— Можешь перестать делать то, что ты делаешь. Природа твоего идиотизма мне ясна!
— И какова же она? — оживился мужчина.
— Послеродовая травма, — отчеканила его собеседница.
Он приуныл.
— Мне скучно! Я все жду чуда, свежих эмоций, но ничего не происходит. Остается лишь следить за ответными действиями на свою вымученную эксцентричность.
— Шеф, тебе стоит бросить все дела и умотать пожить поближе к теплу, природе. Сейчас это модно у таких как ты.
— Ну не знаю, Мириам. Вот ты сейчас предложила, а моя душа осталось равнодушна. Может, еще попробуешь?
Тем временем Мэдисон закончила ссору с напарницей, прибавив звук видеотранслятора. Зал заполнила глухая, вибрирующая музыка. Человек, сидевший за столом, и его личный секретарь повернулись посмотреть на экран.
— О, я знаю этого исполнителя. Мы привозили его пару раз, — мужчина пристально наблюдал за происходящим. — А вот это уже интереснее.
Рослый манариец, читающий о стремлении к личностной независимости, сменился стройной татуированной девушкой с сиреневыми волосами. Она была облачена в эротичную имитацию смирительной рубашки. Ее ноги и шея были закованы в колючую проволоку, пестря кровоподтеками. Неизвестная певица выводила мягким голосом припев, сладострастно извиваясь:
Контролируй свои эмоции, поступать старайся по правилам
И не вздумай жить осознано, ведь иначе не будешь ты равен им
Я как птица в клетку посажена, ограничена ржавыми стенами
В этом мире система налажена, вы смеетесь над своими проблемами
— Кто это? — заинтересовавшись, спросил мужчина.
Мириам поморщилась. Раз в два-три месяца ее шеф стабильно увлекался молодым, малоизвестным музыкантом. Его не интересовал интим с подопечными, ему хотелось быть первооткрывателем новых имен. Обычно юная звездочка либо горела некоторое время, затухая, либо отправлялась в свободное плавание. Но все, как один, были благодарны этому странному человеку. Вот и теперь их начальник присмотрел себе новую жертву.
— Это Эйфория, — присмотревшись, ответила Мэдисон. — Полгода назад выпустила пару синглов. У нее был весьма неплохой старт для молодой исполнительницы.
— Очередная дурочка на подпевках! — усмехнулась Стефания. — Ничего особенного.
— Я бы не сказала, — пожала плечами ее вечная соперница. — Она состоит в интересном проекте, сочетающим этническую и электронную музыку. Моя сестра ездила в Палир и была в восторге от их группы. Говорит, что голос у вокалистки до самых костей пробирает. Настолько хорош! Я немного следила за их творчеством и могу подтвердить.
— Надо брать! — махнул рукой мужчина. — Соединитесь с ее менеджером и пригласите к нам.
— Сначала нужно оценить насколько она востребована в Атарии. Вы же даже не знакомы с ее материалом!
— Успею познакомиться, пока она едет.
— Но господин, — запротестовала блондинка.
— Я не принимаю никаких оправданий. Живо за дело!
Стеф неторопливо подошла к лэптопу, с неохотой начав выполнять очередной бредовый приказ чудного руководителя.
— Новая игрушка? Вот что по вкусу твоей душе? — тихонько произнесла Мириам.
— Займу себя хотя бы на время! — ответил шеф. — А что мне еще остается?
Его помощница лишь вздохнула. Надеется на то, что начальник когда-нибудь повзрослеет и остепениться было крайне наивно.
— Номер ее концертного директора не отвечает, — обреченно сказала Стефания.
— Дай мне коммуникатор! — мужчина вскочил и подошел к помощнице, глядя на экран компьютера. — Мой звонок никто не посмеет игнорировать.
* * *
Как же убого спать на двух сомкнутых креслах! Приняв сидячее положение, я собрала волосы в хвост. Уже жалею, что не ограничилась вчера безалкогольными напитками, но два года в Эрите — дата знаменательная. С другой стороны, именно из-за крепкой настойки я и переместилась сегодня в Тоннель Души. Замутненное сознание предрасполагает к астральным странствиям. Мы с Прау не виделись несколько месяцев, эта встреча стала для меня счастливым откровением. До сих пор Высшее Создание было единственным, кого я допускала к себе настолько близко.
Про меня ходило множество слухов на побережье. Особо азартные даже спорили между собой, кому достанется ночь с неприступной Эйфорией. Но пока, насколько я могу судить, победитель так и не был выявлен. Хитер все подговаривала нас с Таем прикинуться парой, чтобы различные интересные личности перестали пытаться обратить на себя мое внимание. Но мы не считали это отличной идеей. Я бы ни за что не смогла даже притворяться его любовницей. А досужие сплетни меня не беспокоили — было много других тем для размышлений.
