цеплялись за ножной корсет.
Даже я получаю свою долю внимания.
— Кто это? — спрашивает один рыжий веснушчатый ребёнок, указывая на меня.
— Двоюродная сестра Джо, Эмма, — выпаливает Ури, поспешив соврать.
Кто-то вздыхает, кто-то хихикает — такое ощущение, что я изгой класса. Они презрительно
улыбаются и отворачиваются. Я обнажаю зубы в убедительной дьявольской улыбке.
В общем, веду себя естественно.
Очередь из учеников с пустыми руками исчезает за дверью в одном конце дальней стены и
появляется в другом, но на этот раз уже с тарелками, наполненными едой. Мы встаём в конец,
разбирая подносы, столовые приборы, салфетки, крекеры и приправы. Хай отходит в сторону,
разговаривая с кем-то из друзей. Ури, стоя рядом с ним, греется в свете своего знакомого.
Хромоножка топчется рядом со мной. Я бы предпочла думать, что она защищает меня от своих
злобных одноклассников, но подозреваю, что она просто за мной следит. Я определённо должна
буду от неё избавиться, если собираюсь узнать хоть что-нибудь.
Очередь впереди меня постоянно меняется, так как школьники стараются не стоять около
меня, как будто мой мнимый позор заразен. В конце концов, кто-то впихивает передо мной малыша,
и очередь успокаивается. Он, очевидно, слишком мал, чтобы беспокоиться о том, что я — зло.
3 Hi (привет) и Chi (имя персонажа — Хай) созвучны.
4 Тефлон — отталкивающая поверхность.
32
Малыш поворачивается посмотреть, из-за чего вся эта суматоха.
Мне не разрешали играть с детьми. Не после того небольшого инцидента с Амелией. Эй, она
первая меня укусила!
Я изучаю маленькое создание, стоящее напротив меня. Что собой представляют эти маленькие
недоразвитые человечки? Они недостаточно умны, недостаточно умелы и, кажется, им постоянно не
хватает денег. Тем не менее, это могущественные маленькие монстры — взрослые пляшут под
музыку, которую играют их маленькие пухлые пальчики. Всё дело в непропорционально большой
голове? Или слишком больших для этой головы глазах? Оказывала ли я такой же эффект на свою
маму? Поэтому ли она верила в мою доброту, несмотря на всё, что свидетельствовало об обратном?
Внезапно нижняя губа выпячивается, и глаза становятся больше. Я чувствую рывок в том
районе, где должно быть сердце… Я хочу отдать ему…
Аххх! Отвернись! Отвернись! Злой, пленительный, гипнотический монстр.
Да шучу я. Но он такой миленький, что я кормлю его крекером.
Очередь движется, и я накладываю еду на свою тарелку. Здесь только ужасно здоровая пища:
толстый омлет на овощах, перемешанные фрукты и канадский «бекон». Ха, это в такой же степени
бекон, как я — человек. Мы оба врём, только он совершает большее преступление. Я натыкаю
кусочек с немного чрезмерной жестокостью в качестве наказания. Неудивительно, что все эти дети
худые и злые, они ведь питаются такой едой. Их, наверное, специально не перекармливают, держа в
боевой форме.
Я на самом деле ем. Я имею в виду что-то ещё, кроме душ. Когда я наполнена свежей душой,
я склонна есть меньше, но я ем намного больше, когда становлюсь пустой. Обычно я не ем много на
следующий день, но так как последнее время меня достаточно сильно морили голодом, как
счастливого обитателя дома ужасов, я проголодалась.
Я первой миную очередь и останавливаюсь в её конце, не зная, куда сесть в переполненной
столовой. Бегло просматриваю длинные столы на наличие свободных мест и вижу детей, поочередно
отводящих взгляды или свирепо смотрящих на меня. Послание уже не может быть яснее, даже если
бы они кричали: «Место занято».
Джо ковыляет ко мне, её пластиковый поднос уставлен едой. Она тоже оглядывает зал и
останавливается, когда глаза натыкаются на стол, за которым сидят девчонки в ярких розовых и
пастельных одеждах с блестящими, ухоженными волосами. Она смотрит на меня, и её губы
изгибаются в легкой лукавой улыбке.
— Идём, — говорит она и шагает вперёд.
Я чувствую взгляды, следящие за нашим продвижением, и в зале становится тише, когда мы
достигаем нашего пункта назначения.
Девочки притворяются, что не видят нас. Никто не хочет быть замеченным за разговором с
изгоем. Или со мной, одно из двух.
— Привет, — весело говорит Джо. Слишком весело.
Возникает пауза — девчонки, наверное, молятся про себя, чтобы мы исчезли. Но Джо не
относится к типу людей, отвечающих на молитвы, поэтому просто ждёт. Маленькое блондинистое
нечто краснеет. Высокомерная брюнетка с ужасно идеальными бровями — первая, кто поднимает на
нас взгляд.
— Джо, — произносит её рот. Лузер — говорит её тон.
За столом повисает тишина.
— Ханна, ты помнишь мою двоюродную сестру Эмму?
Их лица говорят, что они знают об Эмме всё.
— О, — произносит брюнетка. — Ты имеешь в виду другую девчонку Бучард, которая
никогда не боролась с демонами? — Идеальная бровь поднимается вверх, и девушка поворачивается
ко мне. — Нет, мы не встречались. — Выражение её лица говорит: Проваливай, я тебя не боюсь.
Я привыкла к такой реакции, будучи маленькой худенькой девушкой. И без проблем
справляюсь с этим, будучи злобной и практически непобедимой. Без единого знака со стороны Джо,
я перебрасываю ногу через скамейку, вклиниваясь между Ханной и блондинистым нечто. Они охают
и возмущенно сопят.
33
Стол бы не опустел с такой быстротой, и людей с брезгливым выражением лица не стало бы
больше, если бы я даже обмочилась в штаны. Ханна встаёт с подносом в руках. Долю секунды мне
кажется, что она собирается ударить им Джо. Уверена, все, кто находится в достаточной близости,
чтобы нас подслушивать, присоединились к моему мысленному пению: Драка, драка!
Джо с широченной улыбкой наклоняется вперёд.
— Пожалуйста, не принимай на свой счёт.
У Ханны напрягаются руки. Длинная пауза. Затем они расслабляются, и она разворачивается
на каблуках, остальные следуют за ней.
Их побили, но сами они не бьют. Блондинка говорит достаточно громко, чтобы её услышали:
— Что Хай делает с ней? — Я уверена, что они говорят обо мне, пока она не добавляет ещё
громче: — Думала, он бросит её ещё несколько лет назад.
Джо розовеет.
— Некоторые люди не понимают намёков, — продолжает Ханна ещё громче. — Это так
жалко.
