– Эй, парни! Быстро вылезайте! Работа есть! – и тут командир унификационной машины заговорил вкрадчиво. – Отдай ее им. Поверь, они будут обращаться с ней вежливо. Если хочешь, можешь посмотреть…
Оле отдал Ванду выбравшимся из кабины техникам. Девушку быстро и ловко, но без непочтительности лишили оружия и одежды. Затем аккуратно положили на дорожку, ведущую в приемный люк.
Та поехала, и тело Ванды медленно сдвинулось с места. Исчезла голова, плечи, руки…
– Вечная память, – сказал Оле, едва протолкнув слова через окостеневшее горло. После чего развернулся и пошел обратно.
Его ждали живые.
Дочь эволюции
16
Транспортер подпрыгнул, так что Марта едва не врезалась головой в потолок.
– Нападение! – рыкнул водитель, отчаянно выкручивая руль.
Послышался грохот, тяжелую машину занесло. Потом сбросило с дороги и впечатало в скалу. Удар оказался такой силы, что треснуло бронестекло, а у Марты потемнело перед глазами.
– Наружу… – прохрипела она, едва придя в себя. – Все наружу!
С трудом открыла аварийный люк, выбралась из кабины. Стало ясно, что колонну из десятка транспортеров, направлявшуюся на юг, к фронту, обстреляли с двух сторон. Та машина, что ехала первой, превратилась в пылающий факел, другая перевернулась, еще несколько серьезно пострадали.
Из кузовов выбирались форсеры, со всех сторон летели плазмоиды, мелькали лучи ионных разрядов.
– Цела? – рядом появился Санчес, собранный и невозмутимый, несмотря на рваную рану на лбу.
– Еще как, – она спрыгнула на землю. – Это что, диверсионная группа? Далеко на север они забрались…
Отбежали на десяток шагов, и тут покинутая машина взорвалась. Марту толкнуло в спину, она покатилась кубарем, зашипела от боли в неловко подвернутой руке. Как только в голове перестало гудеть и кружиться, вскочила и бросилась под укрытие валуна, где уже засели несколько бойцов.
Колонна везла на юг запасные органы и детали для «Зверей», забранные с одного из складов на военных базах. Ее сопровождали три звена охраны и Марта, отправленная Ставкой в войска.
Засада подстерегла транспортеры там, где дорога шла через горы, вдали от селений.
– Где они засели? – поинтересовалась она, отдышавшись после рывка.
– Вон там, – один из бойцов показал на ту скалу, в которую врезался транспортер. – И с другой стороны дороги.
Плазмоид врезался в валун, второй пролетел над ним.
– Нас заметили, – пробормотала Марта. – Где ваш субтактик? Надо бы поднять модуль-разведчик, выяснить, сколько врагов.
– Погиб он, – боец высунул из‑за камня плазменную пушку и выстрелил из нее, почти не целясь. – Еще в машине его накрыло. И модули там же остались, наблюдатель и брандер.
– В какой? – требовательно поинтересовалась Марта. – В перевернувшейся? Так, сейчас попробую их активировать…
«Циклон» обычно повиновался только тому субтактику, на которого «настроен». Но уровень доступа супертактика позволял обойти этот запрет. Проблема состояла в том, что поврежденные во время переворота машины антенны модулей могли просто не принять сигнал.
Взревели реактивные двигатели, один за другим из дыры в борту транспортера вылетели два модуля. И тут Марта вспомнила, что у нее нет окуляра, а значит, она не сможет видеть картинку, передаваемую с камер наблюдателя.
– Ладно, попробуем наугад… – пробормотала она и повела оба «Циклона» вверх.
К этому моменту горели уже все транспортеры. Выжившие бойцы из охраны прятались среди камней и пытались отстреливаться, но выходило это вяло и не очень организованно.
Диверсанты заметили модули и перенесли огонь на них. Разведчик взорвался, когда в него угодили сразу два плазмоида, а вот брандер Марта ухитрилась довести до вершины скалы.
Там громыхнуло, полетели камни, на дорогу сбросило тело одного из диверсантов.
– Первый Параграф, – проговорил Санчес, бросив на него взгляд. – Шустрые, сволочи, и меткие…
Один из прятавшихся за валуном бойцов выругался и схватился за плечо, пробитое выстрелом из ионного орудия.
