От этой мысли у него испортилось настроение.
Такие люди как Александр де Пеан, Сюзанна де Радж и даже барон, забери его инсульт, Джейсон Тао де Джабал вызывали в Марке больше уважения, чем хранящие нейтралитет хитрецы. Пусть эти трое действуют больше в интересах своих домов. Но они действуют! А другие просто смиренно ждут!
От размышлений его отвлек возглас Рамирес: «Переход»! Астронавигатор закончила очередной отсчет, перенося небольшую эскадру в STH-2385.
— Девять двенадцать, — всполошился оператор сканера пространства, заметив на белой, полупрозрачной сфере россыпь ярких отметок. — Бета восемь тридцать четыре сорок один. Дистанция четыреста десять! Множественные цели… По первичной оценке, там не менее девяти крупных вымпелов!
Сбросив последние остатки легкой сонливости, Марк вдавил на консоли кнопку боевой тревоги.
Глава 7 Неудачная охота
Меня удивляет не то, что политики постоянно врут,
а то с какой охотой люди им верят. (Марк Ортис де Фобос)
Система Атан.
Орбита планеты Атан.
306 день 567 года Потери Терры.
STH-2385 была ничем не примечательной номерной системой. Четвертая планета, возле которой находилось большинство исследованных зон перехода системы, относилась к так называемым планетам земной группы. Но ей не повезло оказаться в «С-» классе. Колонизация планет такого типа хоть и была теоретически возможна, но считалась весьма затруднительной и затратной даже во времена активной экспансии человечества.
А после Времени Мертвых звезд, когда многие технологии старой Терры были утрачены, игнорировались даже планеты «B-» класса. Да и исследование новых нитей паутины практически прекратилось. Корпорациям и мирам Центра исследование паутины и колонизация новых планет на данном этапе развития была не особо интересна. А Благородные дома не обладали нужными технологиями. Те редкие корабли-исследователи, которые они иногда все же приобретали, достаточно быстро гибли в исследовательских привязках.
— Нет, не пойдет… — Палец Джи замер над голоэкраном. Очередная попытка построить траекторию, которая не вызовет закономерных подозрений у сидевших в засаде кораблей противника, окончилась неудачей.
Ни один из нормальных маршрутов не пролегал в достаточной близости от нужной луны, за которой спрятались эти непонятные корабли.
Внимательно изучив запись, она даже при всей своей любви к новинкам, не смогла определить, какая корпорация или государство Центра построила этих «призраков», как назвал их капитан «Джина». Были определенные черты, указывавшие на Демократический Альянс, но на уровне догадок и теорий.
— Эта точка — край. Стоит нашим кораблям двинуться в сторону STH-2385-4-1 — противник сразу же поймет, что его засада раскрыта и бросится в бегство, — пробормотала она, машинально делая отметки на карте системы. Неизвестные корабли явно не какое-то старье — погоня за ними может не увенчаться успехом. А ей нужен успех! Нужны ответы! Неизвестный враг — самый опасный из врагов.
— И под видом помощи терпящему бедствие транспорту мы подойти не сможем, — продолжила размышлять Джи вполголоса. Очередная дурная привычка, перенятая у Марка.
Она не сомневалась, что корабль-приманка не подаст сигнал о помощи. А если вымпелы дома Фобос проявят инициативу и сами выйдут с ним на связь, то торговец заверит, что все в порядке и он уже закончил ремонт. Возможно, даже ход даст. Ведь с появлением в системе основных сил дома Фобос засада на Марка теряла всякий смысл.
А в целом задумка была неплоха, хоть и не оригинальна. Поврежденный корабль просит помощи. Но стоит кому-то приблизиться к приманке — из-за луны появляются боевые вымпелы и огнем своих орудий доказывают, что доброта наказуема.
С возможными торговцами и патрулями все просто. На все запросы отбрехиваемся проведением ремонта и отказываемся от помощи. Вероятность того, что один и тот же корабль в ближайшие пять-шесть дней два раза пройдет по этому же маршруту, крайне мала. А значит, план имел все шансы на успех.
