- Это не я, – сипло отозвался Юрка.
- Что? – встрепенулась Светка. – Повтори!
- Стой на месте, – отозвался Юрка. – Как только шагнёшь, оно увидит тебя!
Димка почувствовал, как у него одновременно затекли обе ноги. Вот просто так! Стояли себе до этого, поддерживали его и Иринку, а тут раз... Покалывания, дрожь, вата...
- У меня... ноги... сводит, – прерывисто сказал Димка. – Иринку заберите.
- Нет! – Иринка задрала заплаканную мордашку. – Так не честно! Попробуешь отдать – я руки отпущу!
Все замерли, не зная как быть.
Димка закусил губу, силясь сбалансировать непослушные коленки.
- Ир... – выдохнул он. – Так надо. Понимаешь?.. Я не удержу тебя. Я стараюсь... но сил больше нет.
- Ты бы не сделал этого, – сказала Иринка не своим голосом.
- Что? – не понял Димка.
- Ты бы никогда не сделал этого просто так. Мы знаем, – из-за развороченного взрывом ствола выскочили три розовых шарика и умчались прочь.
Димка разинул рот, позабыв про ноги.
Иринка сопела, глотая слёзы.
- Далеко ещё? – спросил Димка.
- Толку-то, – отозвался Юрка. – Всё равно нам и шагу ступить не дадут.
- Дадут, – сказала Светка. – Вы только за Иринкой присматривайте.
- Ты чего?! – взревел Юрка. – Даже не смей! Слышишь?!
Но Светка уже пятилась... и Димка видел, как кристаллизуется мрак позади девочки.
- Света, нет! – Иринка задёргалась, принялась дрыгать ногами и колотить Димку по лицу ручонками. – Пусти! Пусти меня, дурак!
Димка не мог поверить, что всё происходит взаправду. Совсем недавно все они играли в увлекательную игру. Да, неимоверно реалистичную, но всё же игру. Однако как быстро всё поменялось! Игра перестала быть увлекательной, и... она перестала быть игрой. Кругом, тут, повсюду – царила чёрствая реальность. Реальность, наводнённая хулиганами, спецслужбами и кровожадными монстрами! Реальность, которой просто нечего противопоставить. Реальность, от которой некуда бежать.
Или убежать всё же можно?
Так, как это сейчас собирается сделать Светка.
Она бросает вызов. Этому логичному миру, утратившему парадигму фактов. Неизвестности, что протиснулась извне. Событийности, которая была нарушена этим самым вмешательством. Только ради чего она всё это делает?.. Чтобы что-то познать? Или кому-то доказать?
Вовсе нет.
Димка почувствовал озноб от промелькнувшей догадки.
Светка делает это ради сестры. Ради самого дорого человека на свете, который у неё есть!
«Может именно потому она и Света... А человек – Человек».
Димка понял, что чем бы ни был Сидящий, он и рядом не стоял с этой отважной девочкой – да и Иринка могла запросто дать ему фору, – а потому сомневаться и дальше не имело смысла.
Смысл оказался значительно ближе, нежели все они думали, – буквально под носом. Так же, как и в случае с океаническим побережьем.
Та-та... Та-та... Та-та-та-та...
В небе над головой замигали вспышки выстрелов. Спрятавшиеся на болоте стрелки метили твари в глаза. Однако пучки плазмы просто растворялись на фоне всепоглощающего мрака, так и не достигнув цели. Возможно, они во что-то и попадали, только вот это ЧЕМУ-ТО – было по барабану, ахни хоть «Хэлфайром»!
В тот же миг мимо застывшего Димки пронеслась тень, похожая на нож гильотины – только двигалась она в горизонтальной плоскости. Вода под ногами зашипела. И без того тусклый свет померк вовсе. Звуки выстрелов оборвались.
Димка смотрел во все глаза и все равно не понимал, свидетелем чего стал.
Тот, соседний мир – с засадой, перестрелкой, страшным чудищем в небесах, – что секундой ранее царил буквально в нескольких десятках метров от него – исчез! Растворился мощным реактивом, распался на атомы, просто перестал существовать. Осталась лишь распаханная вдоль болота межа, по краям которой бурлила вода.
Светка оступилась и чуть было не полетела в провал.
Вовремя подоспел Вадик, подхватил.
Юрка с Егоркой заворожённо хлопали ресницами.
- Чего тут у вас? – спросил Вадик.
Светка встрепенулась, отпихнула мальчика, бросилась к Иринке.
Мелкая, в свою очередь, оттолкнула Димкины плечи, спрыгнула и ну давай вставлять опешившей старшей по первое число:
- Как ты могла?! А обо мне ты подумала?! Или только о себе?! Привыкла вечно: раз сестра младшая, значит и не зачем её слушать! Свет... – Из глаз брызнули слёзы.
Сёстры обнялись, а ребята так и стояли, не решаясь сдвинуться с места.
