— Я делаю это для тебя, Виктория, — одними губами шептал Аид, с точностью бездушной машины распластывая захваченных солдат. — Белый свет не лишится твоего наследия. Оно будет жить в Дамире и его детях. Наш сын инфестат. И он никогда не познает того, что выпало на мою долю. Он не станет зверем, на которого объявлена охота. Не станет скрываться от федеральных ищеек. Не испытает страха от стука в дверь. Если мир отказывается принимать нашу природу, то я заставлю его! Через боль, через страдания, но я добьюсь этого…
Бывший медиум прикрыл глаза и воззвал к своей темной сущности. Он приступил к творению сложного переплетения из тончайших нитей, которые рисовал энергией смерти прямо в воздухе. И где-то вдалеке, аккурат над военной базой, начало формироваться небольшое темное облачко. С каждым мгновением оно наливалось чернотой, вбирая в себя некроэфир. А Сергей тщательно контролировал сей процесс, придавая ему нужные очертания.
Не прошло и часа, как в небе уже висела огромная многослойная туча, сквозь которую без труда проходили солнечные лучи. Туча, недоступная для взглядов простых смертных, а видимая лишь одаренными. А еще спустя некоторое время, она пролилась на иссушенную землю порочными каплями, несущими смерть всему живому…
* * *
Где-то на территории Зоны-51.
Джейкоб вскочил с кровати, обливаясь холодным по́том. Ему приснилась какая-то жутчайшая белиберда, пугающая до мурашек и икоты. Но при этом, военный не мог вспомнить ничего конкретного. Вроде бы он тонул во сне? Но не в море или реке. А в чем-то непроглядно черном, как смоль или дёготь. И горький привкус этой темной влаги до сего момента оставался на губах.
— Сука, будто бы и не спал даже, — проворчал мужчина, устало потирая опухшее лицо. — И с чего, спрашивается, вдруг такой кошмар…
Нырнув в личную тумбочку, солдат схватил полотенце, армейский несессер с гигиеническими принадлежностями и вышел из кубрика, взяв курс на уборную. Он надеялся, что теплый душ быстро приведет его в чувство. А то уж больно заторможено ворочаются мысли. Будто бы он всё никак не может пробудиться, пребывая в объятиях болезненной дрёмы и бреда.
— Ух-х-х, дьявол! — выругался американец, повстречав в душевой одного из своих сослуживцев. — Чейн, ты чего тут торчишь, как грёбанный зомби⁈
Но коллега словно бы и не заметил Джейкоба. Он стоял, слепо глядя в одну точку и пускал слюну на подбородок. При том, совершенно не шевелился. И от такого зрелища становилось по-настоящему неуютно…
— Хэй, Чейн… ты в норме? — мужчина осторожно тронул впавшего в ступор товарища, а потом с силой затряс.
— А? Что? Какого хрена⁈ — к облегчению солдата, знакомый ожил и принялся тереть лицо. — Черт, как же глаза щиплет…
— Неудивительно, — хмыкнул Джейкоб. — Ты при мне ни разу не моргнул. Что на тебя нашло?
— Я… я не знаю, — потерянно отозвался Чейн. — Сначала снилось какое-то лютое дерьмище. А потом просто чернота. Ничего не помню.
— Хм… звучит как-то не очень. Может, тебе в медицинский корпус наведаться? Это явно какое-то нездоровое явление.
— Да, пожалуй… если честно, меня и самого оно напугало до усрачки. Сходишь со мной, Джей?
— Ладно, если тебе настолько хреново…
С некоторым сожалением солдат повесил полотенце и несессер на крючок. А потом потянул сослуживца к выходу, поскольку тот опять начал утопать в своей непонятной прострации. И не успел Джейкоб толком поразмыслить над этой почти мистической странностью, как в коридоре они встретили еще одного бойца из подразделения внешней охраны.
Он, как и Чейн, стоял абсолютно неподвижно, упершись лбом в стену. Из пересохших глаз текли уже целые водопады слёз, но солдат их не замечал. Его веки покраснели и воспалились, придавая лицу донельзя болезненный вид. Все это было очень похоже на то, что Джей узрел в душевой. Неужели, эти придурки чем-то обдолбались⁈ Этого еще не хватало. Хотя, по чести говоря, могли бы и поделиться…
— Да что за ерунда тут творится⁈ — нахмурился солдат, приводя сослуживца в чувство тем же методом. — Эй! Посмотри на меня! Ты слышишь, что я тебе говорю⁈
В пустом взгляде военнослужащего очень медленно заворочалось нечто, похожее на осмысленность. Как у крепко спящего человека, которого растолкали среди ночи.
