как отреагируют пришельцы на несколько залпов энергии, добытой из двойного кольца. Но тут же понял, что этого нельзя делать ни в коем случае. Сферы не должны знать, какими опасными врагами могут стать люди однажды — если им дать достаточно времени, чтобы построить собственные города энергии и узнать побольше об управлении силовыми полями.
Сэл покрепче вцепилась в руку Бруно.
— Бруно. Эти кольца! Они преследуют нас!
Он оглянулся. В нескольких футах позади желтое и зеленое кольца тихо летели над группой Халена, как дрессированные птицы.
Кольца словно догадались о той роли, которую им предстоит сыграть в дальнейших планах Бруно. На самом же деле они послушно следовали за ним, повинуясь подсознательным импульсам юноши.
Через миг беглецы преодолели ослепительно белую внешнюю стену. Легкое скольжение прекратилось, так как здесь больше не было розовой бегущей волны.
Бруно остановился прямо у подножия стены и наблюдал за человеческим потоком, который растекался по каменной равнине и исчезал в лесу.
Сэл сочувственно глядела им вслед.
— Пройдут многие месяцы, пока они снова смогут вернуться в Город.
— Если нам удастся организовать их, то, думаю, они и сами не захотят этого.
Сэл удивленно посмотрела на него.
Бруно заставил кольца заплыть немного вперед и соединил их. Когда появился водопад красной энергии, юноша превратил его в светящийся розовый ковер. Затем приказал кольцам двигаться к лесу, оставляя за собой узкую дорожку из бледно-розовой звездной пыли.
Перед ними возникло грубое подобие речной баржи, которое установилось посредине блестящей дорожки. Появилось несколько услужливых «рук», которые помогли им взобраться на борт. Сооружение плавно двинулось вперед, выдерживая дистанцию в несколько футов от красного водопада, который, собственно, и служил источником вещества для всей конструкции.
По мере их продвижения световая дорожка исчезла за кормой «баржи», обнажая голую поверхность долины. Из кильватерной волны вздымались очертания машущих им вслед «рук» и исчезали навсегда.
