— Так все выглядит еще хуже, — Ваня медленно зашел следом.
— Положи на бортик мясо и отойди, — Трофим размял кисти рук и присел у бассейна, вглядываясь в грязную жижу.
— Вы опять ее позовете? — помявшись, спросил Ваня, вставая Трофиму за спину.
— Нет, попробуй ты, только близко не подходи.
— А как? — Ваня вытер ладони о джинсы и неуверенно переступил с ноги на ногу.
— Как с зельем, помнишь, что делал?
— Ничего я не делал, — буркнул тот, — Просто смотрел.
— Ну и тут просто смотри.
Трофим легонько потянулся силой к парню. Нет, невозможно ничего понять. Как же эту защиту снять? А с другой стороны — надо ли?..
Ваня напрягся, вглядываясь в кровавую жижу, и выпучил глаза. А Трофим еле сдержался, чтобы не заржать.
— Надо еще ноздри раздуть, — серьезно сказал он, — Так оно лучше выходит.
Ваня старательно задвигал носом, и Трофим разом вспомнил все свои дыхательные практики. Вдох, задержка, выдох… Смеяться сейчас было нельзя, это с Максом годились шуточки и подначки, Ваня все же был устроен немного иначе.
— Просто скажи мне, что видишь в воде, — Трофим помотал головой, — Не думай, не анализируй, не ищи потоки.
— Вода густая, но оно и понятно… — начала Ваня, но Трофим перебил.
— Нет, не это, дальше смотри.
— Чуть светлеет к правой стороне, — неуверенно пробормотал тот, — Будто светиться начинает. Несильно, чуть-чуть.
— Дальше, — отрывисто приказал Трофим.
— Ой, все, опять как раньше, — раздосадовано ответил тот, топнув ногой.
— Попробуй еще, постарайся запомнить это состояние, — Трофим поднялся и подошел ближе, положив руку на глаза Ване, — Глаза тут не нужны, ты будешь ощущать и так.
— Так мне темно и вообще ничего не видно, — забубнил мальчишка, дергая головой. А Трофим протяжно вздохнул.
— Мне тут просто не нравится, — Ваня отступил к двери, поводя плечом, — Я не могу сосредоточиться. Муть вся эта… Чернота в том углу…
Он махнул рукой, и Трофим, дернувшись, резко обернулся.
— Твою мать, — он рванул ворот футболки. Адреналин резко ударил в голову, и в крови начал зарождаться огонь, прокатываясь по мышцам.
— Вань, уходи… — сквозь зубы медленно сказал он, — Заденет.
— Кто? — остановился тот у дверного проема.
Но Трофим уже не стал отвечать, он медленно двигался в дальний угол, не сводя глаз с наливающегося темнотой сгустка, который начал медленно вращаться. Никто не знал почему, но иногда остатки сил после смерти сильного колдуна или ведьмы сливались, притягиваясь друг к другу и разрастаясь. Такие клубки ничьей, бесхозной энергии как нарывы прорывались, уничтожая все в нескольких километрах от себя. Трофим неоднократно видел такое на войне, когда умирало много своих, но здесь? Откуда?
— Я помогу, — встал за спиной мальчишка, и Трофим заскрипел зубами.
— Здесь не поможешь, — дернулся он, услышав, как шлепает по воде мавка, подбираясь ближе к краю бассейна. Она тоже почуяла силу.
Ладони начало покалывать, и Трофим стряхнул с пальцев искры, тут же поставив блок. Столько сил ему не переварить.
— Стой, дура, — рявкнул он Лиде, которая уже тянула свои длинные скрюченные пальцы в сторону темного клубка, — Разорвет!
Она повернулась к нему, шипя, перегнулась через бортик бассейна, и скользнула на кафельный пол.
Ваня шумно сглотнул, дернувшись. А потом выскочил за дверь, хлопнув ею за собой.
— Не подходи, — еще раз сказал Трофим мавке. И она замерла, подрагивая и прижимаясь к холодному полу. Если она сунется, ничего от Лиды не останется. Как и от дома. Трофим очень надеялся, что у Вани хватит ума вытащить Макса и Игоря, а может, вспомнит и про Кузьму. Зря его брал с собой. Вряд ли они успеют убраться на безопасное расстояние, но, может, удастся остаться в живых.
Футболка на плечах съежилась, как пластик стягиваясь от горячей кожи. Но он медлил, хотел дать ребятам шанс. Дернул руками, чувствуя, как огонь прокатывается потоком внутри. Держаться до последнего! Он закрыл глаза — все получится. Он не уйдет вслед за огнем. Концентрация на дыхании. Десять вдохов. Потом он попробует. Все он, конечно, не впитает, но хоть часть сожжет. Может, деревня уцелеет.
