А ещё я разжилась картой и теперь неслась к цели напрямую, максимально сокращая путь. Через реки я с лёгкостью перепрыгивала. Невысокие холмы и каменистые осыпи тоже не были препятствием. Я заметила, что во время бега едва касаюсь земли, а если слегка нагнуться вперёд, руки развести чуть в стороны и отвести за спину, то всё вокруг превращалось в смазанную картинку.
Мир оказался интересным. Вообще без магии, а учитывая особенности моей расы, я ещё и в плюсе. Хотя тут были и более удивительные существа, помимо людей конечно. Три расы демонов, множество кланов оборотней, к которым как ни странно относились и лисехвосты. Только второй ипостаси не было. Отсюда и человеческое тело с атавизмами животных. И конечно эльфы, куда без них, и раз им не перепало магии, то природа одарила их возможностями гораздо круче моих, единственная женщина в караване обмолвилась, что у эльфов есть крылья и мне было до ужаса интересно посмотреть как они летают. Представив Его Величество в массивном человеческом теле порхающего в небе как бабочка, я покатилась со смеху.
Так, а что это за волна радостного облечения прошлась от макушки до пяток, сбив меня с бега и заставив перейти на быстрый скользящий шаг? Это Владыка среагировал на мой смех? Что-то слишком быстро я иду на поправку. И как назло у меня больше не было отдышки, сколько бы я ни бежала. Только тело уставало где-то через сотню километров и требовало час отдыха. Потом я снова была способна бежать в таком же темпе.
Заночевав в лесу, решила дать себе хотя бы полдня передышки, да и сухомятка порядком надоела. Поймав в неглубокой речье пару крупных рыбин, разделала на филе, завернула в широкие листья растения, похожего на лопухи, обмазала глиной и теперь глотая слюни, ждала, пока рыба запечётся в углях. Поняв, что не утерплю и начну есть сырую, встала с травы, потянулась, выгибая спину, и начала тренировочный комплекс с посохом, вбивая рефлексы в новое тело. Крутилась по поляне, имитируя выпады, блоки, уходя от воображаемой атаки противника, прыжки, перекаты. Я так увлеклась, что когда увидела у кромки леса, прислонившегося плечом к дереву лисехвоста, удивлёно застыла. Я не чувствовала его запаха и не слышала приближения.
– Хорошая тренировка, – лениво протянул мужчина, продолжая стоять на месте. Тоже рыжий, только стрижен коротко, и кончики хвоста и ушей окрашены в чёрный. Высокий, поджарый и лицо узкое породистое. Смотрит настороженно. – Почему используешь посох? С твоим сложением меч и кинжал подошли бы лучше.
И что ответить? Да ничего. Молча пожав плечами, присела у тлеющих углей, положив посох рядом.
– Ужинать будешь?
– А ты не разговорчивая, – хмыкнул лисехвост и, отойдя от дерева, очень медленно направился ко мне. Мы напряжённо следили друг за другом, опасаясь взаимного нападения. Он готовился к драке я к бегству. Мужчина это понял и расслабился. И, да, кажется он легко распознал, что я не парень. Плохо, очень плохо.
– Я не обижаю детей, – подойдя к костру, он сел напротив, чтобы я его хорошо видела. Одет, так же как и я. Штаны, рубашка жилет, высокие сапоги, защищающие в высокой траве от утренней росы, плащ с капюшоном, два коротких кинжала прикреплены ремнями к бёдрам, из-за спины торчат рукояти коротких мечей. Схватки с холодным оружием я не боялась, но всё равно лучше проявить осторожность.
– Как ты одна оказалась в этих лесах? Где твой ментор?
Ментор это наставник?
– Мы разделились. У меня первое самостоятельное задание, – А что? Рик очень хорошо подходил под определение ментора.
– И как? Нужна помощь? – взгляд ярко голубых глаз заискрился смехом.
– Самостоятельное сказала же, – верхняя губа сама поднялась, обнажая клыки.
– Эй, не скаль зубы, я не враг.
– Да ну? – я могла схватить посох и напасть в мановение ока, но то, что мужчина держал руку в опасной близости от кинжала, заставляло на грани восприятия следить за его мимикой и малейшими движениями. Пока агрессии от него не было, но это не значит, что стоит терять бдительность.
