– Уверена, что Эдик с ними. Надеюсь, хотя бы он сможет их хоть в чем-то просветить, помочь. Сам уже хорошо знаком с этим миром.
Антон посмотрел на Веронику, глубоко вздохнул, открыл было рот, желая что-то сказать, но передумал. Смысла ее разубеждать в том, что муж выжил, нет. Как раз наоборот. Хотя бы эта мысль подарит ей надежду и позволит двигаться к цели. Вот только что делать, если надежда не сбудется? Для нее это станет сильнейшим ударом и неизвестно как скажется на будущем ребенке. И как правильно поступить, мужчина попросту не понимал.
– Ника, я тоже очень надеюсь, что с Эдом все в порядке, – все-таки решился он, – но лучше сильно на это не полагаться. Прошу тебя, – взял девушку за плечи и заставил посмотреть ему в лицо, – помни, что мы не знаем с точностью, спасся ли он или нет.
– Не хочешь его искать?
– Я не хочу, чтобы в случае неудачи ты страдала. – резко отстранился, отвернулся и сложил на груди руки. – только и всего.
– Уверен, что именно в этом причина? – раздраженно огрызнулась Ника. Последнее время стало дико злить мнение окружающих, что она ошибается, и Эд не выжил. Почему все так пытаются ее в этом разубедить? Чтобы прекратила поиски? А может, есть другой подтекст. – Или просто сам метишь на его место?
– Хм, забавно – Энтони вновь развернулся. – Это то, что ты обо мне думаешь? – всплеснул руками, тяжело справляясь с эмоциями. – По-твоему, я настолько эгоистичен, что из-за своего отношения к тебе готов лишить молодую жену любимого мужа, а будущего ребенка отца? – замолчал на мгновение, шумно втянул носом воздух и уперся кистями в бедра, а глаза при этом странно сверкнули. Медленно выдохнул и продолжил. – Он и мой кузен и друг, кстати, если запамятовала. – Снова прервался на пару секунд, – Думаешь, ради того, чтобы завладеть тобой, я способен забыть об обещаниях и обязательствах, наплевать на жизни невинных людей. Так ты считаешь?
– Прости, – опустила глаза, чувствуя, как в груди сворачивается болезненный ком. – я не это имела в виду.
– А по-моему, как раз это.
– Тони… извини… – залепетала Вероника, осознав, что незаслуженно обидела человека, который все это время находился рядом и помогал, причем не только физически, но и морально. – это было эгоистично. Мне очень плохо. Ты прав. Жутко раздражает желание окружающих убедить меня в его смерти, а надежда – единственное, что удерживает от падения в пропасть отчаяния. Не представляю себе жизни без него. – на последних словах всхлипнула, не в силах сдерживать переживания. Слишком болезненно. Порой так, что душу выворачивает наизнанку. – Знаешь, каково это — просыпаться каждый день одной в холодной постели, не иметь представления, жив ли? Мне ведь его смерть так никто и не подтвердил. Так и числится без вести пропавшим. Даже оплакать толком возможности не было. И теперь, каждый раз получая подобные новости, цепляясь за призрачную мечту, просто вижу цель, которая помогает двигаться дальше. Тони, я… – замолчала ненадолго, растирая переносицу пальцами. О как, все-таки начала привычки мужа перенимать. – если откажешься участвовать в поисках, я пойму и приму. Теперь пойму. Сказанное раньше – это сиюминутные эмоции, не мозг. Им нет оправдания. Думать я так не думаю. Не должна была позволять себе те слова. Не имела права.
Антон не спешил реагировать, всматриваясь в девушку невидящим взглядом. Вот он наступил: идеальный момент, чтобы выяснить некоторые вопросы. Уверена, что тяжело будет обоим. Прекрасно осознавала, что сделает больно другу, но лучше сегодня, пока ситуация не зашла слишком далеко.
– Я тебя очень уважаю и люблю. Но не той любовью, которую ты от меня ждешь. Даже если Эдика там не окажется, если подтвердится его гибель, я не смогу… вот так заменить его тобой. Не знаю, может быть, однажды в будущем, когда окончательно затянутся раны… Но сейчас не вижу это возможным. Я вообще никого не вижу на его месте. Понимаешь? Не хочу, чтобы ты из-за меня махнул рукой на свою жизнь. Еще можешь встретить свою половинку, быть счастливым.
