столетия, а он так и не освободил бога, несмотря на то, насколько заманчивым это, должно быть, казалось. Он мог послать людей уничтожить камень в Итчене в любое время. Он мог бы разбить ожерелье. Богиня вознаградила бы его за это, и все же он держал ее в ловушке ожерелья из драгоценных камней.
Может быть, я уговорю его отказаться от планов…
– А само твое существование не угрожает этому миру? – спросил он с шипением, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом.
– Что ты имеешь в виду? – я сглотнула.
Оберон покачал головой и издал глухой смешок.
– Не притворяйся скромницей, Тесса Бэрен. Я видел, как ты сражалась с демоном тьмы. Ты бы не выжила, если бы была простой смертной.
Я пыталась сохранить бесстрастное выражение, но чувствовала, как его взгляд блуждает по моему лицу. Оберон знал. Вопрос был в том, как долго?
– Я тренировалась, – натянуто ответила я.
Его губы скривились в типичной для него усмешке.
– Я знаю, кто ты и кем был твой отец. Ты действительно верила, что мне неизвестно, почему он сбежал за разлом? Ты и твоя сестра – потомки Андромеды, Богини Смерти. Как ты думаешь, почему я выбрал тебя в качестве своей невесты?
Мое тело предало меня. Я ахнула и повернулась к нему с приоткрытыми губами.
– Потому что ты хотел наказать меня за то, что я украла у тебя камни.
Он пренебрежительно махнул рукой.
– Я всегда собирался выбрать тебя. Это был мой план на протяжении многих лет. Наказание было просто предлогом.
– А Нелли? – я не могла не спросить.
– Я никогда бы не убил ее, зная, какая сила может быть в ней. Она была запасным вариантом. Пусть я и отдал предпочтение тебе.
– Почему?
– Ты знаешь почему.
– Откуда тебе так много известно о нас? – я напряглась.
Он посмотрел на меня многострадальным взглядом.
– Я король Оберон, и сила бога была на моей стороне в течение четырехсот лет.
Мой разум помутился от смысла его слов. Этого не могло быть на самом деле. Мне снился сон – это было единственное логическое объяснение тому, что я сейчас слышала. Или я впала в какой-то бред из-за истощения, боли и потери крови. Если Оберон все знал, если он выбрал меня из-за моей родословной, и если видения были правдивы, тогда существовало только одно объяснение его действиям.
– Ты хотел, чтобы я была последним сосудом.
Все это имело смысл.
– Часть души бога сказала, что у нее нет силы, чтобы перенести Беллисент в тело фейри, но она могла бы сделать это с твоим телом, – он произнес это ровным голосом. – В тебе течет кровь смертных, и в тебе также есть ее кровь. Ты была идеальным кандидатом. Достаточно смертная, чтобы она могла завершить перенос, не имея доступа ко всей своей силе, но достаточно сильная, чтобы твой разум оставался ясным дольше, чем у других. Была надежда, что твое тело выдержит. Сначала я не сказал Беллисент. Это должно было стать сюрпризом, когда она очнется в своем новом постоянном теле. Но потом ты сбежала.
И теперь он собирался отвезти меня к Беллисент и покончить с этим раз и навсегда. Я сжала руки в кулаки.
– Что ты сделал с Каленом?
– Я ничего ему не сделал.
– Ты лжешь, – я сжала веревку, которая обвивала мои руки. – Он бы никогда не позволил тебе схватить меня. Он умер бы, пытаясь тебя остановить. Что ты с ним сделал?
– Знаешь, ты очень нервный и злой человек.
– Посмотри в зеркало, и ты поймешь почему, – огрызнулась я.
– Замечание принято, – сказал Оберон. – Но не беспокойся о своем Короле Тумана. Он и его Стража получили дозу валерианы. Они будут счастливы, когда проснутся, хотя какое-то время никуда не денутся. Я не хотел рисковать тем, что они нас догонят.
Я усмехнулась:
– Ничто его не остановит.
– Твоя вера в него трогательна, – сказал Оберон, и его взгляд стал отстраненным, затравленным. – Но я заковал их четверых в железные цепи, украшенные моими драгоценными камнями. В ближайшее время они никуда не денутся.
– Железные цепи? – кровь отхлынула от моего лица. – Но демоны тьмы…
– У твоих друзей есть оружие. С ними все будет в порядке.
Поморщившись, я резко развела руки в стороны, и веревка обожгла кожу. Я должна была сбежать от Оберона, не только ради себя, но и ради Калена. Я посмотрела на землю и приняла решение. Глубоко вздохнув, я накренила свое тело с седла и свалилась с лошади. Боль ударила по спине, как по наковальне, в плече и голове зазвенело от новой волны мучений.
Но я не позволила этому остановить меня. Кален нуждался в моей помощи. Я поползла на коленях, а затем поднялась на ноги.
И тут чья-то рука схватила меня.
Оберон развернул меня, его острые изогнутые рога нависли над моей головой.
– Не заставляй меня давать тебе еще валерианы.
Я попыталась вырвать свою руку из его хватки, но даже в таком ослабленном состоянии он был сильнее меня.
– Отпусти меня!
– Нет, – решительно сказал Оберон. – Я отвезу тебя в Альбирию и покончу с этим. Я освобожу Короля Тумана, как только все будет сделано.
– Ты монстр, – прошипел я ему в лицо.
– Я знаю, – печаль наполнила его усталые глаза. – Поклянись мне, что оставишь попытки к бегству, и я позволю тебе наслаждаться оставшейся частью путешествия бодрствующей. В противном случае мне придется дать тебе валериану.
– Я никогда не дам тебе такой клятвы.
– Очень хорошо.
Оберон потащил меня обратно к лошадям. Густой туман жалил рану на моей голове, но это было ничто по сравнению с ледяным ужасом в моих венах. Если Оберон даст мне валерианы, я не смогу сопротивляться. Кален останется запертым в железных оковах, и если появятся демоны тьмы… Я не хотела думать, что может с ним случиться. Кален был таким зверски сильным и могущественным, казалось невозможным, чтобы это могло причинить ему вред, не говоря уже о том, чтобы убить.
Но железные цепи, скорее всего, ослабили его магию. Он и его Стража будут бессильны против демонов.
С рычанием я наклонилась и вцепилась зубами в руку Оберона. Я укусила так сильно, как только могла, поддаваясь жажде крови, бушующей в моих венах. Кратковременное чувство победы нахлынуло на меня, когда крик боли вырвался из горла Оберона. Он отпустил меня. Я отшатнулась. И тут он ударил кулаком по ране на моей голове.
Боль заставила меня упасть на колени. Тьма заволокла зрение как раз в тот момент, когда Оберон
