Охваченный мелкой дрожью, Марк вышел на берег, поспешно закутался в рясу. Серебряный цветок упал на землю. Марк наклонился за ним, но, испугавшись своего порыва, отдернул руку и быстро зашагал по тропинке к позолоченным куполам.
Ночью он долго не мог заснуть. Пробовал молиться, но перед глазами предательски стоял образ девушки с серебристым цветком в волосах. «Осторожно, брат Марк». «Завтра вечером». Нет, не обычной девушки — злого духа-искусителя. «Ровно в семь». Зачем было снова идти к реке? «На этом самом месте». Господи, прости меня, грешного. «Я буду твоей».
На следующий вечер ровно в семь Марк сидел на берегу реки и обречено смотрел на сломанное дерево. Сияние предзакатного августовского солнца околдовывало, звало к чему-то таинственно-прекрасному, от чего ушел Марк. Но ведь еще не поздно! До пострижения в монахи осталось девятнадцать дней. И сегодняшний вечер. «Я буду твоей». Нет, об этом нельзя думать. Скорее назад, к иконам, свечам и молитвам! Но тогда образ девушки с серебристым цветком в волосах еще настойчивее будет преследовать его. Нет, он должен встретиться с ней и победить искушение. Эта мысль почему-то обрадовала Марка.
Искусственный цветок поблескивал сквозь траву, а его обладательница все не появлялась. Не спешил уходить и Марк. Наконец, чувствуя облегчение и разочарование одновременно, он поднялся и направился к тропинке. Но из-за деревьев показалась та, которую он ждал. На ней была прозрачная накидка, сквозь которую четко вырисовывались все изгибы ее тела. Волнение и смущение ясно отразились на лице Марка. Уйти, немедленно уйти! Зачем ей понадобилось искушать его? И неужели он так слаб, что не может побороть соблазн?
— Я знала, что ты придешь, — очаровательная искусительница с манящей улыбкой протянула к нему руки. — Иди ко мне…
Уйти, еще не поздно уйти. Кровь бешено пульсировала в висках, только слабые отголоски разума в отчаянии призывали к порядку мысли, похожие на спутанный клубок змей. Почти неосознанно Марк сделал несколько шагов к полуобнаженной нимфе. Но она, победоносно улыбаясь, попятилась назад:
— Не так скоро, Марк. Я буду твоей завтра. В семь часов. На этом самом месте.
У Марка помутилось в глазах, и он поймал собиравшуюся было ускользнуть искусительницу за запястье. Она испуганно вскрикнула и попыталась вырваться. Но Марк с неожиданно пробудившейся в нем яростью притянул ее к себе. Его внезапно отрезвил звук хрустнувшей ветки. За деревьями мелькнула монашеская ряса.
Марк в растерянности замер, рука нимфы в белой накидке выскользнула из его ладони. Кто-то маленький и толстый в монашеской рясе перепрыгивал через ручьи. После одного такого прыжка с него слетел капюшон и по всклоченной рыжей шевелюре Марк узнал брата Владимира.
Девушка скрылась за деревьями, рыжий монах юркнул в кусты, а Марк остался сидеть на берегу. Конечно, этот рыжий сплетник расскажет обо всем, что видел! Ну и что! Пусть все знают, что он, Марк Софонов, способен на насилие. Он заслужил это! Ведь, не появись брат Владимир… Неужели!.. Нет, он, Марк, не способен на это! Или способен? Змеи! Повсюду змеи! Он бежал от них в монастырь, но его собственная душа полна ядовитых змей… «Я буду твоей завтра».
Марк вернулся в келью поздно. К его огромному удивлению, в монастыре еще никто не знал о его падении, только во взгляде брата Владимира поблескивали странные огоньки.
Неужели этот рыжий женоненавистник никому ничего не рассказал? Ждет развязки, чтобы сполна насладиться его позором? Конечно. Завтра брат Владимир будет весь день следить за ним. От этой мысли Марку вдруг почему-то стало тоскливо, и он попытался утешить себя. Ну и что! Если брат Владимир будет следить за ним, тогда он, зная это, точно не сделает ничего плохого, и почувствовал острый прилив ненависти к своему рыжебородому ангелу-хранителю, еще более острое отвращение к самому себе и полнейшее равнодушие к завтра.
Жить без сомнений и раздумий! Господи, почему ты не дал мне того кусочка солнышка, что называется счастьем? Как хорошо, наверное, быть таким беспечным, как Андрей, или таким уравновешенным, как Никита.
Образы друзей с живой отчетливостью предстали перед глазами Марка! Как он соскучился по ним! И даже не столько по ним, сколько — Марк осознал это с пугающей ясностью — по прежней жизни.
Жаль, что уже не вернуть те беззаботные времена. Как хорошо было пребывать в сладком заблуждении и думать, что жизнь — прекрасный экзотический цветок, который никогда не увянет. А она полна лицемерия и лжи, даже здесь, в монастыре. И хуже всего то, что, наверное, ни один человек, даже самый чистый и добрый, не может полностью избавиться от ядовитых змей пороков, которые плодятся на благодатной для них почве слабой человеческой души.