– Я помогу тебе с поисками. – мужчина прервал ее, – И тоже надеюсь, что Эд жив. В любом случае, мое предложение признать ребенка своим остается в силе, какими бы ни были наши с тобой отношения. Не претендую ни на что. Скрывать не стану: желаю, но не претендую. Просто не хочу, чтобы ребенок рос без отца. Если все же Эд найдется, я уйду, вернусь в Рион, и мы больше никогда не увидимся. Не смогу постоянно смотреть на вас и радоваться. Все же, я не настолько самоотверженный. – хмыкнул он.
– Спасибо.
– Значит, возвращаемся к нашей миссии, – вздохнул и сменил тему, общаться на которую был не так уж и легко. Лучше о работе. Отстраненно, порой даже бездушно. И неважно, какая буря разыгралась у него в груди. Вероника права: насильно мил не будешь. – можем даже считать, что по спасению твоего мужа. Думаю, стоит начать с Михаила. Попробуем у него добиться информации. Может, все гораздо проще и девушки где-то в нашем измерении и, возможно, даже городе. Правда, это будет означать, что портал не был активирован. По крайней мере, узнаем с точностью. Оснований для ареста вполне достаточно.
– Лабораторию вот связать с ним будет непросто, пока лично там не появится. А он, смотрю, этого делать не собирается. – Ника тоже решила последовать примеру и перейти на сугубо профессиональные разговоры. – А еще большая проблема в том, что он на территории, неподконтрольной Магору. Что бы старейшины ни решили, арестовать сможем, только когда он вернется к нам. Но, думаю, наш артефактор это отлично понимает и нескоро сюда сунется. А Рион у него наверняка подкуплен. И я сейчас не о самих старейшинах. Попросит письмо передать, написанное «волшебными чернилами», и Совет сделает все, что он захочет.
– Значит, нужно предупредить их о таких чернилах.
– Можно попробовать. Как бы то ни было, сначала стоит пообщаться с нашим Советом и проверить, открыт ли портал в библиотеку.
Глава 13. Портал.
Утром следующего дня коридоры здания Совета огласили звонкие шаги. Пусть уверенности не было, что получится убедить старейшин, но Вероника твердо шла к цели. Слишком много стояло на кону. Тони ее не оставил и, как и обещал, сопровождал.
В приемной уже привычно их встретил секретарь и попросил подождать окончания предыдущего приема. Затем шмыгнул в зал, но довольно быстро вернулся, распахивая перед посетителями дверь.
– Рады приветствовать Искру и ее спутника. – первым начал бордовый.
– И вам доброго дня, – поздоровалась Ника. – А это… – указала рукой на Антона.
– Мы знаем, кто он. – прервал ее желтый. Ну еще бы они не были знакомы. – С чем пожаловали?
– Кажется, мы вышли на след похитителя магичек. – произнесла Вероника и, дождавшись, когда пройдет волна удивленных и даже несколько одобрительных возгласов, продолжила. – Но дело чрезвычайно серьезное и сложное. Теперь нам нужна ваша помощь, совет и клятва о неразглашении.
– Ты нам не доверяешь? – бровь бирюзового взлетела на лоб.
– На самом деле не вам. Скоро сами поймете, о чем я. Это чтобы даже под воздействием никому не поведали тайну. К сожалению, как мы уже убедились, существуют способы влияния и на вас. – намекнула на знаменитые чернила. – Предполагаю, что их больше одного. Могу ли попросить воды?
– С тобой все в порядке? – поинтересовалась розовая, но стакан подала.
– Благодарю. Ничего особенного, немного нехорошо. Голова чуть кружится.
– Возможно, стоит провериться у врача.
– Возможно, но это уже по возвращении. – потерла ноющую грудь, поправила волосы и вернулась в свое кресло.
Старейшины, несмотря на ожидания Вероники, противиться не стали. То ли прониклись серьезностью вопроса, то ли просто любопытство одолело, но клятвы принесли все без исключений. Только после этого Искра открыла подготовленную заранее папку и начала рассказ, не упуская никаких подробностей.
– Вот только, увы, лабораторию пока не получается связать с Михаилом. Нет прямых доказательств, лишь косвенные, от которых при наличии хорошего адвоката, а этот человек явно в состоянии себе такого позволить, легко отвертится.