– На этом резервы кончаются, – сказала Марта, поднимая собственную «Ярость», – так что остается лишь отбиваться…
Положение выглядело фатальным. Чтобы вырваться из ловушки и уйти из зоны обстрела, требовалось пробежать по открытому месту почти сотню метров. Шансы, что снайперы Первого Параграфа промахнутся, были близки к нулю. Дело шло к тому, что уцелевших постепенно перебьют.
Но, к удивлению Марты, стрельба начала затихать, а затем и вовсе прекратилась.
– Что за ерунда? – пробормотал Санчес. – Они уходят? Но почему? Что их напугало? Или решили не добивать?
Марта услышала рев моторов, и через минуту из‑за поворота дороги показался серо-зеленый транспортер, потом еще один. Водитель передней машины сообразил, что происходит, и дал по тормозам, из кузова начали выпрыгивать бойцы, взмыли в небо несколько модулей.
– Эй, уцелевшие есть? – донесся из ком-линка бодрый голос. – Говорит Луис С’Регед, тактик Пятнадцатой Свободной Бригады.
– Есть-есть, – отозвалась Марта. – Вы явились очень вовремя. Еще немного, и они бы с нами покончили.
Тактик в ответ рассмеялся.
Диверсанты не собирались вступать в бой с целой боевой бригадой. Они уходили на восток, в горы, отстреливаясь на ходу.
– Ну надо же, мы живы, – сказала Марта, выбираясь из‑за валуна. – Просто не верится.
– И мне, – кивнул Санчес.
Они прошли к развороченным останкам транспортера. У кабины наткнулись на тело водителя. Опознать его удалось только по комбинезону, лицо оказалось разбито так, что превратилось в кровавую кашу.
– Не успел, – Марта покачала головой. – Жаль. Но Эволюция основана на смерти. Каждый из нас, погибая, отдает дань той жизни, что его породила, – цитата из Стального Кодекса показалась в этот момент уместной. – Ладно, пойдем, поблагодарим нашего спасителя. И заодно выясним, не возьмет ли он нас с собой.
Тактик Пятнадцатой Свободной Бригады обнаружился в самом конце колонны, у штабного транспортера. Поняв, офицер какого именно ранга к нему пожаловал, он встал по стойке «смирно».
– Вольно, – бросила Марта. – Еще раз спасибо. Ты распорядился, чтобы дорогу очистили?
– Конечно. И доложил о случившемся.
– Очень хорошо. Пара мест в транспортере найдется?
– Так точно, – в глазах тактика запрыгали веселые искорки. – Разрешите вас подбросить?
– Разрешаю, – Марта обернулась туда, где продолжали дымить остатки машин. – И надо бы попробовать спасти хоть какую-то часть груза. Не все же сгорело?
Детали биотанков устойчивы к воздействию огня, поэтому сжечь их не так легко.
– Мы попробуем, – пообещал тактик уже серьезно. – А сейчас прошу в мою машину.
Отказываться Марта не стала.
* * *
Картинка, передаваемая с разведывательного модуля, была нечеткой, плыла и подергивалась. Мешали помехи, источником которых была только что закончившаяся гроза. Ворчание грома еще доносилось с запада, а над морем висели черные, как уголь, тучи.
И все же Марта увидела то, что хотела – позиции врага. Ряды «Зверей», бойцов с единичкой на груди, штурмовые звенья.
– Ну что, впечатлена? – поинтересовался Стефан.
– Да, – она покачала головой. – Два дня назад ты докладывал, что силы врага истощены, и наступать он более не может.
– Демон забери, так оно и было, – командир Первой Свободной Бригады почесал лишенную волос макушку. – Мы потрепали их изрядно. Но фон Хайнц, похоже, собирается уничтожить нас во что бы то ни стало и не жалеет резервов.
– Это-то и я вижу, – Марта вздохнула.
Рядом с передовой она находилась восьмой день, и все это время части Верных почти без перерывов отходили. Несколько дней назад вроде бы наметился перелом, но охватившая Ставку радость оказалась преждевременной. Стратеги фон Хайнца просто ввели в дело новые части, и все пошло как раньше.
– Моим разведчикам удалось взять языка, – сказал Стефан. – Анджей постарался, кстати. Так вот пленник сообщил, что наступление начнется сегодня. До него осталось два часа сорок минут.