При появлении в системе «Октавиана Августа» поврежденный транспорт начнет вопить на всех каналах, требуя помощи. И если Марк подведет ближе свою эскадру, то попадет в засаду.
Хотя насчет «подведет», Джи не была столь уверенна. Марку слишком хорошо известен этот фокус с «поврежденным торговцем». Да, не откликнуться на сигнал о помощи считается подлостью. А во многих уголовных кодексах Центральных миров подобный поступок трактуется как серьезное преступление! Паутина опасна. Не спасешь ты, кто-то другой может просто не успеть.
Но во-первых, об этой подлости еще должны узнать. А во-вторых, что помешает Марку отправить к поврежденному транспорту один из кораблей своего сопровождения?
«Транспорт… Поломанный торговый транспорт… — все мысли Джи сейчас крутились вокруг этого корабля. Флот дома Фобос должен подобраться на дистанцию ракетного удара. Достаточно серьезно повредить несколько неизвестных кораблей, и они никуда не убегут, а она получит долгожданные ответы. Марк их обязательно потребует! — Приманка, чтобы отвлечь внимание и усыпить бдительность… Усыпить бдительность!» — внезапно поняла она, вновь внимательно вглядываясь в карту системы.
Вот он ответ!
— Симона! — оторвавшись от консоли, Джи в приливе внезапного азарта едва не подпрыгнула в ложементе. — Сколько транспортов у нас сейчас в Атане?
— Четыре наших и два Вольных торговца, — быстро сориентировалась капитан «Сантьяго».
— Поправь меня, если я ошибаюсь. На транспортах ведь нет геральдических знаков дома Фобос? — на всякий случай уточнила Джи, зная ответ. Герб на борту корабля означал принадлежность к числу боевых вымпелов. На транспорты и суда снабжения, даже являвшиеся частью ВКС это правило не распространялось.
Исключения делались для челноков и представительских ботов.
— Ты не ошибаешься, — подтвердила Симона, картинно вздернув левую бровь в немом вопросе, который остался без ответа.
— Может сработать, — взволнованно пробормотала Джи, чертя на карте системы STH-2385 новые возможные траектории движения. — Два вольных торговца? Мне нужна связь с ними. Немедленно! Дом Фобос фрахтует их корабли сроком на десять дней. Такса стандартная, отказ не принимается… Что сидим? Времени мало, через пять часов мы выступаем!
* * *
— Переход! — неуверенно закончила отсчет Линда, словно не верила, что корабельный искин все сделал правильно.
За неимением псиактивированного астронавигатора, роль такового взяла на себя оператор связи, что было обычной практикой на фрегатах и корветах любого флота.
— Боевая тревога, — бросил Спанос, едва «Джин» совершил переход. Притворное спокойствие покинутой четыре дня тому назад системы его не обмануло. И он не особо удивился, когда оператор сканера пространства, сегодня это место вновь занимал Гилл, сообщил о наличие на орбите STH-2385-4-1 одиночной отметки.
Поврежденный торговец все так же болтался на орбите единственного спутника четвертой планеты системы.
«Если приманка на месте, значит и охотники никуда из системы не делись», — подумал Спанос. А ведь был риск, что неизвестные корабли засекли возмущение в зоне перехода, вызванное привязкой бежавшего «Джина».
Пока первый-лейтенант разбирался с данными сканера, шесть грузовых транспортов сверкая дюзами запущенных на полную мощность двигателей так рванули от зоны перехода, словно за ними гнались все демоны ада. Или хотя бы таможенной службы. Хотя, нечто подобное с ними и происходило.
— Курс самый полный вперед! — приказал Спанос, сделав отметки маршрута на командной консоли. На первом этапе он решил следовать за изображающими бегство торговцами, а на втором «Джин» должен будет сделать четверть витка на высокой орбите вокруг спутника.