Первым отошёл Юрка. Вытянул шею и глянул вниз. Вода вовсе не кипела, как показалось вначале, а широкой, бесконечной рекой, низвергалась неведомо куда...
(в саму преисподнюю?)
...однако шума разбивающегося о дно потока при этом слышно не было, только постепенно стихающее шипение, как будто где-то рядом притаился злобный змей.
- Глубоко, наверное... – предположил Ярик.
- Не мелко, – кивнул Юрка.
Димка тоже хотел что-то сказать – уже и рот раскрыл...
Новая ударная волна откинула ребят прочь.
Последнее, что Димка успел разглядеть за стеной поднятой воды – это несущееся на него окно. А может экран... Хотя и без того понятно, чем это было: другая половинка реальности, которую существо просто отсекло – непонятно только как.
Поднятая вверх вода хлынула вниз.
Повсюду засверкало и загремело.
- Бежим! – заорал Юрка, срывая голос.
Димке повторять два раза не пришлось, да и остальным тоже.
Скача как взволнованные кенгуру, ребята буквально налетели на очередной островок, выросший посреди топи, и, не останавливаясь, принялись карабкаться вверх по рыхлому берегу.
- Живее, ребятки! – поторапливал встревоженный Игнат. – Времени совсем не осталось!
- Куда надо идти?.. – задыхаясь, спросил Юрка.
Игнат просто показал рукой.
Все проследили жест, приседая от очередных взрывов над головой.
Димка сощурился и увидел.
Посреди острова рос огромный дуб. Даже покосился, не выдержав собственного веса. А может от взрыва. Корни жадно хватались за скудные пяди земли, а среди них, в недрах ствола, белело пятно света – не то нора, не то ход, не то тот самый портал, о котором упоминал Игнат.
- Нам туда? – только и спросил Юрка.
Игнат молча посторонился.
- А вы как же? – забеспокоился Ярик. – Тут сейчас такое начнётся!..
- Действительно, может всё же с нами пойдёте? – Вадик поправил очки.
- Ну, пожалуйста!.. – проскулила Иринка, оттягивая руку сестры.
- Вы не будете обузой, – серьёзно сказала Светка.
Игнат, в чувствах, улыбнулся.
- Спасибо вам, ребятки. Спасибо за всё. За то, что выслушали и поняли. За то, что поверили и не остались безучастными. За то, что не побоялись бросить вызов судьбе. А присутствие этой твари здесь, говорит лишь об одном – смотритель опасается вас. Причём не безосновательно. Сегодня всё решится, и я надеюсь, завтра утром увидеть на небосводе яркое солнце, а не жалкое подражание ему. Да будет с вами удача, и бодрым дух. Аминь.
Димка почувствовал в горле ком, но чувства именно сейчас были лишними – они только мешали, сеяли отчаяние, а с ним – неуверенность и страх. Нужно идти вперед, не оглядываясь, так как это делает корректор, перешагивая с грани на грань, заново открывая глаза ослепшим мирам.
- Спасибо тебе, Игнат, – Юрка пожал руку корректора, которому для этой процедуры пришлось поставить лампу на землю. – Мы ведь ещё увидимся?..
Игнат ничего не ответил, да Юрка и сам всё прекрасно понимал – понимали все, а потому взгрустнули.
Так, по очереди, ребята проходили мимо проводника за грань, говорили «спасибо» и жали его сухую ладонь.
Димка тоже пожал... и что-то почувствовал – кольнуло в груди. Тогда он задержался, пропуская друзей вперёд.
Юрка полез под дерево первым. Следом нырнул Ярик. Затем Вадик. Он сразу же обернулся и принял из рук Светки ладошку то и дело оглядывающейся Иринки. Девочка пискнула и скрылась среди толстых, как змеи корней. Светка осталась ждать Димку, попутно наблюдая за продолжающейся схваткой между тотальной службой и порождённой в недрах болота тварью.
- Вы знаете моего папку, – шёпотом сказал Димка, глядя Игнату в глаза. – Вы ведь всех знаете...
Корректор кивнул.
- Если вдруг увидите его, скажите, что со мной всё в порядке. Я обрёл свой инсайт – он поймёт.
- Ты хочешь вернуть брата, – Игнат помолчал, наблюдая за реакцией Димки. – Знай, всё в твоих руках. Но научись прислушиваться к чувствам близких, как научился внимать просьбам друзей. В этом случае, ты обретёшь истинный инсайт.
- Истинный? – не понял Димка. – Но что это значит?
- Димка, скорее! – поторопила Светка.
- Ступай же, – Игнат подтолкнул Димку к девочке. – И не думай о том, что тут. Сосредоточься на том, что ждёт там. Берегите друг друга и никогда не оборачивайтесь назад. То, что осталось за спиной – уже пройдено. Даже если это и возможно изменить, то только в настоящем... Ведь у вас – всё относительно.
