Василий бросил взгляд на журнал: на обложке красовалась роскошная блондинка великолепных форм.
Не успев более ничего рассмотреть в журнале, он увидел, как кот, ловко спрыгнув с кресла на двух лапах-ногах, проследовал мимо на кухню. При этом хозяин квартиры посторонился и послушно последовал за ним.
На кухне вроде бы ничего не изменилось, если не считать изумительного порядка, которого в этом доме давно уже никто не видел. Его немногочисленная посуда стояла на своих местах в сушилке, а все помещение просто излучало чистоту. Но самым удивительным было то, что на кухонном столе стояла совершенно новая кофемашина. Подобную он видел совсем недавно, зайдя в магазин электроники купить батарейки. Ту машину активно расхваливал красноречивый продавец, и он даже варил в ней кофе и угощал толпившуюся публику пахучим напитком, почему-то не предложив попробовать Василию.
И вот эта, то есть та самая машина стояла на столе перед его глазами, что на фоне хотя и почему-то чистой, но обветшалой кухни выглядело просто сюрреалистично. Кот ловко запрыгнул на стул и, подставив чашку, нажал кнопку на панели. Машина стала молоть кофейные зерна, а через мгновение из нее потек ароматный напиток, и вся кухня наполнилась запахом свежесваренного кофе.
Котик поставил чашку с кофе на блюдце, при этом оперируя передними лапами, и подвинул ее Василию.
— Пейте, хозяин, кофе. — С этими словами он спрыгнул на пол, подошел к холодильнику, который уже давно стоял пустым, открыл его и явил миру тарелку со свеженарезанным сыром. Причем сыр был разных сортов: и ярко-янтарный с дырками, и молочно-белый, подернутый нитями благородной специальной плесени, — словом, на любой вкус. На столе откуда-то взялась плетеная корзинка со свежими булочками и иной выпечкой.
Василий послушно сел и глотнул кофе. Кофе был отменный — это было точно известно Василию. Со своей бывшей супругой они иногда заходили в кафе, которое было рядом с их домом. Причем больше всего ему нравился только что приготовленный капучино. Это было давно, но запах свежемолотого кофе и та пахучая выпечка и всякие другие вкусности остались в памяти.
А то, что он видел своими глазами, теперь напомнило ему о тех приятных временах и уже, конечно, никак не вязалось с буднями его последней жизни.
— Утро должно обязательно начинаться с чашки хорошего свежесваренного кофе, — разглагольствовал кот. — Кушайте сыр, хозяин. Он очень полезен, кушайте. Теперь жизнь обязательно наладится.
«Почему жизнь наладится? — подумал Василий. — И откуда этот кофе, сыр?..»
— Позвольте спросить… — Тут Василий запнулся. Он не знал, как ему обратиться к говорящему и столь замечательному коту.
Повисла пауза. Первым заговорил котик:
— Ну что же ты, хозяин, молчишь? Все не веришь своим глазам? Уже пора поверить. Здесь, помнится, как-то ногой меня пнул, а теперь комплексуешь?!
— Да что происходит, черт побери?! — разозлился Василий.
Его вчерашний кот, которому он покупал на последние гроши молоко, кормит его завтраком и позволяет себе говорить с ним таким менторским тоном!
— Ладно, — примирительно отозвалось говорящее животное, — я буду стараться придерживать свой язык и обязуюсь впредь себе подобных вольностей не позволять.
— То-то же. А сейчас внятно и по-военному прошу доложить мне обстановку, — скомандовал окрепшим голосом Василий.
Раздался отчаянный стук в дверь. Надо сказать, что все посетители квартиры стучали, так как звонок уже давно вышел из строя и не было сил и денег его починить.
Василий направился к двери и откинул нехитрую щеколду. На пороге с глупой улыбкой стоял знакомый, который вчера участвовал в вечерней попойке. С ним стояла незнакомая девушка, достаточно молодая и, что весьма странно для своего спутника, хорошая собой.
Все внимание Василия сосредоточилось на спутнице вчерашнего гостя: на ней было простенькое полинявшее платье голубовато-серого цвета, на ногах — дешевые белые босоножки, украшений не было никаких. Рыжие волосы и голубые глаза мгновенно зафиксировались в памяти нашего героя.
Девушка, несмотря на простоту в одежде, выглядела весьма опрятно, и она никак не вписывалась в компанию своего спутника.
— Слушай, братан, — почти застонал знакомый, — у тебя со вчерашнего выпить ничего не осталось?
Василий с тоской обернулся, посмотрел на кухню, втянул запах кофе и отрезал:
— Нет!
Повисла пауза.
— Можно зайти? — спросил пришедший.
