Будучи погруженным в собственные мысли, профессор задумчиво брел по извилистым переходам базы, получившей громкое название «Санта Муэрте». И поэтому только лишь у аппарата с кофе, расположенного в кубрике, заметил, что не повстречал еще ни единой живой души.
— Хм… а где все? — принялся крутить головой ученый. — Опять какие-то отработки по безопасности, о которых нас не соизволили уведомить⁈
Мужчина подошел к сенсорной панели на стене и ввел короткую команду. Загорелся сигнал ожидания. Но секунды текли и складывались в минуты. А на вызов так никто из персонала не ответил.
— Нет, ну это уже совсем перебор! — вышел из себя мистер Грейси. — А если бы у нас тут что-нибудь экстренное произошло⁈ Эй, бездельники! Уснули за мониторами что ли⁈
Руководитель проекта подошел к висящей под потолком камере и помахал ладонью, привлекая внимание службы охраны. И снова ничего. Только лишь гнетущая тишина.
— Я буду не я, если не устрою вам за такое взбучку по линии BCNM! — в полный голос заявил профессор. — Будьте уверены, в Бюро о вашем незапланированном отдыхе узнают очень скоро! Я об этом позабочусь…
Ворча под нос ругательства, Адам Грейси целеустремленно зашагал в сторону контрольного пункта. Своеобразного сердца «Санта Муэрте», откуда можно было привести в действие любой протокол. Включая те, которые инициировали частичную или полную самоликвидацию.
Дойдя до автоматических створок, ученый приблизил бейдж к окошку сканера. Обычно, этого хватало, чтобы выйти из красной зоны. Но почему-то не в этот раз…
— В доступе отказано, — сообщил приятный женский голос искусственного интеллекта. — Пожалуйста, не покидайте исследовательский комплекс до снижения уровня внешней угрозы.
— Какой еще угрозы⁈ — выпучил глаза профессор. — Не было никаких объявлений! Эй, есть там живые люди⁈
— Я не совсем поняла ваш запрос. Могли бы сформулировать его по-другому?
— Дура электронная! — сплюнул в горшок с пальмой мужчина. — Какой сейчас уровень угрозы?
— Нынешний установленный уровень соответствует значению «Оранжевый». Гражданскому персоналу рекомендуется не покидать зоны своей ответственности и не выходить в помещения, помеченные на планах зеленым и желтым.
— Ага, ну конечно! — пренебрежительно скривил губы Грейси. — Такую промашку я без ответа не оставлю. Открывай давай!
— В доступе отказано. Пожалуйста, не покидайте исследовательский комплекс до снижения уровня внешней угрозы.
Прорычав что-то нечленораздельное, ученый нырнул рукой во внутренний карман халата. Там он поковырялся некоторое время, после чего извлек мастер-ключ, дающий доступ ко всем помещениям «Санта Муэрте». Такой был лишь у него, как у руководителя, да у начальника службы безопасности объекта. И уже против такого козыря виртуальный помощник идти не смог. Предупреждающе пискнув и выдав угрожающее объявление во всю сенсорную панель размером, автоматика всё же развела герметичные створки.
Профессор смело шагнул вперед, но почти сразу же поскользнулся и шлепнулся на задницу.
— Ой! Да что же это сегодня твориться!!! Как будто меня кто-то…
Мужчина замолчал, ощущая, как сквозь ткань одежды проникает влага. Да и ладони угодили во что-то мокрое. Мимолетный взгляд вниз. И пустынный коридор оглашает истошный вопль Грейси.
— А-а-а! Что происходит⁈ Что это всё значит⁈
Проскальзывая и падая на неизвестно откуда натекшей багровой луже, ученый изо всех сил старался привести себя в вертикальное положение. Через какое-то время ему это удалось. Равно как и разглядеть, откуда падают кровавые капли. Теперь уже сомнений в том, что это биологическая человеческая жидкость не оставалось…
— Бог ты мой… — ошеломленно прошептал научный руководитель «Санта Муэрте», не отрывая глаз от изувеченного тела под потолком.
Какая-то неведомая сила жестоко расправилась с одним из защитников подземного комплекса. Она буквально размазала его по перекрытиям. Переломала и перекрутила, запихав между коммуникаций и труб подобно ненужной тряпке! Неужели из красной зоны выбрался какой-то подопытный образец и сотворил такое? Больше просто некому! И сразу становится понятно, почему на объекте действует повышенный уровень опасности! Даже странно, что только «оранжевый». Но где вся остальная охрана? Ловит беглеца?
