Наконец добравшись до кабинета и закрыв за собой дверь, она облегченно вздохнула.
— Вот ведь народ любопытный — сказала она сама себе. — Но это даже хорошо. Да, определённо хорошо. Значит им не всё равно.
Она села за стол и включила компьютер. В углу экрана мигал значок почты, уведомляя о непрочитанных сообщениях. Селена открыла письмо и, читая сообщение, её глаза все больше округлялись от удивления. Прочитав, она тут же вызвала к себе Джеси. Он пришёл через пятнадцать минут слегка взволнованным.
— Что случилось? Мне показалось, у тебя был странный голос.
— Тебе не показалось — она повернула экран монитора к нему. — Читай.
«Селена, сегодня по новостям объявили об окончании реконструкции корабля, который доставил вас на Луну. Я не могу сказать, когда корабль отправится, но думаю, это будет сегодня, потому что во время речи Доннован произнёс такую фразу — «У нас есть оружие, которое их поставит на место! Завтра днем они об этом узнают!». Возможно, старт покажут по телевизору, но вам лучше начинать готовиться к их прилёту. И сообщи нам, пожалуйста, когда у вас начнутся переговоры, чтобы мы смогли выгадать благоприятный момент для вылета с Земли».
Прочитав сообщение, Джеси опустился в кресло перед столом Селены.
— Я не думал, что они так быстро всё сделают. Что же нам делать? Может, стоит вернуть корабль?
— Джеси, успокойся. Паника нам не нужна.
— Мы справимся без нашего корабля? Наши орудия не готовы, и я сомневаюсь, что наши щиты долго выдержат, что один, что другой.
— Да, ты прав, наземных средств защиты нам не хватит. Но ты забыл о нашем секрете. Думаю, он их очень удивит.
— Я предупрежу его. Но если их вооружение окажется эффективнее, даже это нам не поможет.
— Нам нужно только добиться переговоров. Думаю, у нас всё получится.
— Надеюсь.
— Давай лучше я сама с ним свяжусь, а ты организуешь оборону поселения. Проверь ещё раз щиты. И сообщи людям, что в пять часов вечера состоится совещание в смотровой комнате. Должны присутствовать все.
— Хорошо.
— Иди, и помни, главное не создавать панику. Во время сражения её и так будет предостаточно. Я скоро к тебе присоединюсь.
Джеси вышел из кабинета и направился в командный пункт для начала проверки. Тем временем Селена включила экран для видеосвязи.
Аполлон приступил к торможению и выходу на орбиту спутника. К этому моменту поселение уже показалось на горизонте. Капитан рассчитал время полёта так, что хоть он и добрался до Луны несколькими часами позже, но как раз в тот момент, когда можно занять хорошее место для начала атаки. Капитан Эванс отдал приказ повернуть корабль левым бортом к поселению, а сам связался с председателем ООН, который руководил операцией с Земли.
Жители городка стояли у смотровых окон и заворожено глядели вверх. Все их взгляды были прикованы к приближающемуся кораблю. Он навис над поселением, словно огромная грозовая туча, готовая вот-вот ударить молниями. Вдруг зазвучали сирены, и над поселением начал подниматься стальной купол, поверх стеклянного купола. Голос из динамиков просил срочно укрыться в нижних уровнях поселения. Народ поспешил вниз, но люди то и дело бросали тревожные взгляды вверх, проходя мимо окон.
На командном мостике остался минимальный по численности персонал, для управления обороной. Остальных Селена отправила на нижние уровни.
Сами нижние уровни представляли собой туннели, которые соединяли жилые модули, с заводами, шахтами по добыче материалов, а главное, с ангарами, из которых когда-то должны были отправляться челноки до станции на орбите Луны. Жителей повели по одному из таких туннелей к ангару.
— Корабль на позиции. База через несколько минут будет в зоне досягаемости наших орудий.
— Отлично — ответил Глен Доннован.
— Сэр, разрешите задать вопрос.
— Задавайте, капитан.
— Разрешите вступить в переговоры и уладить всё с помощью дипломатии. Нам не следует уничтожать этих людей, они пробыли почти четыре года на спутнике и я считаю, что нам следует продолжить дело, что они начали. Может быть, это принесёт пользу всей цивилизации.
— Капитан, они выбрали свой путь уже давно.
— А если они после начала атаки захотят заключить мир?
— Тогда вы будете нашим представителем. Довольно разговором. Вам пора начинать.
— Да, сэр. — с недовольством согласился Джон. Он зашёл на мостик управления. — Лейтенант, докладывайте.
