— У Сандры венец Атлантиды, она может раздавить эту семейку одним махом, — заявила Арес, самодовольно ухмыляясь, — и плевать ей на Большой совет, у неё теперь такая сила…
— Заткнись, — шикнула на неё черноволосая и добавила обманчиво мирным тоном: — в целом, сестрица права. Лучше вам принять наше предложение и вытащить их, пока есть шанс.
Повисло общее молчание.
— Ты врешь, — вдруг заявила Лиза дрожащим голосом, — я чувствую, что врешь.
— А ты сходи, проверь! — огрызнулась Арес.
— Хватит болтовни! — вмешалась Хель и опять взглянула мимо всех на графиню. — Итак, ваше решение?
Златковская ничего не ответила, только снова свела ладони. Но сделать ничего не успела. В руке Хель мгновенно возник небольшой черно-серебристый шар.
Генрих, Алиса и Стефан предупредительно вскинули ладони, но снаряд полетел не к графине, а к Лизе. Алиса что-то закричала, метнувшись следом, но, конечно, не успела. Сгусток темноты отбросил девочку далеко в сторону, и Лиза, не издав ни звука, упала на пол.
Кира тоже закричала, Генрих ругнулся сквозь зубы, а Стефан, кажется, побледнел еще больше обычного. Даша просто оцепенела. Ведьмы не теряли ни секунды. Еще один шар, огненно-красный из рук Арес, взорвался в воздухе между Генрихом и Стефаном, отбросив их в разные стороны. Путь к карте оказался свободен.
Даша лихорадочно соображала, что она может сделать? Но ведь ритуал не завершен, они не смогут прикоснуться к листку, он всё еще принадлежит роду Златковских? И можно ли сейчас надеяться на помощь ворона?
Графиня тем временем твердо шагнула вперед:
— Последний раз даю вам возможность убраться самим, — резко произнесла она, — впрочем, мне следовало сразу вас выдворить.
— Это давно уже не ваш дом, — усмехнулась Хель, — и не ваша земля.
Три ведьмы одновременно вскинули ладони. Но на этот раз никаких черных или огненных шаров не возникло. По комнате просто прокатилась невидимая волна, только ощущение было, словно окатило чем-то ледяным и колючим.
Удар сбил графиню с ног и отбросил к дальней стене. Даша хотела закричать, но крик застрял у неё в горле.
Старушка упала ничком, раскинув в стороны тонкие руки, будто сломанная кукла. Она пролежала неподвижно сколько-то секунд. Все остальные тоже замерли.
Затем графиня медленно, с явным усилием, приподнялась на один локоть.
— Вот же несносные девицы, — процедила она, — нынешняя молодёжь вконец потеряла стыд. Придётся вас научить уважению к старшим.
Худенькая, слабая старушка вдруг резко, почти без переходов, встала на ноги и даже приподнялась над полом. Лежащая в стороне трость сама собой переместилась в её руки, на секунду загоревшись, как факел, и превратилась в длинный тонкий меч. А в следующее мгновение за спиной графини что-то ярко засветилось и… буквально вспыхнули огромные белые крылья.
Комната сразу наполнилась нежным теплом и светом. Ведьмы отпрянули, но убегать пока не собирались.
— Недурно для ста лет, — Хель зловеще прищурилась, — что ж, тогда самое время испробовать наш подарок от Сандры.
— Ты уверена? — спросила Геката с нарочито притворной тревогой. — А если он кого-нибудь укусит?
Черноволосая ничего не сказала. Быстрым движением сняла с шеи цепочку с каким-то кулоном и швырнула его на пол, вслед крикнув что-то то ли на латыни, то ли на греческом.
Кулон с тихим плеском скрылся в черной воде. И тут же из мутной лужи начало расти нечто. Через пару мгновений над всеми ними возвышался самый натуральный монстр! Огромная, под самый потолок ростом, зверюга — помесь волка с быком — черная взъерошенная шерсть, клыкастая морда, на башке рога, злобные красные глаза. Именно такими изображают монстров в дешёвых ужастиках, и Даша могла бы просто посмеяться над примитивной фантазией режиссера. Но сейчас ей было совсем не до смеха.
Монстр лениво отряхнулся, полу-выпрямился на задних лапах, приподняв передние с неестественно длинными когтями, и медленно обвел багровым взглядом всех присутствующих. Даша заметила, что на шее у него обруч, а цепь воляется по полу.