— Ы-ы-ы-ых… — сипло выдохнул очухавшийся боец. — Джей… это ты?
— А ты не видишь, что ли⁈ Я! Кто ж еще.
— Не вижу… я не вижу… — простонал парень, ощупывая собственное лицо. — Тьма вокруг. Она везде. Воздух… воздух пропитан ею, словно ядом. Нельзя… никому нельзя. Вдыхать его опасно. Не дыши, Джей, иначе станешь как я.
— Да что, черт подери, ты такое лопочешь⁈ — вышел из себя Джейкоб. — Какая, в задницу, тьма⁈ Пошли со мной, тебе нужно к фельдшеру!
— Нет, не могу… поздно. Могила уже внутри меня. И она растет… засасывает. Я проваливаюсь…
— Кретины поехавшие! А ну-ка, шевелите ходулями!
Солдат подхватил обоих сослуживцев под локти и принялся буксировать в сторону санитарной части. Если им где-то и помогут, то только там. И плевать, что у них после этого будут проблемы. Нечего было глотать всякую гадость. Обожрались, поди, галлюциногенами, и теперь ловят приходы. Лучше пусть они вылетят на гражданку по статье о несоответствии, нежели сдохнут прямо в жилом комплексе, создав ворох проблем для целой смены.
Однако обстановка в медицинском корпусе показала, что ситуация несколько сложнее, чем Джей предполагал изначально. Стоило только их небольшой процессии ввалиться в двери, как солдат замер, ошалело осматривая переполненные койки. Тут везде сидели, лежали или стояли люди, впавшие в оцепенение. Но самое странное, что среди них встречались и фигуры в белых халатах. А ведь медики совершенно точно не стали бы принимать никаких наркотиков…
— Миссис Бучески? — дрогнувшим голосом позвал Джейкоб врача. — Что с вами?
Но женщина не ответила. Она согнулась над каталкой, где лежал на спине какой-то незнакомый служащий из другого корпуса базы. В ее сведенных судорогой пальцах был зажат шприц с каким-то препаратом, который она так и не ввела до конца. Игла натянула вену и кожу вокруг места прокола. И от этого зрелища леденящий страх с новой силой восстал откуда-то из глубин подсознания, лишая возможности трезво мыслить.
Джей принялся метаться по переполненному медпункту, не зная, за что хвататься и как помочь коллегам. Всё это казалось каким-то слишком странным и нереалистичным. Так не бывает в жизни! Может, он все еще спит? Это многое бы объяснило и оправдало…
И тут вдруг произошло нечто совсем уж непостижимое! Некоторые пациенты, замершие в кабинете, выгнулись в сильнейшей судороге. Тела бедолаг ломало так неистово, словно в них подали электрический ток. А потом помещение начало заполняться черным туманом…
— О боже, — прошептал Джейкоб, перекрестившись, — это же…
Не договорив, он выбежал из санчасти, бросив своих товарищей. Солдат несся по пустынным коридорам базы, постоянно оглядываясь через плечо. Столкнулся на выходе из корпуса еще с полудесятком лишившихся рассудка сослуживцев. Обошел их по широкой дуге и выскочил на улицу. И, видит всевышний, лучше бы он этого не делал! Лучше бы продолжал прятаться внутри…
Угольно-черная туча, раскинувшаяся в небе над Невадой, стала для военнослужащего последней каплей. С этим странным облаком всё было не так! Оно вроде бы и орошало иссушенную пустыню, но Джей не чувствовал на коже влаги. Ветер сегодня был довольно сильный, но необычная туча висела над территорией базы словно приклеенная. А еще… она не отбрасывала тени…
От непонимания происходящего у американца заломило в висках. И когда уже в голове не осталось никаких других мыслей, кроме единственной: «Беги! Беги, ради спасения своей жизни!» Солдат увидел их…
Ужасный во всех смыслах мужчина, уже издалека внушающий страх, неспешно шагал по закрытой территории базы. Шел с видом полноправного хозяина, которому никто не смеет перечить или препятствовать. А вокруг него смутными тенями стелились жуткие порождения ночи. Их передвижения крайне трудно было уловить глазом. Путь этих созданий прослеживался больше по глубоким бороздам и рытвинам, которые оставляли загнутые когти и шипы чудищ на бетоне.
