солнце. В утреннюю и дневную пору огонь полыхал ярко, даруя тепло, а к ночи он обращался в синюю звезду, льющую призрачный «лунный» свет.
Вселенная Богини Имаир состояла из трёх огромных платформ, парящих в безвременье друг над другом. Верхний мир (королевство Анор) — это царство людей. Срединный мир — поле битвы, где не прекращались войны. Нижний мир (империя Дарриэль) — пристанище Тёмного народа.
Все три мира соединяла между собой Башня, что как копьё пронзила и небеса, и землю. Она была источником света и тепла. Она порождала потоки воды, что становились реками. Она контролировала погоду и меняла времена года.
Так уж получилось, что Верхний и Нижний миры были лишены ценных ресурсов. Ни руды, ни магических камней здесь не найти. Лишь плодородием своим славились эти земли. А весь необходимый металл и артефакты добывали Искатели в Башне и Срединном мире.
Искатели являлись особой кастой среди прочего люда. Богиней им были дарованы силы и «ступени возвышения». С помощью тренировок и боёв они повышали свой ранг, развивая магические навыки, силу, скорость и выносливость. Чем могущественнее становился Искатель, тем глубже он мог спуститься вниз по лестницам Башни. Но лишь единицы достигали сотого этажа, где и расположен был выход в Срединный мир.
В королевстве людей и империи Тёмного народа каждый желал быть Искателем, но благословление и силу получал лишь один из тысячи. Остальные же довольствовались простой жизнью, становясь земледельцами, кузнецами и торговцами.
Вспомнив это учение, которым поделился наставник ещё годы назад, Тамэо улыбнулся. Ему сильно повезло стать Искателем. Впрочем, пробуждение никого не удивило, ведь Тамэо был наследником того самого «Палача».
— Палач, — фыркнул Тамэо. Он не любил, когда его деда так называли, но этого было не изменить. Прозвище навсегда въелось в умы людей и выжечь его не могло даже Священное пламя.
Тамэо пожал плечами и двинулся вниз по дороге. Вскоре он добрался до высоких стен, что окружали главный город королевства
Столица была построена по двум берегам Пещерной змеи — самой большой реки королевства, что брала начало из бьющих из стен Башни водопадов. Отсюда и пошло название — город Трёх потоков.
— А, господин Тамэо, — приветствовал стражник у ворот. — Вы припозднились сегодня.
— Рейд выдался длинным, — ответил Тамэо.
— Было опасно? — с любопытством спросил стражник. — Как же я завидую Искателям. А мне вот и приходится просто у ворот стоять, да ворон считать. Скука смертная!
Тамэо ответил на это рассеянной улыбкой и пожал плечами, а после просто вошёл за городские стены и свернул налево в жилые кварталы, где по сторонам от узких улочек были построены дома, в которых ютилось большинство населения города.
— Ой, это же Великий мечник Анора! — раздался неподалёку женский голос.
К Тамэо быстро подбежали две красивые молодые девушки. Они были одеты в лёгкие платья и от них вкусно пахло цветочными духами.
— Господин Тамэо, вы ведь только что вернулись из Башни? — спросила одна из девушек, пока вторая стыдливо краснела рядом. — Расскажите, вам там встретились монстры.
— Ну… я…
При виде девушек Тамэо впал в лёгкий ступор. Почему-то ему было сложно общаться с ними, хотя желание било через самый край. Вот и в этот раз язык перестал слушаться, а в руках и ногах появилась слабость, словно перед ним стояли не красивые нимфы, а босс сотого этажа.
— Господин Тамэо, а покажите свой легендарный меч. Ну покажите…
Тамэо постарался улыбнуться, а после поднял руку и активировал магией кольцо на пальце. Из воздуха явился тот самый клинок, который верой и правдой служил Искателю уже несколько лет. Это был подарок, оставленный дедом перед тем, как он отправился на свою последнюю битву.
У меча было собственное имя, его звали Игасиль. Тонкий и безмерно острый клинок был сделан из редчайшего металла, который можно добыть лишь на девяностом этаже Башни и ниже. В рукоять был инкрустирован звёздный артефакт, сделанный из ядра небесного дракона. Это даровало оружию потрясающую проводимость магии молнии, которую он усиливал в несколько раз.
Тамэо взял меч за рукоять и облокотил его остриём о землю.
Девушки почти запищали от счастья, увидев Игасиль.
— А можно подержать? — спросила самая бойкая. — Можно? Ну пожалуйста.
— Конечно, но он очень тяжёлый, — сумел проговорить Тамэо непослушными губами. — Вот…
В этот момент рукоять меча выскользнула из вспотевшей ладони и Тамэо не успел перехватить её. Игасиль звонко рухнул на мостовую, придавив ногу говорливой девице.
— Ай, больно! — взвилась она.
— Подожди, я помогу, — испуганно промолвил Тамэо, склонившись вниз.
Пытаясь поднять меч и вызволить пострадавшую ногу девушки, Тамэо случайно толкнул головой её подругу. Казалось, что сила удара была невелика, но краснеющую стесняшку оттолкнуло почти на метр. Она потеряла равновесие и упала в грязь, полностью испачкав своё длинное белое платье.
— Я… я не специально, — ошарашенно пробормотал Тамэо, всё же сумев поднять свой меч, а после подав второй девушке руку.
Однако подруги больше не питали к «Великому мечнику Анора» симпатий. Бойкая девушка помогла подруге подняться, а после они быстро удалились вниз по улице. При этом одна из них сильно хромала, а вторая в открытую ревела, оплакивая испорченное платье.
— Да что ж со мной такое! — ругнулся сам на себя Тамэо. — Как увижу девушек, так словно демон вселяется. Вот и эти убежали. Дурень! Дурень!! Дурень!!!
Проклиная самого себя за оплошность, Тамэо свернул в тёмный переулок, который должен был вывести его к внешнему парку, возле которого были построены ряды особняков, в одном из которых и жил мечник.
Огораживающие усадьбу стены уже виднелись вдали, когда Тамэо услышал детский крик. Ребёнок истошно кричал и молил о помощи. Звук шёл из мрачного заведения с говорящей вывеской «Зверьё и цепи».
Рабство было запрещено на территории королевства, однако это касалось только людей. Животных, а иногда и зверолюдов, можно было спокойно продавать и покупать на специальных аукционах. Такое было не по нраву Тамэо, но и сделать он ничего не мог. Стража и закон были на стороне торговцев душами.
Детский крик повторился. Девочка истошно вопила, иногда срываясь на писк. Выдержать такое было невозможно.
— Чёрт вас всех дери! — ругнулся Тамэо, сжав зубы и доставая свой меч.
Тамэо быстро подошёл к двери аукционного дома и одним сильным ударом взрывающего заклинания выломил дверь, а после вбежал внутрь. Звук плача и воплей шёл
