— Или они там все свихнулись, или с планеты надо сваливать — сказал Крис, глядя в телевизор и не веря тому, что слышит.
— Надо. Но рановато.
— Чего нам ждать, он уже объявил Селену и её людей врагами человечества.
— Да, но он не внушил этому человечеству ненависть к ним. Сейчас большинство будет на его стороне, только и всего.
Тем временем речь Глена продолжалась:
— …и если эти «лунатики» думают, что они особенные, то мы покажем им, как сильно они заблуждаются. У нас есть оружие, которое их поставит на место! Завтра днем они об этом узнают!
Зал взорвался очередной волной аплодисментов. Глен Доннован закончил свою речь под бурные овации. Он уходил с трибуны с улыбкой на лице и весьма довольным.
Андрей выключил телевизор.
— Вот так. Операция началась. Первое, надо предупредить Селену и попросить её связаться с нами как только бой закончится.
— Это настолько необходимо? Им будет не до нас.
— Да, это очень важно, мы должны рассчитать самый благоприятный момент для побега.
— Да мы можем это сейчас сделать! Чего ждать!?
— Просто поверь мне и сделай как я прошу.
— Хорошо.
Кристофер спустился вниз, чтобы связаться с Селеной.
Космический военный корабль Аполлон ожидал старта на околоземной орбите. Инженеры проверяли перед стартом все системы корабля. Капитан корабля и возглавлявший данную операцию Джон Эванс проверял с техниками готовность к бою установленного вооружения. Пару часов спустя все проверки были окончены, и Аполлон находился в полной готовности к началу своего первого задания. В ожидании приказа капитан стоял на командном мостике и любовался видом на Землю. Все будто замерли, ожидая, что вот сейчас поступил сигнал на коммутатор и капитан отдаст приказ запустить двигатели. Прошло около пятнадцати минут после окончания проверки, но сигнала не поступало. К капитану Эвансу подошёл один из пилотов.
— Капитан, у нас всё в порядке?
— А почему вы спрашиваете? — не глядя на него, ответил Джон.
— Все ждут приказа, а его нет.
— Вам не терпится отправиться, да?
— Все хотят защитить свою планету, в этом первом космическом сражении.
— Хм. Хотите войти в историю? — глядя на планету, спросил капитан.
— Да.
— Защищать свой родной дом это похвально. Только задумайтесь, почему мы летим туда и зачем?
— Так они же отказались возвращаться на Землю и присвоили наш спутник себе.
— А-а — протянул, улыбаясь, капитан. — Присвоили, значит? Да, присвоили. Присвоили себе ничейную территорию. Без нашего согласия и поэтому мы на них нападаем.
— Но и правда ведь без согласия.
На коммутатор поступил сигнал. Капитан Эванс пошёл к пульту управления, но сделав несколько шагов, остановился и повернулся к пилоту.
— Если тебе нравится, когда тебя лишают выбора, это не значит, что тоже самое нравится другим.
Подойдя к пульту, капитан ответил на звонок. Командование разрешило начать операцию. Джон Эванс глубоко вдохнул, посмотрел в смотровое окно, где далеко впереди белела Луна. В это мгновение время вокруг него замедлилось, и он услышал свой собственный голос, как будто издалека.
— Включить двигатели.
После его слов время вновь ускорилось. Корабль начал движение, едва заметное, постепенно ускоряясь. Поскольку он значительно прибавил в весе, а двигатель при этом остался прежним, его скорость значительно снизилась, на этот раз ему понадобится более тридцати пяти часов, чтобы достигнуть Луны.
За два дня до старта Аполлона Селена созвала собрание по готовности поселения противостоять атаке. Выслушав отчеты о работах и оставшись довольной, что все работы заканчиваются со дня на день, Селена предложила совету перейти к следующему этапу их плана.
— Итак друзья, я очень рада слышать, что мы готовы отразить атаку. Нам нужно не уничтожать нападающих, а только вступить с ними в переговоры.
— Тогда это стоило сделать ещё три года назад — сказал Джеси.
— Я пыталась, и вы все это видели, но этот Глен не хотел заключать с нами мир и тем более дарить нам свободу и независимость.
— Да, с ним тяжело договориться, если переговоры будет вести он, то боюсь, это ничем хорошим для нас не кончится, — сказал профессор Михайлов.
— Да, Дмитрий. И поэтому, я предлагаю не ждать пока мы станем свободными, а начать переброску людей и необходимого оборудования для создания города.
— Как? Уже сейчас? — удивился Ричард.