Вчера я уснула дома у Мак-Лейн, так и не доехав до себя. А теперь пыталась собрать мысли в кучу. Я с трудом могла вспомнить, как прошло ментальное путешествие — в Даэр'Эргара меня пускали с неохотой. Экраны с чужими жизнями давно перестали быть мне доступны, но я все еще могла свободно передвигаться по привычному маршруту. Три поворота налево и один направо. Я боялась, что скоро совсем потеряю возможность встречаться с Прау. Но ничего с этим поделать не могла. А он если и мог, то не хотел.
Мое внимание переключилось на заунывный звон — рабочий коммуникатор Хитер. Он разрывался минут пять, причиняя мне дикую головную боль. Наконец, аппарат замолчал. Его владелица даже не шевельнулась за все время.
Я с трудом встала, намериваясь взбодриться контрастным душем и цитрусовым соком. Виски ломило, но нужно было себя пересилить. Иначе пробуду овощем до самого вечера.
Проходя мимо кровати подруги, я вздрогнула от нового желания невидимого абонента пообщаться с ней. С другой стороны — с этого номера она связывалась только по делам, касающихся моей деятельности. Может, там что-то важное, раз так долго пытаются установить контакт. Вряд ли эта спящая пьянчуга станет злится, если я отвечу на вызов. Зато, если звонят предложить новый контракт, я точно буду знать какие комиссионные получит мой менеджер. А то я что-то сильно ей доверяю!
— Слушаю вас! — четко проговаривая слова, поздоровалась я.
— Это мисс Мак-Лейн? — раздался уверенный мужской голос.
— Нет, — сказала я, испытав желание прикусить язык.
— Могу я поговорить с ней?
— По поводу ангажемента[11]?
— Не совсем. Я хотел бы пригласить одного из ее артистов.
— Сейчас мисс Мак-Лейн работает с единственным исполнителем.
— Вы ее помощница?
— Да, меня зовут Эйвери Филипс. Оставьте свои контакты, и менеджер свяжется с вами.
— Зачем? — человек усмехнулся. — Я уже нашел ту, что мне нужна, госпожа Эйфория. Меня зовут Колин Шаффл. Я представляю небольшой клуб в столице Атарии. «Ночной Рай Кенсвуда». Слышали о таком?
От неожиданности я чуть не выронила коммуникатор.
— Конечно, — я старалась не выдать своего удивленного замешательства.
— Я ознакомился с райдером и хочу предложить вам работу на постоянной основе.
— Сейчас мы находимся в Палире…
— Спасибо, но я уже прочитал о том, что затраты на перелет лежат на заказчике.
Меня уже некоторое время сильно тянуло на родину. Приглашение невидимого собеседника, несмотря на его сумбурность и неожиданность, пришлось мне по душе.
— О какой дате идет речь?
— Повторю: речь идет о работе на постоянной основе. Все вопросы я обговорю с вашем менеджером позднее, условия перешлю по почте, — его голос стал мягким и каким-то обволакивающим. — В данный момент я хочу услышать лишь предварительный ответ. Вас заинтересовала подобная перспектива?
Я замерла в нерешительности. С одной сторона — мне хотелось согласиться, а с другой — что-то в этом Колине откровенно настораживало. Но самое страшное, что он мог сделать мне сейчас — больше не перезвонить. Если я проявлю неравнодушие к его предложению, хуже никому не станет. А если мне не понравится, то всегда смогу отказаться.
— Думаю, мне стоит обговорить это со своим администратором. И как можно больше узнать о предоставляемых условиях.
Он назвал сумму. От которой моя захваченная мигренью голова едва ли не разорвалась.
— Я не могу огласить окончательный ответ.
— Никто и не просит, — усмехнулся Шаффл. — Но вы подумаете и дадите обратную связь?
— Мы обсудим все с моим менеджером и донесем до вас принятое решение, — растерянно ответила я.
— Не торопитесь! Мисс Филипс, я рад был пообщаться с вами. Надеюсь на ваше согласие и дальнейшее плодотворное сотрудничество.
— Всего доброго, мистер Шаффл.
Отключив связь, я бросилась будить подругу.
— Хитер! Хитер, срочно вставай!
Мак-Лейн недовольно разлепила веки, пытаясь оценить происходящие.
— Что случилось, Эви? Где пожар?
Я присела на кровать, с надеждой посмотрев на приятельницу.
