От руки ведьмы к Генриху прокатилось нечто, похожее на разряд электричества. Бывшего «темного» опять грубо отшвырнуло к стене.
— Староваты вы для таких приключений, гер, — с усмешкой добавила черноволосая ведьма.
Баал прыгнул к Хель, опасливо косясь на ворона. Ведьмы быстро взгромоздились на монстра, Хель сделала ладонью разрезающий жест, пространство в очередной раз расплылось. Даша заметила в прорехе что-то похожее на Шаманский лес, но мрачнее. Монстр прыгнул туда и «портал» мгновенно закрылся.
— Даже ничего не крикнули на прощанье, — мрачно заметил Генрих, поднимаясь с пола и потирая плечо, — например, что-нибудь вроде «Мы еще встретимся!».
А Даша и не сомневалась, встреча с ними еще предстоит.
Ворон тем временем, не обращая ни на кого внимания, прошествовал в соседнюю комнату.
Даша, с трудом переставляя занемевшие ноги, прошла за ним. Клавдия Александровна лежала на полу, уже без крыльев и без меча. Седые волосы растрепаны, лицо и одежда забрызганы кровью, но непонятно, чьей. Стефан сидел рядом, пытаясь приподнять старушке голову. При виде ворона глаза парня выразительно округлились, но он ничего не сказал.
Ворон присел на корточки возле графини и чуть склонил голову на бок, всем видом выражая любопытство:
— У тебя сильный дух, — сообщил он.
Старушка медленно открыла глаза и кривовато улыбнулась:
— Я знаю. А ты зачем явился?
— Он нам помог, — отрывисто сказала Алиса. Она и Кира держали под руки Лизу.
— Какая радость, — графиня еще больше сморщилась и приподнялась на локте. Стефан помог ей сесть, — награду, надеюсь, не ждёшь?
Даше стало как-то не по себе, она вспомнила испуганного Баала. Но ворон и не думал обижаться, он деловито потряс блокнотом. Даша заметила, что бледный камушек уже крепился к обложке.
— А ну дай сюда, — графиня без церемоний выхватила блокнот.
Ворон опять не возражал, только издал щёлкающий звук, похожий на смешок.
— И что сие значит? — вопросила она таким тоном, будто перед ней был её графский кучер, не более. — Значит, она то, что мы думаем?
— Она теперь хранитель карты, она сделала сильную Вещь, — ворон невозмутимо указал когтем на блокнот, — только она увидит путь.
— Какая радость, — повторила графиня еще язвительнее и резко протянула блокнот Даше, — ну, посмотри, где там второй осколок?
Даша взяла блокнот и растерянно на него уставилась. Она уже давно перестала что либо понимать.
— Посмотри на страницах, там должен появиться знак, какой-то символ, — быстро подсказала Алиса.
Даша бессмысленно перелистала страницы. Опять мелькнула мысль, что всё происходящее — сон, бред её больного сознания. А еще появилось смутное ощущение, будто её захватывает невидимый поток событий и чужих сил, и тащит куда-то…
Все вокруг, включая ворона, смотрели на неё так, будто Даша сейчас изречёт величайшее пророчество, как минимум!
Она пролистала страницы с набросками комикса, с невнятными зарисовками лесных духов, заметила оборванный лист, который она скормила огню. Открыла на чистой странице. И вдруг увидела, как на бумаге проявляется рисунок. Какое-то животное, то ли медведь, то ли собака, то ли бегемот. На округлой спине возникло что-то вроде гребня, но присмотревшись, Даша поняла, что это скорее какие-то башенки. Она пораженно уставилась на страницу, пальцы побелели от напряжения.
Рисунок был совсем простой, но точно соответствовал её манере рисовать. Если бы Дашу попросили наскоро изобразить неопределённого зверя с домиками на спине, она нарисовала бы именно так.
— Это… он? — глухо спросила графиня. Она уже поднялась на ноги и заглядывала Даше через плечо.
— Зверь земли! — воскликнул ворон, восхищённо щёлкнув клювом. — Этот город стоит на хребте духа земли. Он хранит второй осколок.
— Он не отдаст, — категорично заявил Генрих, — с чего ему? Или потребует такую плату, какой у нас нет.
— Духи не требуют больше, чем шаман может дать, — ворон скромно сложил руки-лапы на груди.
— «Не больше» с точки зрения духов, — уточнила графиня, — Зверь земли очень далеко, почти у дальней границы. Я никогда там не была.