— Давай встретимся позднее, вечером, сейчас я занят.
— Занят? — На лице пришедшего появилась растерянная улыбка.
Василий посмотрел на девушку. Она явно чувствовала себя неловко, переминаясь с ноги на ногу.
— Да, занят! Давай вечером…
Василий почти силой закрыл дверь. Он не знал, как поступить, но и знакомить пришедших с говорящим котом не было никакой возможности. Задвинув щеколду, он неуверенно направился на кухню.
* * *
Оставим наших персонажей со своими мыслями и рассуждениями и перенесемся в центр Москвы, в одно уважаемое министерство.
Иван Петрович нажал на кнопку селекторной связи:
— Марина, зайдите ко мне, пожалуйста.
Марина — женщина молодая, но уже опытная, — несмотря на свою внешнюю привлекательность, обладала живым умом, который позволял ей работать на одном месте уже восемь лет, уже у третьего босса и часто помогать решать нужным людям их вопросы.
— Слушаю, Иван Петрович. — Женщина зашла в кабинет, собираясь записывать в блокнот указания начальника.
— Мне тут звонили. Надо трудоустроить одного бывшего военного. У нас вроде освободилось место начальника департамента, ну ты знаешь. Проясни ситуацию и реши вопрос, пожалуйста. Тебе позвонит Василий Николаевич Кадышев, ты устрой все как полагается. В общем, оформляйте документы, заявление я подпишу, и пусть выходит на работу со следующей недели.
Марина вышла из кабинета. Она не знала об освобождении такого серьезного места — места начальника департамента, но виду не подала. Нужно срочно узнать, кто ушел или кого «ушли».
В приемную вошла Ольга Воронцова. Она была секретарем начальника департамента по связям с общественностью. С Мариной они были немного подружками: пили вместе кофе и иногда легонько сплетничали о том или ином событии.
— Марин, представляешь, моего (так она называла между своими начальника) позвали в банк, вице-президентом. В срочном порядке увольняется. Говорят, денег уйму обещали. Ты же знаешь, какие у него связи, вот и сманили. Уже завтра на новое место выходит. Как будет дела передавать — ума не приложу.
«А вот и вакантное место», — подумала Марина.
— Я знаю, кто будет твоим «новым», — в тон Ольге заговорила она. — Серьезный человек, но пока ничего не спрашивай, сказать не могу.
Зазвонил мобильный в сумочке, Марина махнула Ольге рукой — мол, потом — и стала обсуждать с позвонившей мамой ее проблемы со здоровьем.
* * *
— Кофе остыл хозяин, пейте, пожалуйста. — Кот хлопотал на кухне. — Кстати, вам нужно срочно выходить на работу.
— На работу?.. (Ну это уже совсем через край!) Какую работу? Гаражи охранять?
— Нет, вполне достойную работу в уважаемом министерстве. — Вид у кота был загадочный, он снова потер усы и продолжил: — Я думаю, для начала вам поручат возглавить департамент, ну, скажем, департамент по связям с общественностью, а там посмотрим. — Я думаю, что вы, бо-осс, — при этом кот произнес слово «босс» протяжно, именно с двумя буквами «о», — обязаны справиться. Если что, я буду всегда рядом.
У Василия все смешалось. Он пил кофе и молчал. Говорящий кот, кофе, должность начальника департамента — все это вихрем пронеслось в его голове.
Он вспомнил девушку, которая почему-то сопровождала его знакомого и никак не вписывалась в компанию фактически спившегося бывшего инженера. Вспомнил ее растерянность и неловкость в возникшей ситуации.
— Да, дела, — подумал Василий. — Я или уже сошел с ума, или на пути к этому.
— Извините, хозяин, у нас на сборы всего два часа. Ровно на 14:00 назначена встреча, которая должна определить наши действия на ближайшее время. — Кот вдруг явно занервничал и стал смотреть на оказавшиеся у него на передней лапе дорогие часы. — У вас, босс, в шкафу на полке, я видел, лежат шестьдесят тысяч рублей. Предлагаю их использовать. Сейчас нужно побриться, заехать в магазин, купить приличный костюм, туфли и не опоздать на встречу.
Глава 2
Возникший друг и помощник
Василий открыл шкаф, и там, как было указано, на полке лежали ровные бумажки голубоватого цвета номиналом тысяча рублей. Он пересчитал: ровно шестьдесят тысяч.
Через четверть часа, побритый и причесанный, одетый в свои лучшие, оставшиеся с прошлых времен брюки и летние сандалии, белую рубашку с коротким рукавом, бывший военный стоял перед дверью на выход из своей квартиры. «А может быть, выход в новую жизнь», — мелькнула мысль.
