— Я дам тебе шаманское имя, — объявил Зверь земли, — только я буду его знать. Ты не сможешь нарушить клятву.
— Дадите имя? — Даша чувствовала, как в ней борются страх и любопытство. — И что надо делать?
Графиня хмыкнула:
— Лезь к нему в пасть.
— Что⁈
— Он должен тебя проглотить. Не бойся, это не насовсем.
Даша затопталась на месте, не понимая, как на это реагировать. Она смутно вспомнила прочитанное где-то про древние обряды инициации, символическую смерть и условное перерождение в новом качестве. Вроде бы так подростки переходили в статус взрослых членов племени, а шаманы и вожди «вступали в должность». Но вряд ли кого-то из них глотал настоящий Дух земли! Или глотал?
Чего еще Даша не знает о мире и… о мирах?
— То есть, я после этого стану настоящим шаманом? — спросила она, всё-таки нервно хихикнув.
— О да, станешь взрослой — слов нет! — графиня скривилась. Похоже, ей просто надоела эта прогулка.
Зверь распахнул пасть и стал похож на широкую пещеру. Внутри зияла непроглядная тьма. Даша неуверенно шагнула внутрь. Ничего по-настоящему опасного ведь не случится, да? Тьма за ней сомкнулась.
Сначала Даше показалось, что она в каком-то небытие. Где-то, где нет ничего, только бесконечная пустота. А потом — словно на неё навалилась сплошная невообразимая масса, словно весь мир давил на неё со всех сторон! Даша попыталась закричать, но голос не смог пробиться сквозь толщу мировой тверди.
— Даю тебе имя, — пророкотало сразу отовсюду, — Воронья сестрица.
— Что? — она всё-таки вскрикнула. Или только подумала?
— Храни его в тайне.
И тут же глаза резануло светом. Даша и забыла, что такое свет. Щурясь, она шагнула вперёд и оказалась радом с графиней. Та требовательно на неё уставилась. Даша не знала, что сказать, она вообще сомневалась, что умеет говорить.
— Я… хочу…. спать, — услышала она позади себя.
Даша обернулась, но гиганта уже не было. Только белая стена. А в траве, почти у самой границы, блеснул маленький камешек.
* * *
Полёт обратно показался Даше в разы быстрее. Ворон вылетел из звезды, сделал широкий круг над Кремлем и аккуратно опустился на стену, точно между двух зубцов. И сразу начал плавно уменьшаться, так что они легко с него спрыгнули.
Даша коснулась ногами кирпичной кладки и почувствовала легкое головокружение. Красная площадь внизу покачивалась. Городской шум накрыл её, словно внезапный ливень, она потёрла уши, стараясь заново привыкнуть к звукам материального мира.
— А ты всё-таки его обманула, — сказал ворон.
Даша постаралась сосредоточиться на его голосе.
— Нет, — сухо возразила графиня, — я поклялась шаманским древом и не нарушу клятву.
— Не нарушишь. Но ты обманула по-другому.
— А ты главный знаток по обманам, — усмехнулась она, — уже третий раз ей помогаешь. Чего ты хочешь за это?
— Почти то же, что и ты, но меньше.
— Кыш!
Ворон немедленно взлетел и, не сказав больше ни слова, просто растворился в светлой вышине.
Даша робко взглянула на графиню, не зная, как заговорить. Старуха задумчиво смотрела на центр города. Так они простояли несколько минут.
— А в мир духов здесь можно попасть только через звезду? — наконец, спросила Даша, запоздало подумав, как они будут отсюда спускаться?
Графиня рассеянно усмехнулась:
— Нет, конечно! Здесь полно ходов, на любой вкус. В местах силы всегда граница тоньше. Я думала передать карту Алисе, как самой опытной и… хм, надёжной из вас. Но, если так сложилось, может быть это воля сил, невыразимо высших. Может бать, именно тебе суждено собрать это злосчастное Сердце.
Даша насторожилась. Она сама еще не успела толком осознать и обдумать, во что превратился её старенький блокнот. И чем Даше это грозит.
— Значит, я всё-таки та самая… реинкарнация?
— Что есть инкарнация? — графиня презрительно поджала губы. — Может повториться подобие шаманского духа, примерно равное по силе. Но само по себе это ничего не значит. Это нельзя проверить, как группу крови. Нельзя заранее ни подтвердить, ни опровергнуть. Можно узнать только со временем.