— А я могу отвести туда хранителя карты, — заявил ворон.
Все уставились на него с еще большим подозрением. Даше стало не по себе, но почти сразу страх отступил, и её охватила странная, какая-то шальная решимость. Надо действовать, нельзя просто сидеть и ждать, пока папа и остальные где-то в плену!
— Я готова идти, хоть сейчас! — воскликнула Даша, прижав блокнот к груди.
— Ты не готова, — мрачно сказала графиня, даже не глядя на неё, — но, судя по всему, у нас нет другого выбора. Я пойду с тобой.
— Но Клавдия Александровна, вы очень слабы, — воскликнула Алиса и тут же осеклась под строгим взглядом, — может лучше мы с Генрихом?
— Нет. Я пойду сама, — произнесла графиня. Слова эти прозвучали как-то уж очень холодно, почти с угрозой.
— А если он не отдаст? — повторил Генрих. — Великому духу земли уж точно не понравится наш план. Что тогда?
— Значит, наше приключение на этом закончится, — отчеканила старушка, уже не скрывая раздражения, — если мы вообще вернёмся обратно, — и, не желая больше ничего слушать, обратилась к ворону: — отвези нас к нему, но я ничего не дам тебе за это.
— Идёт, — ворон легко отпрыгнул в сторону.
Затем он плавно осел на пол, превращаясь в птицу. И тут же начал как-то распухать, разрастаться вверх и вширь. Даша невольно отпрянула и через мгновение поняла, что перед ней стоит тот же ворон, но уже размером примерно с лошадь. Он покачал огромным клювом и хитро подмигнул.
Похоже, для него это всё была увлекательная игра.
Графиня подошла к нему, ухватилась одной рукой за шею, дугой — за основание крыла и весьма ловко взгромоздилась на спину. Даша невольно подумала, что старушка не впервые катается на гигантских птицах.
— Долго тебя ждать? — повелительно вопросила она.
Даша поспешно спрятала блокнот в сумку и подошла к ворону, прикидывая, как бы повторить упражнение. К счастью, тот любезно присел, а графиня протянула ей руку.
Уместившись за спиной графини, Даша запоздало подумала, как они выберутся из дома? Огромный ворон точно не пролезет через дверь, да и показываться прохожим в таком виде точно не стоит.
Но спросить она не успела. Потолок вдруг беззвучно раздвинулся, и они оказались в умопомрачительно просторном небе. Даша охнула и крепче схватилась за плечи старушки. Та даже не шелохнулась, словно ехала в уютной карете.
Даша перевела дух и тоже быстро забыла о страхе. Ворон плавно летел над Москвой, Даша видела внизу узкие старые улочки и широкие, заткнутые пробками, проспекты, высотку МИДа и новые стеклянные небоскребы, Большой театр и офисы с огромными вывесками. Точно, как слоёный пирог в разрезе.
Даша подумала, что, наверное, так же чувствовала себя Маргарита из книги Булгакова, правда, Маргарита была ведьмой и летела на метле.
Наконец, внизу показался Кремль и Красная площадь. Даша хотела спросить у графини, как они попадут к Зверю земли? Должно быть, он живёт под землёй, неужели под самым Кремлём? Она где-то читала, что под московским Кремлём есть немало подземелий, и далеко не все они изучены.
Но ворон не собирался снижаться. Он сделал широкий круг над площадью и направился к Спасской башне. Через пару секунд Даша поняла, что он летит прямо на красную звезду. И сворачивать не собирается. Всё быстрее, быстрее, ближе!
— Мы же сейчас… — пискнула Даша на ухо невозмутимой графине, но договорить не успела.
На мгновение ей показалось, что они замерли в воздухе, а огромная красная звезда сама летит на них. А еще через мгновение звезда прошла сквозь них. Точнее, они сквозь неё, словно были призраками.
Даша не стала вопить, поняв, наконец, как это глупо. Она огляделась вокруг.
Сначала она даже не поняла, что изменилось. Внизу виднелась красная крепость, серо-белая площадь, синеватая лента реки. Какие-то кварталы, дома и, кажется, даже люди. Но присмотревшись, она поняла, что это уже совсем не тот город. Похожий и не похожий одновременно. Улицы переплетались, образуя запутанный узор с множеством петель и тупиков, дома явно из разных эпох стояли рядом. Даша не успевала их разглядеть, но заметила пару высоток, они мерцали зеленоватым светом.
