А еще — Даша точно разглядела — всё это двигалось! Улицы ползли, смещались, перетекали одна в другую. Дома наползали друг на друга, но не рушились, а просто отъезжали в сторону. Некоторые дома беззвучно уходили вниз, другие вырастали.
— Человеческие города имеют своё отражение в мире духов, — спокойно сообщила графиня, — и не только города, впрочем.
Даша попыталась разглядеть, что за существа мелькают кое-где меж домов, но видела только смутные тени.
— А кто здесь… живёт?
— Мелкие и средние духи местности. И отражения людей, разумеется.
— Как это «отражения»? — Даша невольно вздрогнула, еще раз глянув вниз. — Это их души⁈
— Нет, скорее тени душ, и то не всех, а самых ярких, самых привязанных к городу. Что-то вроде фотоснимка души. Или, как сейчас говорят, голограммы, — графиня снисходительно усмехнулась. И вдруг добавила чуть грустно: — возможно, там осталась и тень моего отца.
У Даши слегка закружилась голова. Она взглянула вверх, вместо неба здесь была молочно-белая пелена. Не облака даже, а просто белизна. Даша задумалась, есть ли в мире духов солнце или что-то вроде него?
Город вдруг кончился. Внизу поплыл на вид вполне обычный лес. Только иногда в ветвях то поблёскивало, то шумно пробиралось, то высовывало косматую голову. Даша не успевала толком ничего рассмотреть.
Еще через какое-то время Даша почувствовала, что ей становится трудно дышать. Воздух как будто загустел и с трудом входил в лёгкие.
— Здесь воздух какой-то… странный, — призналась она.
— Мы уже довольно далеко от границы, — ответила графиня, — чем дальше от материального мира, тем сложнее быть в физическом теле. Но по-другому ты пока не умеешь.
Даша испуганно присмотрелась к графине. Та, вроде бы чувствовала себя нормально, по крайней мере, на вид.
— Вы можете оставить тела, — вдруг предложил ворон, до сих пор скромно молчавший, — в моей яранге.
— Ничего, мы потерпим, — строго ответила графиня, — лети вперёд.
Тот послушно летел, даже, кажется, ускорился. А Даша почувствовала, что у неё начинают неметь пальцы рук и ног. Но вокруг вовсе не было холодно, просто как-то… ни живо, ни мёртво.
Лес закончился. Точнее, упёрся в белую стену, словно небо тут сходилось с землёй, обозначая границу чего-то еще более странного. Ворон плавно опустился почти у самой завесы. Даша первой сползла на землю, руки и ноги плохо слушались.
Она огляделась: с одной стороны теснилась на вид непроницаемая чаща каких-то мрачных хвойных деревьев, с другой — белая стена то ли тумана, то ли еще чего-то. Даша вдруг подумала, что лучше не всматриваться слишком долго ни туда, ни туда, мало ли кто уставится в ответ.
— А где Зверь земли? — спросила она, стараясь больше смотреть на графиню. Та выглядела спокойной, как всегда.
— Там, — Златковская кивнула на стену белизны, — дальше.
Даша вдруг поняла, что совсем не хочет заходить в непроницаемый туман, хоть ей и было любопытно. Поняв её смущение, графиня любезно уточнила:
— Мы подождём здесь, ворон его позовёт.
Даша и не заметила, что ворона рядом нет. Когда он успел скрыться?
— С духом буду говорить я, ты старайся больше молчать, — быстро произнесла графиня, окинув её придирчивым взглядом, — если спросит что-то, соглашайся во всём со мной. С ним самим старайся не спорить, будь уважительна. И не…
Но закончить наставления она не смогла. Из тумана вынырнул ворон, он был уже нормального размера. А за ним раздался такой оглушительный рокот, что Дашу буквально сбило с ног. Она привыкла, что в мире духов нет громких звуков, и не ожидала такого. Казалось, за пеленой происходит землетрясение, камнепад и сход десятка лавин!
Графиня стояла прямо, только чуть отступила. Даша на миг зажмурилась, ей показалось, что их сейчас завалит камнями. А когда открыла глаза, увидела, что белой стены уже нет. Точнее, её всю, от земли до условного «неба», заслонило… нечто.
