Разумный план. Нужно, чтобы не было помех, способных сорвать ритуал. Иначе придется заново заряжать заклинание и начинать все сначала.
Раздался электронный вой телефонного звонка – такой громкий, что звук отскакивал от бетонных стен. Аарон вытащил свой мобильник.
– Алло? А, привет, Жирар. – Пауза: он слушал. – Хорошо, да. Я думал, ледяные артефакты будет трудно найти… Нет, те отряды, которые я послал, не нашли никаких вампиров. Во всех их обычных логовах пусто.
Я удивленно моргнула. Они искали вампиров? И холодящие артефакты? Неужели Аарон серьезно воспринял мои предложения, как бороться с демонами?
– А как насчет ледяных бомб? – спросил он, отходя к пустому углу подвала. – Кэтрин удалось ее сделать?
Чувствуя, как потеплело в груди от его доверия, я снова повернулась к Тори. Она смотрела вслед Аарону, прижав руку к животу, и лицо у нее стало еще бледнее, чем раньше.
Обеспокоенная, я подошла к ней.
– Как ты себя чувствуешь?
Она вздрогнула и вскинула на меня глаза.
– Твои раны… – Я замялась. – Они зажили как следует? Хочешь, Зуилас посмотрит?
У нее приоткрылся рот.
– Зуилас?
Я ободряюще улыбнулась.
– Он очень хорошо умеет лечить. Может быть, я смогу уговорить его подлатать тебя, если надо.
«Может быть» – это было ключевое слово. «Вдруг» или «есть малюсенький шанс» было бы еще точнее, но я готова была уламывать Зуиласа хоть целый день, если понадобится.
– Эм-м-м… – Тори моргнула несколько раз. – Это очень мило с твоей стороны, но я просто устала. – Она стряхнула с себя мрачное настроение. – Как у тебя дела? Ребята говорят, ты ходила сюда каждую ночь.
– Это самое меньшее, что я могла сделать. Даже если бы я не получила взамен амулет, я все равно помогла бы Эзре.
Да, это задержало наши попытки разгадать тайны амулета В’альир, разобраться в магии портала и выследить Ксевера, но все равно я никогда не отказалась бы помочь. Да, может быть, у Эзры были свои мотивы, но он в свое время помог мне так, как я не могла ни просить, ни ожидать.
– Он спас жизнь Зуиласу, – мягко добавила я.
Тори покачнулась на каблуках.
– Да?
– Да. – У меня в голове пронеслись воспоминания: Зуилас в пасти īnkav, крик мучительной боли, когда зверь сжал зубы, кровь, что растекалась по растрескавшемуся бетону вертолетной площадки. – Я чуть не потеряла его.
– Твой демон много значит для тебя, да? Какие у вас отношения?
Сердце у меня замерло.
– Ч-что? – Дыхание перехватило от внезапного приступа паники. Что же можно сейчас прочитать на моем лице? – Отношения?
– Ну, в смысле… у вас контракт? – спросила Тори, слегка озадаченная. – Ты можешь им управлять или как?
Ой. Ой! Она имела в виду наш необычный контракт, а не нашу… необычную близость.
– Контракт есть, – поспешно ответила я, стараясь подавить чувство унижения – такое же, как в тот раз, когда Амалия застала нас с Зуиласом вместе. – Но я ему не приказываю. Мы работаем вместе.
На лице Тори отразилось любопытство.
– Как же так получилось?
– Мы… – В голове у меня пронеслась дюжина разных ответов, но с губ сорвался только один: – Мы спасли друг друга.
При этих словах на меня мягкой волной нахлынули эмоции. Мы спасли друг друга. Не только в тот ужасный день, когда заключили контракт, а еще раньше, когда я давала ему еду, поддерживая в нем жизнь, а он отвлекал меня от невыносимого горя и одиночества. И после этого мы каждый день оберегали друг друга как умели.
Внезапно желание увидеть его стало таким сильным, что я чуть не рванулась наверх по лестнице.
Зуилас, ты где?
Ответом мне был какой-то слабый рассеянный импульс. Он был на чем-то сосредоточен.
Я снова повернулась к Тори.
– Тебя это беспокоит?
– Что именно?
– Что я не отдаю приказы Зуиласу.
– Не стану притворяться, он меня пугает, – ответила она, пожав плечами, – но Этерран меня тоже пугает, а он не так уж плох… для демона.