Марка разбудил колокольный звон. Нет, он не пойдет в церковь. Он не достоин обращаться к Богу. Он не может больше оставаться в монастыре.
До вечера Марк просидел над рекой. Сквозь траву поблескивал серебристый цветок, уже смятый чьей-то неосторожной ногой.
Интересно, следит за ним этот рыжий прохвост? Какая разница! Если даже и следит, это уже не важно. Возможно, в семь часов он увидит кое-что интересное! Марка охватила волна саморазрушения. Как было бы хорошо поскорее умереть!
Послышались голоса брата Карена и брата Валентина и, избегая встречи с монахами, Марк ринулся в заросли. Он вышел к источнику Николы Угодника и, увидев тех самых девушек, замер за толстым стволом дерева. Они сидели спиной к нему. На одной, девушке без цветка в волосах, было маленькое черное платье, на другой — длинное белое.
— Он сумасшедший! Он пытался меня изнасиловать!
— Он не мог… Он похож на ангела…
— Сатана тоже был ангелом!
Пауза и «Ты пойдешь сегодня к нему?»
Смех и «К кому? К Сатане?»
— Ты сумасшедшая! Оставь его в покое!
— Завтра оставлю. Ты нанялась к нему в ангелы-хранители?
— Кристина, пожалуйста, не делай этого. Ты сама потом будешь жалеть!
— Я никогда ни о чем не жалею. Что ты так волнуешься? Может быть, ничего и не будет. Если, конечно, он опять не набросится на меня. Он не в моем вкусе. Просто мне нравится быть искушением.
— Ты сумасшедшая! — девушка в белом вскочила со скамьи.
— Ты куда?
— На то место!
— Хочешь все испортить?
— Ты угадала!
— Подожди! — та, которую звали Кристина, поймала за руку девушку в белом. — Я твоя лучшая подруга! Зачем тебе это нужно?
— Я не позволю тебе!..
— Подожди… — девушка в черном рассмеялась. — Ты сумасшедшая! Или… Ты влюблена в него? Если да, я, конечно, оставлю его в покое…
— Да!
— Да?! Неожиданный поворот. А впрочем, я знала, что это случится, — самоуверенный тон черной девушки вселил в Марка пронзительное ощущение обреченности. Пьянящей неизбежности. Когда- то это уже было. А еще — кроваво- розовый закат на неровном горизонте и жернова мельницы на ветру… — Замечательно! Значит, сегодня ты пойдешь к реке вместо меня.
— Я не позволю тебе играть им!
— Ты сказала, что любишь его…
— Да. Но он монах…
— Ты в этом уверена? — девушка в черном посмотрела на часы и лукаво добавила. — Без пяти семь…
— Зачем тебе это нужно?
— Это нужно тебе!
Вот она — эйфория августа! Август!.. Он так похож на весну! В каждом темно-зеленом листке и предосеннее-прохладной воде — эйфория!
Почти бегом Марк направился к реке, на то самое место. Здравствуй, эйфория! На изгибе тропинки почти нос к носу столкнулся с братом Владимиром, который, захлопав желтыми ресницами, шмыгнул в противоположную сторону. Наверняка, он скоро вернется и будет выглядывать откуда-нибудь из-за дерева. Да уж, этому рыжему сплетнику будет о чем рассказать братьям.
Марк опустился на землю. Серебристого цветка уже не было. В каждой дрожащей травинке, в каждом лучике заходящего солнца — неизбежность. Обреченность?.. Нет, он, Марк, не может быть монахом, он всегда будет жалеть о том, что осталось там, за пределами монастыря. Иисус, я не достоин тебя! Нет! Я не предаю тебя! Не Бог ли дал мне свободу? Жить без сомнений и раздумий!
Сзади послышались легкие шаги. Марк обернулся и встретился взглядом с девушкой в белом. Да, он любим! Глаза не могут так лгать.
— Почему ты не удивлен, что пришла я? — девушка опустила ресницы и слегка покраснела.
— Я все слышал.
Обиженное:
«И то, что я люблю тебя?»
Насмешливое:
«А ты любишь меня?»
Укоризненное:
«Ты станешь монахом!»
Марк усмехнулся и поднялся с земли:
— Нет, я ухожу из монастыря.
— Тогда я буду ждать тебя у ворот, — и Ангелина робко приблизила свой маленький кукольный рот к по-детски очерченным, немного пухлым губам Марка.
Через полчаса весь монастырь знал о том, что Марк тайно встречается с любовницами. Брат Владимир, конечно, как мог, постарался приукрасить то, что открылось его проницательным глазам и ушам. По рассказам монаха выходило, что у послушника Марка целых пять баб, да все такого бесовского вида с огромными сиськами и задницами, как корыта. А уж тем, что они проделывали на берегу, стыдно заниматься не только в монастыре, но даже в самом развратном борделе.