— Сэр, поселение в зоне поражения. Мы готовы открыть огонь.
— Хорошо. Свяжите меня с поселением.
Через минуту капитан Эванс услышал голос Селены.
— С кем я говорю? Назовитесь.
— Капитан Джон Эванс. Я хотел предложить вам мирное решение нашего конфликта. Что вы на это скажете?
Селена долго не отвечала. Джон было подумал, что оборвалась связь, но через мгновение услышал ответ:
— Нам нужно время, чтобы обсудить ваше предложение. Дадите нам пару минут?
— Жду вашего ответа через пять.
Селена ничего не ответила. На командном мостике повисло неловкое молчание. Лейтенант подошёл к капитану.
— Сэр — шепотом начал он. — Что вы делаете?
— А ты разве не понимаешь?
— Понимаю, и восхищаюсь вами. Но через пару минут они будут точно под нами. Мы пропустим удобный момент для атаки. Вы же понимаете это.
— Видел их поселение? Они и пяти минут не продержатся против наших орудий. Этот щит их не спасёт. Единственное, что он может сделать, это подарить им минут десять, но потом всё.
— Я предлагаю сделать предупредительный выстрел. Куда-нибудь в край этого купола. Они поймут, что он их не спасёт и сдадутся. Подумайте сами, капитан, что они могут тут сделать без поддержки с Земли?
— Меня настораживает, что они этот купол смогли сделать.
— Они должны были поставлять металл на Землю, какой-то новый сплав. Видно всё это так и осталось на Луне, ну и пошло в дело. — сказал капитан.
— Всё равно странно…
Разговор прервало шипение динамика.
— Настройте частоту — приказал капитан. — Селена Рауч?
— Капитан Эванс. Мы посоветовались и пришли к выводу, что мы согласны сесть за стол переговоров, если нам гарантируют независимость от Земли.
На мостике все замерли и, глядя на Джона, ждали его ответа.
— Селена — начал он, думая над ответом. — Вы ведь понимаете, что моё руководство не одобрит это?
— В таком случае, капитан, нам пока не о чем разговаривать. Если вы сомневаетесь в том, что мы готовы отстаивать свою свободу, мы готовы вам это доказать. Это ваш последний шанс, перед тем как вы начнёте атаку.
— Наш? — капитана задело последнее высказывание Селены. — не в вашем положении указывать, что и как нам делать!
— Послушайте меня, мы просим только, чтобы нас оставили в покое и отпустили на все четыре стороны. Какое дело всему населению планеты до пяти тысяч человек живущих на Луне?
— У меня приказ доставить всех вас на Землю любым способом. Переговоры окончены. Я скоро спущусь за вами лично, Селена.
— Я вас жду — и она отключилась.
— Лейтенант, развернуть корабль левым бортом к поселению, приготовить все орудия по этому борту. Разрешаю огонь по готовности. Действуйте.
Лейтенант отдал приказ стрелкам. Спустя мгновение корабль сотрясся от выстрелов. Первые ракеты направились к цели. Весь экипаж с волнением следил за ракетами, кто-то смотрел в монитор, кто-то через окна на мостике. Ракеты приближались к куполу. Оставались считанные секунды до столкновения. Лейтенант начал отсчёт:
— Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Две. Одна. Попадание.
Дюжина ракет взорвались почти одновременно. Закрыв огненной завесой место попадания.
— Лейтенант, результаты?
Ответа не последовало.
— Лейтенант!
— Сэр, ракеты достигли цели, но щит не поврежден.
— Хм. Ну надо же, это уже интересно.
— Сэр?
— Наша разведка обнаружила странное электромагнитное поле вокруг поселения. И было сделано предположение, что поселение окружает некий щит.
Весь экипаж мостика растерянно переглядывался.
— Лейтенант, нам установили оружие, которое с ним расправится. Через несколько минут оно будет готово.
— Ионная пушка?
Капитан улыбнулся.
— Отключить главный двигатель и направить всю энергию на пушку.
Андрей закончил последние приготовления к полёту, когда Кристофер появился в дверях с планшетом в руках.
— Они начали атаку.
— Хорошо — ответил Андрей. — Значит, скоро и мы начнём.
Кристофер непонимающе посмотрел на него.
— Почему ты не хочешь улететь сейчас? Мы же теряем время.
— Пойми, если мы сейчас взлетим, то привлечём к себе много внимания. Проще улететь, когда патрули будут рассредоточены по всей планете. У нас будет больше шансов оторваться.