– Ты откуда такая дикая?
– Из резервации.
– Неужели там начали молодёжь обучать уму разуму? – он с улыбкой сощурился, давая понять, что не верит ни единому слову.
Да пусть не верит. У меня сейчас рыба обуглится.
– Рыба горит, – он кивнул на комок спекшийся глины.
Я не шелохнулась.
– Маленький недоверчивый щенок, – мужчина выпустил когти, подцепил обеими руками спёкшийся комок и отбросил на траву. – Есть чем разбить? Или ты зубами?
Вынув кинжал из ножен, подошла к рыбе, стукнула рукоятью по глине и та сразу треснула. Создав на ладонях жаропрочный нанитовый слой неотличимый от кожи, взяла отвалившуюся половину и, вернувшись к костру, стала выковыривать исходящие паром куски белоснежного рыбного филе и прямо горячие отправлять в рот, остужая шипением через зубы. Я была слишком голодна, чтобы ждать пока остынет и меня ничуть не смущало отсутствие специй и соли.
– Точно дикая, – мужчина потянул оставшуюся рыбу к себе и, зацепив когтями, разломил глину пополам, обнажив большие куски филе. – И гурман, ни одной косточки. Тебя как зовут?
– Нира.
– И что ты высиживаешь в лесу, Нира? Только не говори о задании, я чую запах, когда ты врёшь.
Ну ладно не буду врать.
– Сижу.
Он минуту смотрел на меня, ожидая продолжения.
– Ещё рыбу ловлю и ем, что нельзя?
И ведь не соврала ни словом. А то, что этот лес кажется нескончаемым и я почти отчаялась добраться до города, ему знать не нужно.
Он по-доброму рассмеялся.
– Ты откуда угодно только не из резервации. Ну да ладно. Просто шёл мимо, почуял запах сородича, дай думаю, узнаю, чем занимается, а ты тренируешься. Удивила, вот и решил подойти познакомиться. Меня Ларс зовут я свободный, думаю и ты не из клана, на тебе метки нет.
Я немного расслабилась и смогла спокойно доесть. Пока он болтает и тоже ест рыбу, нападать не будет.
– Так куда ты идёшь?
– В Ашентри, – назвала я столицу соединённого королевства нескольких рас, на чьих землях мы сейчас находились.
– Можем вместе отправиться, я тоже туда иду.
Я кивнула, соглашаясь и приканчивая остатки рыбы. Было вкусно.
– Тогда собирайся. До ночи должны быть на месте.
Вскочив, я засыпала кострище комками вынутой земли и аккуратно вернула дёрн на место. Накинула плащ, отряхнула колени от травы и взяла покрепче посох.
– Я готова.
– Ты вообще без вещей?
– Налегке быстрей.
– Тогда не отставай.
Если он думал впечатлить меня скоростью, то не удивил. Я мчалась за ним на расстоянии ста метров, на случай если он вдруг резко затормозит. За эти дни я достаточно проверила тело лисехвоста и знала пределы его прочности, так что могла бежать быстрей, и гораздо дольше. Ларс делал остановки примерно через семьдесят километров, правда всего на пол часа. Произведя в уме расчёты, взяла его способ на заметку.
– Ты всегда такая молчаливая? – поинтересовался мой странный знакомый во время третьей остановки, чтобы напиться у ручья. Местность стала холмистой и впереди замаячили горы.
Видя, что я хмурюсь, Ларс улыбнулся.
– Обычно девушки болтают без умолку.
– Они наверно выносливей меня, мне дыхание сбивает.
Нет, я определенно говорю и делаю что-то не так. Чего он опять ржёт как лошадь?
– А ты мне все больше нравишься. Если у тебя нет ментора, я с удовольствием отшлифую такой бриллиан. Задатки у тебя впечатляющие.
Я опять промолчала, не зная что сказать. Мне катастрофически не хватало информации об этом мире. И хотя рядом с мужчиной я не чувствовала угрозы, но то, что не могу по мимике и жестам предугадать его поведение ужасно нервировало.
Глянув на темнеющее небо, поджала губы.
– Темнеет.
– Последний переход и за перевалом окажемся на месте. Тебе есть куда податься?
Я неопределённо пожала плечами.
– Разберусь на месте.
– Хорошо. Мне нравится, что ты не становишься обузой.