— Нет, мне за такое не доплачивают! — вынес вердикт ученый и повернул назад. — Лучше отсижусь у себя, пока ситуация не проясни… ДЬЯВОЛ!!!
Впустившие профессора двери уже закрылись. А сенсорная панель замка с этой стороны оказалась разбита. И теперь мужчина никак не мог воспользоваться мастер-ключом, чтобы вернуться обратно. Собственно, путей у Грейси оставалось ровно два. И оба достаточно длинные, проходящие через зеленую зону.
— Ох, господи, я редко к тебе обращаюсь, — запричитал ученый, брезгливо обходя труп под потолком и кровавые разводы на полу, — но очень прошу, помоги мне! Дай добраться до безопасного места живым и невредимым. Убереги агнца своего…
Но тут вдруг двери на другом конце коридора распахнулись. И оттуда на руководителя проекта шагнул… нет, не может быть! Вендиго! Настоящий! Адам Грейси провел сотни часов, изучая все материалы по высшим созданиям некроэфира. Он дотошно разглядывал этих существ на видеозаписях времен Кровавой Зимы и римского инцидента. Ковырялся в потрохах сожженных особей, захваченных в Неаполе. Ошибки быть не могло… Перед ним сейчас находилось чудовище, олицетворяющее силу и власть энергии смерти над плотью. Но… откуда⁈ а
— Бог услышал тебя, Адам Грейси, — прозвучал грубый низкий голос с заметным акцентом. — Но ты уверен, что заслуживаешь спасения, за всё то, что делал?
С трудом оторвавшись от созерцания совершенного во всех смыслах и отношениях порождения некроэфира, профессор беспомощно заозирался. Заметив позади химеры мужчину в военной форме, ученый опешил.
— В-вы кто⁈ — потребовал ответа он.
— Я посланник того, кому ты только что молился, — с мрачным торжеством в голосе произнес незнакомец. — Его воля свела нас здесь, в этой порочной обители.
Двухметровый верзила в кителе зачем-то закатал рукав и продемонстрировал татуировку с распятым Иисусом.
— От-ткуда вы знаете… м-моё имя⁈
— Я вообще много о тебе знаю, Адам Грейси. Поэтому я и здесь.
Чужак сделал шаг вперед, обходя химеру, и за ним в коридор бесшумной тенью скользнуло еще одно гуманоидное создание. Кто-то другой, скорее всего, принял бы это за человека. Но наметанный взгляд профессора безошибочно определил в подвижном силуэте гуля. Незавершенного. Фактически, прошедшего только самую начальную стадию некроформации. Но ученый знал, что даже такое существо значительно превосходит людей во всём. От него невозможно ни убежать, ни защититься. А ведь тут еще и Вендиго сидит, царапая плиты пола шипастым хвостом…
— Ч-что вам нужно? — трусливо задрожал Грейси. — Я всего лишь наемный работник! Мне не…
— Наемный работник? — глаза незнакомца опасно сощурились, а в их непроницаемой глубине вдруг открылся портал в пучину первозданного ада. — Значит, ты сотворил все свои зверства только ради денег?
— Нет-нет! Я обычный ученый! Исследователь! Я не занимался ничем таким постыдным или предосудительным…
— Какая гнусная и глупая ложь, — осуждающе покачал головой верзила, приближаясь и нависая над перепуганным руководителем проекта. — Всевышний смотрит на тебя моими глазами, Адам Грейси. Но ты все равно пытаешься изворачиваться и врать.
— Да кто вы, черт подери такой⁈ — сдавленно пискнул профессор.
— Я? — округлил глаза нарушитель, будто не ожидал вопроса. — Даже и не знаю, как представиться. Да и следует ли?
— Знаете, я не хочу сказать ничего дурного. Но вам, наверное, для начала необходимо…
Договорить незнакомец не позволил. Его могучая пятерня словно огромный паук обхватила лицо ученого и впечатала того затылком в стену.
— Ай! Пофафуста! Отпуштите! — возопил руководитель «Санта Муэрте», съеживаясь от страха.