– Ты прямо как Амалия. Она так говорит про Зуиласа. – Желая узнать, чем это так занят мой демон, я шагнула к лестнице. – Кстати, о Зуиласе: мне нужно его найти. Он опять куда-то убрел.
Тори последовала за мной.
– Я и не заметила, как он вышел.
Объяснение, что он рыщет по территории в поисках потенциальной добычи, вряд ли ее сильно успокоило бы, поэтому я сказала только:
– Он не любит часами сидеть в инферно.
Голос Аарона затих у нас за спиной, когда мы вышли на лестницу и стали подниматься на первый этаж.
– А каково это – сидеть в инферно? – спросила Тори.
– Не знаю точно, но суть, похоже, выражается одним словом – скучно. – Я толкнула дверь и вышла в пыльный холл. – Ты готова к сегодняшней ночи?
Только через секунду я заметила, что Тори не идет за мной: от этого вопроса она встала на месте как вкопанная.
– Я в ужасе, – тихо призналась она. – Я боюсь его потерять. Такое ощущение, что мы ведем его на казнь.
– Ты его никуда не ведешь, – возразила я. – Он ведь сам так решил, правда? Между принуждением и выбором собственного пути есть большая разница.
«Почему же ты защищал меня все это время?»
«Потому что я обещал».
Я вздрогнула при воспоминании об этих словах, сказанных хриплым голосом Зуиласа. Его обещание. Его выбор.
– Выбор… это кое-что значит, – прошептала я.
Зуилас выбрал меня защищать. Выбрал меня. И я до сих пор не понимала почему.
Тори помахала рукой перед моим лицом.
– С тобой все в порядке?
Я вздрогнула.
– Д-да. Извини. Просто… просто кое-что вспомнила, вот и все.
– Так ты хочешь его позвать или как?
– Что?.. А, он уже сам знает, что я его ищу. – Я двинулась дальше. – Значит, у него есть какая-то причина не искать меня. Давай заглянем на второй этаж.
Обрывки мыслей Зуиласа просачивались мне в голову, и я знала, что он где-то надо мной. Мы вернулись на лестницу, и я зашагала впереди Тори наверх. Здесь тоже были музейные экспозиции в старых кабинетах, переоборудованных под новое назначение. Если бы не надо было искать Зуиласа, у меня, возможно, возникло бы искушение пошнырять тут.
Когда мы с Тори свернули в коридор с окнами, я уловила вспышку раздражения Зуиласа и поняла, что мы пришли туда, куда надо.
Тень на высоком шкафу ожила, и демон спрыгнул вниз.
У меня была всего одна секунда, чтобы понять, что происходит: в следующую он уже упал на меня. Я бы рухнула под его весом, но он схватил меня сзади за куртку и потянул вверх – за миг до того, как мое лицо коснулось пола. Визг Тори говорил о том, что она тоже не избежала атаки.
– Zh’ūltis, – прорычал Зуилас тихо, почти шепотом. – Лезть на глаза охотникам? Я же тебя кое-чему учил, vayanin.
Я сердито смотрела на ковер перед самым носом.
– Зуилас, отцепись от меня. Какие еще охотники?
Присев рядом со мной, он вытянул шею, чтобы выглянуть поверх подоконника на улицу.
– Они следят.
– Кто-то шпионит за нами? – требовательно спросила Тори, приподнимаясь на локтях. – Кто?
Зуилас толкнул ее обратно на пол.
– Люди. Трое. Они стараются затеряться в толпе, но не уходят, топчутся на месте и все следят, следят, следят. Высматривают. Готовятся. Они устроят нам засаду.
Кто же это – члены культа, которых Ксевер послал за нами наблюдать? Маги каждый вечер проверяли, нет ли каких-то признаков, что нам готовят неприятности. Как же они пропустили этих людей?
Тори осторожно подошла к окну и выглянула. Я бы тоже не отказалась посмотреть, но Зуилас расставил ноги по обе стороны от меня и крепко держал меня за куртку. Если бы я попыталась встать, он бы еще, чего доброго, уселся на меня.
– Что делать будем? – прошептала Тори, снова пригибаясь. – Искать новое место и начинать все заново сейчас, когда мы уже так близко…
Зуилас… – мысленно предупредила я и выскользнула из-под него. Отодвинувшись, он сверкнул на меня багровыми глазами, прежде чем снова обернуться к окну.