— Баал, займись-ка этой престарелой валькирией, — Хель небрежно потрепала монстра по загривку, — посмотрим, помогут ли ей «родные стены».
Даша вдруг ясно поняла, как заполучить карту, не завершая ритуал. Нужно попросту убить прежнего владельца.
Монстр совершил молниеносный прыжок через весь зал, не обращая внимания на поднятый ему навстречу меч. С оглушительным грохотом он буквально снес вместе с графиней часть стены, и оба они скрылись в соседней комнате.
Даша как-то отстраненно подумала, что если сейчас кто-нибудь из прохожих услышит это и войдет? Что он увидит?
— Я подожду его и возьму карту, а вы двое — за девчонкой! — распорядилась Хель.
Арес с диковатой улыбочкой обернулась к Даше и неторопливо создала на ладони огненный шарик.
Даша попыталась двинуться с места, но черная жидкость под ногами вдруг застыла, стиснув щиколотки. Она покрутила головой, пытаясь понять, где остальные. Алиса и Кира всё еще замерли около неподвижной Лизы. Генриха и Стефана видно не было. Огненный шар уже летел в неё. И тогда Даша инстинктивно подняла перед собой блокнот, как единственное, чем можно заслониться от летящего снаряда.
И это сработало! Всего-то в нескольких сантиметрах огненный шар, словно натолкнувшись на невидимую стену, срикошетил в сторону. И попал точно в карту.
Листок старинной бумаги, как ему и положено по законам физики, вспыхнул мгновенно, а еще через пару секунд осыпался щепоткой черного пепла.
— Арес, идиотка! — первой отреагировала Хель. — Что ты сделала⁈
— Это она! — рыжая беспомощно ткнула пальцем в Дашу.
Из соседней комнаты доносилось только бешеное звериное рычание и грохот рушащихся стен.
— Вообще-то, неплохая идея, — вдруг сказала Геката, глядя впереди себя, туда, где только что была карта.
Крохотная серебристая искорка, словно бриллиант, висела посреди зала, робко подрагивая.
— Хм… Интересно, — Хель осторожно шагнула ближе.
Искорка дернулась в сторону.
Рычание и грохот постепенно затихали. Даше очень хотелось и, в то же время, было страшно, заглянуть в соседнюю комнату. Вдруг она заметила совсем рядом неясную чёрную фигуру, не успела понять, кто это, и тут же почувствовала, что блокнот в её руке резко дёрнули. Удержать его Даша не сумела, блокнот взвился, шелестя страницами, развернулся примерно на середине, а затем… Белая искра просто влетела между листов, блокнот захлопнулся и безвольно упал на пол.
Все, кто это видел, изумленно охнули, включая саму Дашу.
Из соседней комнаты двумя прыжками появился монстр. Он яростно мотал головой, пытаясь оборвать цепь. Другой конец цепи, едва держась на ногах, весь перемазанный пылью и чем-то бурым, тянул Генрих. Монстр рычал и злобно сверкал глазами, но, похоже, не мог броситься на того.
— Что графиня? — не своим голосом спросила Алиса.
— С ней Стефан, — процедил Гесс сквозь зубы, — а что у вас хорошего?
— Блокнот, — прошептала Алиса и попыталась подняться, но её тут же сбил с ног очередной снаряд от Арес.
Хель шагнула вперёд, но тут же замерла. Тёмная фигура подобрала блокнот, и Даша, наконец, узнала человекообразного ворона. Он задумчиво потряс в лапе-руке добычу, словно взвешивая и что-то обдумывая.
Все молчали и ждали непонятно чего.
— Отдай мне, — произнесла Хель, но, как показалось Даше, не очень уверенно.
— Ты опоздала, — насмешливо ответил ворон, его чёрные глаза блеснули в полумраке.
Он резко глянул на Баала и тот, хотя и был раза в три крупнее, вмиг перестал рваться, припал к земле и весь сжался, как испуганный щенок.
— Ясно, — Хель понимающе усмехнулась, — ты хочешь играть, как всегда. Думаешь, будет интересно?
— Уже интересно, — ответил он, тряхнув перьями на шее, — великие духи спорят, они возмущены! Никто не смеет посягать на их свободу, никто не смеет тревожить великую…
— Пожалуй, нам пора, — Хель быстро перехватила цепь посередине и слегка потянула к себе.