Сначала Даша подумала, что перед ней выросла гора. Но присмотревшись, поняла, что почти вся гора — это огромная голова-морда. Существо, как и предсказывал рисунок, походило на медведя, бегемота и чуть-чуть — на огромного лобастого кота. Это сходство с котом вдруг показалось Даше очень забавным, она едва сдержала нервный смешок.
— Приветствую тебя, Зверь земли! — провозгласила графиня, плавно кланяясь.
Даша поспешно встала с травы и неуклюже поклонилась. Определенно, сейчас не время хихикать!
Гигантская каменная морда подалась вперёд, словно принюхиваясь:
— Знаю твой дух, — пророкотал Зверь земли. Он едва шевелил челюстями, но его голос разносился сразу отовсюду, словно эхо в глубоком ущелье, — я спал…
— Ты, вероятно, знал моего отца. Мы хранители первого осколка Сердца севера, — уточнила графиня и смиренно добавила, — прости, что потревожили тебя. Но грядёт большая беда для всех миров!
Духа, кажется, не впечатлили её слова. Он чуть повернулся, опять потянул носом. В складках камней и земли Даша заметила два маленьких зелёных огонька, очевидно, его глаза.
— Это Дарья из рода Синичкиных, — сказала графиня почти светским тоном, — наверняка ты встречал и её предков. Это почтенный шаманский род.
— Её предков, — прокатилось гулкое эхо, — её предков…
Даша, как никогда, почувствовала себя маленькой и слабой. Страшно представить, на что способно это существо, если его разозлить!
— Она взяла то, что спрятано, — неожиданно взрыкнул дух, зелёные огоньки недобро мигнули, — твой род нарушил слово!
Даше показалось, что она сейчас опять упадёт. А графиня даже не вздрогнула.
— Мой род угас, — произнесла она без всяких эмоций, — я передала ей первый осколок. Настал час. Ты чувствуешь, что грядёт большая битва? Чувствуешь, что вернулся венец Атлантиды?
— Всегда что-то грядёт, — проворчал он, — вы люди такие беспокойные. Я спал…
— Ты не сможешь спать, когда отступники приведут сюда морского зверя.
Гигант резко зарычал, от его рыка, кажется, затрещали деревья в тёмном лесу.
— Ему не место здесь! Он тоже беспокойный, он никогда не спит…
— Отступники завладели венцом Атлантиды. Ты помнишь прошлую битву? — графиня говорила жёстко, требовательно. Даша сомневалась, что сама когда-нибудь так сумеет! — Ты не сможешь избежать битвы. Но мы хотим им помешать, остановить их.
— Вы хотите получить силу Сердца, — грохотнул Зверь земли, — откуда нам знать, что вы — не они?
Даша не совсем поняла, что он имеет в виду, но графиня ответила, гордо вскинув подбородок:
— Мы не хотим повторения битвы. Мы не хотим, чтобы ты сражался с Левиафаном и другими великими духами. Могу поклясться своим родом. И она тоже поклянётся.
— И она тоже? — дух снова перевёл внимание на Дашу, в его рокоте показалось нечто похожее на интерес, — я когда-то слышал про одну отступницу… Она хотела менять людей.
— Она хотела делать фальшивых шаманов, чтобы поработить всех духов и тебя тоже, — отчеканила графиня, — мы не желаем вреда миру духов и не хотим ни кого из вас порабощать! Мы хотим сохранить миры и границы так, как было от начала и есть сейчас. Клянусь своим шаманским древом!
— Клянёшься предками?
— Да.
Оба замолчали, воцарилась звенящая тишина. Даша и забыла, как тут бывает тихо.
— А ты? — зверь земли склонился ещё ниже. — Я чувствую твой дух… непростой дух…
Даша подумала, что он сейчас тоже потребует часть её духа. И страшно представить, в каком виде! Надо было что-то ответить, решительное, но вежливое. Но она не успела придумать. Зверь чуть приподнял морду и пророкотал:
— Назови мне своё шаманское имя, чтобы не было никогда надо мной твоей власти!
Даша в который раз растерялась:
— Шаманское имя? У меня нет…
— У неё еще нет шаманского имени, — ответила графиня, досадливо поморщившись, — она не проходила посвящение.
— Вы мне не говорили ни про какое посвящение!
— Это не так важно. Иногда даже вредно.
— Шаманское имя — не вредно, — вмешался ворон, до сих пор не произнёсший ни слова, — оно может прибавлять силу и…
