Виноградная водка теплом растеклась по желудку и развязала язык. Развалившись на стуле, я зажевывала очередную стопку простеньким салатиком – приготовила сама – и жаловалась Марку на жизнь. Его сосед развлекался в городе, поэтому кухня оказалась в полном нашем распоряжении. Ничего себе так для съемной квартиры, хотя моя лучше. А ведь у Марка денег хватает, признался, что на огнемобиль копит. Не знаю, по-моему, и паромобиль хорош – новенький, с мягким салоном, будто у дорогих «лошадок». Не иначе из-за меня вздумал красоваться. Да и одет Марк модно… Словом, мог бы наверняка собственным жильем обзавестись. Мысли в который раз свернули не туда, хотя, признаться, я пыталась думать о чем угодно, кроме Тайрона. Марк не раз уже напрямик спрашивал, знаю ли имя некроманта, а я стискивала губы и молчала. Все остальное разболтала и попросила помочь.
Марк ожидаемо обругал и велел немедленно ехать в Карательную инспекцию. Я отнекивалась и то и дело нервно посматривала через плечо.
– Тогда к хассаби своему поезжай, я отвезу, – настаивал телохранитель. – Диктуй код, наберу. В твоем диктино ведь «жучок»?
Пожала плечами. Тайрон утверждал, будто нет, но разве можно доверять некроманту?
– Не могу я, он у родителей сегодня.
– Плевать! Если любит, заберет. Давай, диктуй, Лена.
Мотнула головой и нацепила на вилку еще салата.
– Поссорились мы…
Марк на пару минут задумался, потом встал и направился в прихожую. На вопрос куда, ответил:
– Развею твои сомнения, погляжу диктино и сережки. Через полчаса вернусь. А ты запрись.
Испуганно ухватила телохранителя за руку, пыталась отговорить, но какие ж мужчины упертые! Марк потребовал ключи, выяснил, как снимаются охранные чары и ушел. Я же переместилась к двери и уселась прямо на полу, напряженно вслушиваясь в звуки.
Полчаса, всего полчаса… Марк заберет вещи из квартиры, посмотрит, может, отдаст на экспертизу в лабораторию и вернется. Тайрон далеко, полагает, будто все хорошо, за эти два часа не объявился – у нас есть шанс. Видимо, не проверял некромант, как там его птичка, либо с кристаллами я угадала, а Тайрон неладного не заподозрил.
Время текло мучительно медленно. Пять минут, десять, пятнадцать… Наконец истекли оговоренные полчаса, а Марк так и не вернулся. Не появился он и через час. Забеспокоившись, отомкнула замки, выскользнула на лестничную площадку и позвонила в первую попавшуюся дверь. Мне нужен диктино, нужно позвонить Марку…
Тишина. Набирала код трижды – и ничего.
Сердце стучало в висках, когда, поблагодарив растерянного хозяина квартиры, рванула вниз по лестнице. Марк живет далеко от меня, но парчелы еще ходят, надеюсь, что ходят. Доеду до рынка, а там… Если на квартире ждет Тайрон, такова моя судьба.
Увы, общественные паромобили уже не ходили, пришлось ловить на улице извозчика. Хорошо, взяла с собой деньги, а то бы брела до нужного квадранта всю ночь. В итоге меня подвез какой-то щеголь. Всю дорогу он пялился на мои коленки, просил код диктино, я же в ответ улыбалась и терпела навязчивый флирт. Потом снова бег, особо комичный на каблуках: я ведь оделась для паромобиля и дорогих ресторанов, и дверь. Открытая дверь. По полу лестничной площадки гуляет сквозняк; в квартире темно и тихо.
У меня подогнулись колени, и я по стеночке сползла вниз.
– Марк! – хрипло позвала я, не надеясь услышать ответ.
Тишина, и так страшно! Нужно зайти, посмотреть, хотя бы встретиться лицом к лицу со своей персональной смертью.
Но то ли Тайрон собирался поиграть, то ли отложил время казни, ничего не происходило. Я все так же сидела, прижавшись спиной к холодной стене, а сквозняк холодил ноги. «Окно открыто?» – пробилась мысль сквозь пелену страха. Какая разница, открыто или нет, если Марк не отозвался!
Медленно, очень медленно, вцепившись пальцами в дверь, поднялась и заглянула в прихожую. Ничего. Потом в гостиную – пусто. И в спальне, и в ванной… Только сережек нет. Моего диктино тоже.
Окно в спальне действительно открыто, а на полу… Как я могла не заметить! На полу валялся парцилен. Отринь надежду, Лена, предчувствие не подвело. Оставалась слабая надежда, что Марк нечаянно выронил оружие, и я включила изопроектор, переключила его на режим диктино и набрала код охраны Карательной инспекции. Пусть некромант слышит, иного выхода проверить нет.
Увы, надежда разбилась вдребезги. Сведя свое беспокойство к безделице: мол, ищу, нигде найти не могу, но наверняка с друзьями пьет, – попрощалась с охранником и, подхватив сумку, выбежала из квартиры. Шокер – слабая защита, но хотя бы что-то. Тайрон, видимо, уехал прятать труп, я успею скрыться.
Выскочив из подъезда, затравленно огляделась: куда бежать? Ноги понесли к морю огней, куда и собиралась этим вечером. По дороге меня мучили слуховые галлюцинации. Я шарахалась от проезжавших мимо огнемобилей, старалась держаться подальше от мостов и парапетов и при первой возможности ныряла в толпу и меняла маршрут. В теплое время года город не спит, это и спасало: с ума бы сошла в звенящей тишине.
Однако куда мне деваться? Надо было бы укрыться в Карательной инспекции, но, как известно, хорошая мысля приходит опосля. Возвращаться опасно, Тайрон уже идет по следу. Значит, ищу наших ребят, кто-то да защитит. И я начала жадно всматриваться в паромобили на стоянках и веселые толпы у клубов. Признаться, жутко хотелось закатиться в один такой, в море света и музыки, и ограбить бар. Дурной способ забыться, очень дурной, но я всегда пила, когда сильно нервничала.
Показалось, или чей-то взгляд буравил спину? Рисковать не стала и метнулась на ту сторону улицы, едва не попав под колеса. Водитель обругал слепой тетерей, я же порадовалась, что ошиблась: Тайрон бы не отпустил, не дал сделать ни шагу.
Очередной клуб, обычный, танцевальный, не с варьете – те дальше, ближе к аристократическому кварталу. Голоса, смех, полуобнаженная голографическая девушка, лихо отплясывающая в воздухе. А я стою и ощущаю себя трупом. Сколько минут мне осталось? Пять, пятнадцать? У Тайрона огнемобиль, он маг, он запросто найдет одну маленькую меня даже в Нэвиле.
Понуро побрела мимо искрящихся шаров, отбрасывавших разноцветные блики на лицо, прошла сквозь девушку-танцовщицу. Глупо метаться по городу в поисках мифических защитников, нужно банально зайти в любой полицейский участок. Мозги у тебя, как всегда, работают с задержкой. Пожурила себя и, сориентировавшись, собиралась обойти толпу подвыпивших гуляк у входа, когда взгляд упал на стоянку, на стальной огнемобиль. Нахмурившись, поспешила мило улыбнуться заинтересовавшейся странной девицей охране и зацокала к стоянке. Вот так, медленно, походкой от бедра, чтобы тот качок не решил, будто я собираюсь совершить преступление.