— А что такое шаманский дух? — неопределённость только добавляла тревоги.
— Сила, которой шаман воздействует на мир вещей и мир духов. «Колдовской дар», говоря языком непосвященных.
— Дух и душа — это не одно и то же?
— Не совсем. Алиса научит тебя разбираться, я надеюсь.
— А для чего нужно шаманское имя? — Даша невольно вспомнила грохочущий голос Зверя земли — «Воронья сестрица». Сейчас это казалось почти сном.
— С помощью шаманского имени можно получать особую помощь от сильных духов. Но в то же время можно оказаться от них в зависимости, — графиня еще раз строго на неё посмотрела, — шаманское имя следует держать в секрете, не рассказывай его даже родственникам, поняла?
Даша быстро кивнула. Но на самом деле она не очень поняла, точнее, совсем не поняла, но решила пока не расспрашивать. Не время и не место.
Спросила о другом:
— Ворон не просто так помогает, да?
— Ворон — непростой дух. На первый взгляд, он беспечный и даже забавный, но не стоит ему доверять. Хотя, я уверена, ему тоже не нравится идея создать армию искусственных шаманов.
Даша судорожно вздохнула.
— Чтобы захватить мир? — еще один нервный вопрос.
— Именно, — ответила графиня без тени улыбки, — она считала, что сила дана для управления, и людьми и духами. Полагаю, считает так до сих пор.
— Но это как-то…
— Безумно? Пожалуй, — коротко ответила графиня и, немного помолчав, отрывисто добавила: — понимаю, тебе нелегко слышать такое о своей матери, пусть ты её и не знала. Она — тоже часть твоей семьи, часть тебя, это надо понимать.
Графиня снова замолчала. Даша тоже молчала, пытаясь в мыслях представить образ мамы. Вот, значит, ради чего она их бросила. Ради власти над миром.
— Мне нужно найти её шаманское дерево?
— Вероятно, да. Но прежде вам нужно собрать все части Сердца. Они скрываются в местах силы. И неизвестно, как к вам отнесутся другие духи-хранители.
— Но, наверняка, никто не хочет, чтобы их поработили, верно?
— Запомни, шаманы — в сущности, просто люди, — вздохнула графиня, — для духов мы, «светлые», не сильно отличаемся от отступников. А Сердце севера — очень сильная вещь.
Они еще немного помолчали.
— А вы с нами не поедете? — зачем-то спросила Даша.
— Нет, куда мне, — отмахнулась та, — вон, уже с одним жалким демоном не смогла справиться!
— Ничего себе — жалкий! — охнула Даша, вспомнив нелепую зверюгу.
— Баал — всего лишь низший дух охоты из джунглей Междуречья, крепкий, но сознания почти лишен.
— А эти… ведьмы, получается, они сильнее вас? И сильнее Алисы и дяди Генриха?
— Не думаю, что сильнее. Скорее, наглее. Отступников не сдерживает осторожность, ответственность, опасение навредить. Они не думают о последствиях, поэтому действуют и выглядят решительнее. Но это не значит, что они сильнее.
Графиня аккуратно сняла с шеи какую-то цепочку и протянула Даше. На цепочке висел кулон в виде двух золотых крылышек.
— Вот, возьми, этот амулет когда-то принадлежал моим предкам. Мне он очень помогал, надеюсь, поможет и тебе.
Даша завороженно тронула кулон:
— Это значит, у меня теперь тоже будут крылья?
— Нет, — усмехнулась графиня, — если у тебя и будут крылья, то еще не скоро. Сам по себе обряд посвящения не отменяет учёбу. Что ж, пожалуй, пора возвращаться. На это у меня пока хватит сил, — она снова вызвала свои крылья и взяла Дашу за руку, — а еще силы понадобятся, чтобы растолковать тебе, как пользоваться картой.
Глава 3. Санкт-Петербург. Большой кошачий подвал
Часы показывали без пяти три часа ночи, но на улице было светло, как днем. И это не мир духов, просто белые ночи в Петербурге. Река, набережные, дома, небо — всё накрыто легкой, едва уловимой дымкой. Даше хотелось что-нибудь нарисовать, но не в блокноте, а на большом холсте, акварелью. Это хоть ненадолго отвлекло бы её от мрачных мыслей. Но, пожалуй, сейчас не стоит отвлекаться.
