class="p1">— Вроде того, — ответил Сай, заставив друга принять эликсир. — Ну и представление ты устроил. Твоего последнего трюка я испугался даже больше, чем самих статуй. Вот она — сила крови Палача. Твой дед бы гордился тобой.
— Это был последний козырь, — признался Тамэо, сумев подняться на ноги благодаря действию целебного зелья.
Мечник внимательно посмотрел на Сая.
— А почему ты не вернулся на десятый этаж? — спросил Тамэо у принца. —Я мог и тебя прикончить вместе с этим Стражами. «Грозовой ткач» — это заклинание пятой ступени. Я не мог контролировать себя в тот момент.
— Тут такое дело… — проговорил Сай неуверенно. — Дверь исчезла. Мы заперты в этом зале.
Тамэо посмотрел за спину другу и действительно увидел там лишь покорёженные последним заклинанием стены. Дверь попросту испарилась, будто её никогда и не было.
— Похоже, что выход один, — произнёс Сай, указав взглядом на монумент.
— Ну да, — согласился Тамэо, вздохнув. — Видимо, нас не выпустят, пока мы не активируем оракул. Тогда идём. Ты ведь хотел посмотреть на него поближе?
— Ну… теперь желания у меня поуменьшилось, — признался принц. — Но другого выхода я не вижу.
В этот раз Тамэо был с ним полностью согласен. К тому же действовать нужно было быстрее. Подобные сокровищницы зачастую недолговечны. Полость в Башне в любой момент могла исчезнуть так же быстро, как и появилась. Никто не знал, что случится с теми, кто остался внутри.
Тамэо жестом попросил Сая двигаться позади, а сам медленно пошёл вперёд, смотря под ноги. Пусть Стражи были повержены, но это могла быть не единственная ловушка.
Однако ничего страшного не произошло. Друзья без проблем приблизились к оракулу.
— И что дальше? — спросил Сай. — Нужно прочесть какое-то заклинание или провести ритуал? Как-то же эта штука должна сработать.
— Я…
Договорить Тамэо не успел. Руны на постаменте вспыхнули ярче и над ним появилось плотное облако тягучего тумана.
— Пробудится великая сила, — стал вещать из дымки искажённый голос. — Всё сущее будет на перепутье. Две дороги разойдутся в стороны. Одна приведёт к процветанию, а другая к кончине. Решать будет один из Первых.
Говорящее облако колыхнулось и растаяло. А вместе с тем комната вдруг начала быстро уменьшаться в объёме. Всего за пару секунд из большого зала она превратилась в коморку, в одной из стен которой появилась дверь.
— Выход открылся, бежим! — крикнул Тамэо.
Друзья бросились к спасительному проёму в последний момент успев пересечь порог и вывалиться в пещеру десятого этажа. Позади послышался громкий щелчок, после чего Сай взвыл от боли.
— Что с тобой? — быстро спросил Тамэо, оглядывая друга.
— Ноги… ноги чуть не откусила, гнусная комната!
Тамэо посмотрел в указанную сторону. Подошву латных сапог принца будто срезало острейшим ножом. Однако сами ступни были целы, лишь на голых пятках виднелись небольшие надрезы.
— Жить будешь, — облегчённо улыбнулся Тамэо.
— Ага, а возвращаться как, босиком?! — обидчиво пробубнил Сай.
— В кольце у меня есть запасной комплект одежды. Не сравниться с твоей дорогой бронёй, но на время сойдёт. К тому же сражаться больше мы не собираемся, доспехи не пригодятся.
— Слушай, Тамэо…
— Да?
— Давай о сегодняшнем приключении будем поменьше болтать.
— А как же «правила не для нас писаны»? — ухмыльнулся Тамэо.
— Ну… это даже для меня перебор. Я хотел просто развлечься, посмотреть на новое. Кто ж знал, что мы только чудом выживем. Если наставник узнает, не сносить нам обоим головы.
— Ладно-ладно, я и так планировал держать язык за зубами. Уговаривать меня не придётся. Но что делать с предсказанием?
— Да ничего, — отмахнулся Сай. — Мало ли странностей в Башне. Сделаем вид, что ничего не случилось. Идёт?
Тамэо лишь кивнул в ответ и помог наследному принцу встать, а после они двинулись по лестницам и пустым этажам обратно на поверхность. Благо монстры и прочие сущности не могли появиться снова, пока рейд не был завершён.
На улице был ранний вечер. Свет «солнца» на Башне уже понемногу тускнел, но всё ещё ярко освещал дороги, поля и холмы, лишь придав им лёгкие оттенки алого цвета. Приятный тёплый ветерок гнал ароматы цветов и влаги с ближайшей реки.
— По домам? — спросил Тамэо. — Всю собранную руду и артефакты я отнесу в нашу гильдию завтра. Там же и закроем заказ.
— Это не к спеху, — отмахнулся Сай. — Королевская гильдия Искателей спонсируется из казны, от нашего вклада им ни горячо ни холодно. Можешь хоть всё себе оставить.
— Так не пойдёт, — помотал головой Тамэо. — Часть от полученного пойдёт на развитие королевства, закупку еды и инструментов для людей в столице. Они нуждаются в этом…
— Ох, ты как всегда больше переживаешь о других, чем о себе, — рассмеялся Сай.
— От Искателей, таких как мы, зависит процветание простых людей.
— Да-да! — Принц закатил глаза. — Это прямо один в один слова наставника. Крепко же он засел в твоей голове. Ладно, завтра я собираюсь устроить знатную пирушку в честь нашего похода. Ты придёшь?
— Нет, дел ещё много. Да и хочу просто отдохнуть.
— Уверен? — хитро сощурился Сай. — Там будет много девчонок.
— Девчонок?! — оживился Тамэо.
— А! Вот ты и попался! — рассмеялся Сай. — Я знаю, как тебя убедить. Да, приглашено много девушек, выбирай любую. Другу наследного принца ни одна не сможет отказать.
— Пожалуй, я смогу выкроить лишний часок…
— Вот и славно! Тогда до завтра! И помни — о сегодняшнем приключении мы не треплемся!
Сай подмигнул другу и двинулся по дороге в сторону городских ворот. Похоже, что он вмиг забыл о произошедшем, словно получасом назад и не был на грани смерти. Впрочем, работа Искателей всегда была сопряжена с риском. За всё прошедшее время многие из них так и не вернулись из Башни.
Тамэо обернулся и посмотрел на фундаментальное строение. Башня в диаметре была не менее десяти километров, имела множество выходов и выходов. Её стены были построены из чёрного камня, разрушить который не могли и сотни пушек.
Над поверхностью Башня Испытаний уходила вверх на две тысячи метров и оканчивалась «глазом Богини». На вершине между трёх шипов из неизвестного металла всегда горело яркое пламя, заменяющее собой