Мавка жалобно застонала, когда ее коснулись длинные нити остаточной энергии. Она попятилась назад, падая обратно в бассейн, и отплыла в дальний конец, вереща уже оттуда.
— Если можешь, уходи, — сквозь зубы сказал колдун, — В лесу спрячься.
Она клацнула зубами, зашипела и погрузилась на дно.
— Как знаешь, — Трофим резко выдохнул. Еще мгновение, и он снимает защиту.
— Дядя Трофим! — закричал Ваня, распахивая дверь, — В сторону, дядь Трофим!
— Какого?.. — начал поворачиваться к нему колдун, но Ваня, не обращая внимания, оскальзываясь на полу, подбежал почти вплотную к заворачивающемуся кольцами черному кругу, трясущимися руками раскрыл холщовый мешочек и тряхнул им перед собой, высыпая содержимое в воздух.
Громкий хлопок ударил по ушам. Трофим одним слитным движением ухватил Ваню за капюшон толстовки, оттаскивая его в сторону и роняя на пол. А затем напряг плечи и застонал в голос, чувствуя, как пронизывают его отголоски чужих сил, дырявя кожу и ломая кости. И тут же внутри вспыхнул огонь, залечивая, сжигая излишки, переваривая, перемалывая их собственной энергией.
— А-а-а, — захрипел Трофим, падая на пол. Перед глазами пылало зарево, и Трофим зарычал, пытаясь удержать остатки разума, не дать огню себя поглотить.
— Трофим… — склонилось над ним Ванькино лицо, — Вы как? А? Я почувствовал, что эта трава, не знаю, как она называется, она же убирает черноту, вы видели? А? Ведь убрала, да? Не все, но большую часть! Посмотрите!
Трофим перевернулся на живот, чувствуя, как дотлевают на ногах штаны и уткнулся лбом в холодный пол. Ванина сила была похожа на огромный ледяной водопад, который обрушился прямо на затылок, мгновенно остужая огонь внутри.
— Не называй… — он выдохнул, — Меня. Дядей.
— А, ок, это я со страху! Чуть в штаны не наделал, — улыбнулся тот, бухаясь рядом, — Вроде ж ничего страшного не было, мавка и то поужаснее будет, но внутри будто кричало что-то — ты сдохнешь прямо сейчас. Что это было-то, а?
Трофим, подтянувшись на руках, сел, прислонившись спиной к стене и сглотнул.
Удивительно, но Ванька действительно их спас. Нашел в его запасах одолень-траву, потому что ничем иным нейтрализовать это было нельзя, и почти погасил взрыв. Трофим же смог поглотить остальное. Он слышал, что ведьмы работали с остатками таких энергий почти без вреда для себя, но знаниями этими, конечно, не делились.
— Вань, — он повернулся к парню, разглядывающего свои испачканные руки, — Ты только что сдал экзамен.
— Здорово, — меланхолично ответил тот и посмотрел на закопченный потолок, — Как думаете, этот Игорь не станет мне счет выставлять за ремонт?
— Не думаю, — закрыл глаза Трофим. Внутри продолжала бурлить чужая сила, приноравливаясь, подстраиваясь под новое тело.
А потом вскинул руку, от чего мавка, прятавшаяся в воде, снова вылезла на поверхность.
— Хватило тебе? — прохрипел колдун, глядя на вытянутую морду мавки. Кажется, остатков энергии ей было достаточно, чтобы завершить оборот. И кивнул:
— Пока спи, потом будем думать, что с тобой делать.
Мавка послушно зажмурилась, тут же погружаясь в наведенный сон, и медленно опустилась под воду.
— Научите? — с завистью спросил Ваня.
— Угу, — пробурчал Трофим, поднимаясь на ноги и разглядывая прожжённые дыры на джинсах, — Только сначала поищи мне какую-нибудь одежду.
Глава 11
Трофим спустился со второго этажа, где принял душ и, порыскав по шкафам, переоделся. Он поправил дорогую рубашку и неловко повел плечами — все-таки отвык он от командировок, раньше ни за что бы не поехал без смены одежды. Думал, тут не пригодится.
Макс стоял у кресла, держась за спинку и глядел на него испуганными глазами.
— Ну? — спросил Максим и покашлял. Голос сильно меняться, конечно, не стал. Да и какое бы зелье было на это способно? Низкий и хриплый, но определенно женский.