— Да. Мне кажется, нам не стоит ждать, когда земляне начнут действовать. У нас ведь уже давно всё готово. Остается только погрузить всё на корабль и вперёд.
— На погрузку потребуется два с половиной дня, может три — сообщил Айртон. — До Марса нам лететь часов девять минимум, а он сейчас расположен дальше, и из-за этого время ещё увеличится.
— За сколько корабль доберётся?
— Часов за двенадцать, может за пятнадцать. Точнее не могу сказать.
— Хорошо, полдня на дорогу плюс два с половиной дня на погрузку, итого трое суток, чтобы добраться до нашего нового дома. Что я могу сказать, это отличные новости. Предлагаю сегодня начать погрузку. Ричард и Дмитрий, вы летите с Айртоном, и поможете выбрать место для временной базы и с её постройкой. Мы же останемся с Джеси в поселении.
— Селена — начал Ричард, — чтобы построить базу там, у нас уйдет около двух недель…
— Я всё понимаю, Ричард — перебила она. — У вас будет столько времени, сколько вы сочтёте необходимым. О нас не переживайте. Мы не пропадём.
— Надеюсь.
На этом совещание закончили. Тут же было объявлено о подготовке первой экспедиции на Марс, для постройки временной базы. Погрузку начали спустя пару часов. Тем временем механики проверяли функционирование корабля.
Из-за дефицита материалов, корабль не удалось сделать достаточно большим, чтобы можно было перевозить уже готовые отсеки базы. Поэтому её необходимо было построить уже на месте, благо вместимость корабля позволяла взять все необходимое и для строительства, и для проживания первых жителей базы.
Первое поселение на Марсе было рассчитано на двенадцать человек. Их задачей было собрать и проанализировать данные о почве и атмосфере планеты. На это им отводилось около месяца марсианских суток. После чего необходимо будет отправить полученные данные обратно в поселение на Луне. После этого прилетит следующая группа людей, а спустя несколько недель и ещё одна. И так будет продолжаться, пока все жители лунного городка не переберутся на Марс. На полное переселение планировалось потратить чуть больше года, по необходимости перевозя жилые модули и всё научное и добывающее оборудование.
Селену мучал только один вопрос, дадут ли им столько времени? Сомнений в том, что у них получится выполнить задуманное, у неё не было. С теми знаниями, которыми они располагают можно относительно быстро сделать пригодной жизнь на красной планете. При самых удачных обстоятельствах они смогут находиться на поверхности без скафандров уже через десять-пятнадцать лет, а без кислородных масок ещё через пять лет. Конечно, удача может и отвернуться от них, но в таком случае лишь сдвинутся сроки, только и всего.
Но по советам двух её ученых, Селена уже давно приказала отправить зонды для поиска подходящего места строительства временной базы. Критерием для поиска было наличие ископаемых для добычи и дальнейшего использования. Поэтому, как только её люди приблизятся к Марсу, у них уже будут возможные варианты благоприятных мест. А даже если таких мест не окажется, то они не сильно теряют от этого. В любом случае, они уже имеют достаточно сносную лабораторию, где могут синтезировать некоторые необходимые материалы, хоть это и займет больше времени.
Спустя два дня корабль был полностью загружен всем необходимым. Перед отлетом было решено собрать небольшое совещание. Оно было формальным. Собравшиеся уточнили некоторые мелкие вопросы, согласовали время выхода на связь. Решили, что старт можно осуществить на пару часов позже, чтобы дать возможность всем членам экипажа попрощаться.
В полдень двадцать третьего июля из ангара стартовал корабль. Все жители городка вышли на смотровую площадку перед ангаром и наблюдали за его стартом. Как только корабль вылетел из ангара, смотровая площадка наполнилась радостными криками и бурными овациями. Каждый из присутствующих провожал либо родственника, либо друга.
Оказавшись в космосе, Сенна прибавил мощности, и его судно стрелою устремилось вперед. Оно быстро удалялось от Луны, и буквально через мгновение даже планета превратилась в синюю точку.
Народ на смотровой площадке начал расходиться по своим делам. Вот и Селена Руач отправилась в свой кабинет. Идя по коридору, встречные прохожие здоровались с ней и задавали вопросы по поводу Марса. Кто-то интересовался, действительно ли они будут там жить, кто-то хотел просто узнать что-нибудь новенькое. Селена отвечала на все возможные вопросы, заверяя каждого спросившего, что она непременно соберёт всех, как только получит хоть какую-то информацию от членов экспедиции.
