И вот чужак заметил Джейкоба. Он не ускорился, не остановился, а просто чуть изменил курс. И чем ближе он подходил, тем сильнее давила на плечи военнослужащего поражающая воображение аура мощи. Тяжелая, подобно гранитной плите. Душная, как запечатанный склеп. И неотвратимая, будто надвигающийся день Страшного суда.
Солдат не выдержал и грохнулся на колени. Сейчас ради сохранения собственной жизни он был готов на любые унижения. Лишь бы только таинственный незнакомец позволил ему уйти…
— Идем со мной, новообращенный, — вдруг заговорил вторженец. — Ты слаб, неопытен и не ведаешь пределов своей силы. Если люди узнают о твоем даре, то наденут ярмо раба на шею. Но я могу показать твое место в новом мировом порядке.
— Н-новое мест-то? — проблеял Джейкоб.
— Именно. Грядут великие перемены. Смена глобальных ролей никогда не происходит без кровопролития. Люди будут сопротивляться нам. Ведь мы для них лишь чудовища, которых нужно либо покорить, либо изничтожить. Инфестатам пора объединиться и дать отпор самонадеянному человечеству. И я знаю того, кто приведет наш вид к доминированию на этой планете.
— Это… вы? — робко предположил обескураженный солдат.
— Я? — едва заметно дрогнули брови чужака. — Нет. Есть более мотивированные фигуры на этой доске. Но ты сам, новообращенный, готов присягнуть другому лидеру? Присягнуть или умереть.
— Наверное…
— Для начала неплохо. Тогда ступай за мной. Я покажу тебе, в каких муках рождается свобода…
Глава 12
На следующий день после визита на базу «Санта Муэрте» мы с Умаром уже были в пятистах километрах от места происшествия. Химера Салманова обладала невероятной скоростью и проходимостью, которая не снилась никакому внедорожнику. Поэтому возможные кордоны на шоссе нас нисколько не волновали. Единственной проблемой становились грязь и пыль, покрывающие тела плотным слоем. Оттого нам периодически приходилось селиться в заштатных мотелях, чтобы помыться и постирать одежду. В остальном же, мы были все равно что призраки. Появлялись из ниоткуда. Шли, куда нам хочется. А потом также бесследно растворялись в ночи.
Сейчас была как раз одна из таких остановок. Сынок уже успел смыть с себя все лишнее и побриться. А теперь засел за ноутбук, выясняя, как там дела у остальных членов нашего братства.
— Арлекин, Шуруп и Месяц уже отчитались о безупречном выполнении своих задач, — доложил мне Умар, когда я вышел из душа. — Сделали все четко, а потом тихо ушли, задержав защитников отрядом нежити.
— Молодцы. А остальные?
— У остальных похуже, но тоже поставленных целей достигли. Зуба немного поджарили, тем не менее, жить будет. Спектр потерял руку, однако она постепенно отрастает. Басмачу обе ноги перебило взрывом, пришлось его эвакуировать куклами. А Изверг не появлялся в сети с тех пор, как объявил о начале своей операции…
Напарник долго перечислял результаты налетов. И если опустить полученные ликвидаторами ранения, то план-минимум мы выполнили. От более чем полутора десятков ключевых объектов американского бюро по контролю за некроэфиром мы оставили только голые стены, покрытые копотью. Плюсом знатно проредили персонал этих учреждений. Но было еще кое-что, волнующее меня…
— Куда дальше, командир? — завел разговор Умар о предстоящих планах, словно прочел в моих мыслях, о чем я размышляю.
— Меня беспокоит этот странный Глас бытия, — не стал я скрывать от напарника. — Нужно поскорее заткнуть его, пока он не поделился с другими инфестатами тем же, чем делится с тобой.
— Кстати об этом… — помялся Салманов, подбирая слова. — После нашей вылазки в «Санта Муэрте», я заметил, что… э-э-э… ну… короче, мне кажется я знаю, откуда звучит голос.
— То есть? — вскинул я бровь.
— Ну, не в том смысле знаю, а… как бы сказать… чувствую направление, типа. Пока мы плыли на сухогрузе, я особо не обращал на это внимания. Но теперь уверен, что этот зов всегда исходит с одной стороны. — парень ткнул пальцем куда-то на северо-запад. — Вот оттуда.
— Полагаешь, если мы двинемся в том направлении, то отыщем источник Гласа? — задумчиво поскреб я подбородок.
— Это мне кажется вполне вероятным… Но насколько разумно идти вдвоем? Может, соберем и остальных братьев?
— Им и без этого есть чем заняться, — отверг я эту идею. — Кроме того, поодиночке мы остаемся практически неуловимыми. Даже если кого-то схватят или убьют, другие продолжат доносить божью волю до заигравшихся с неживой угрозой людей. А в группе станем привлекать лишнее внимание. И накрыть нас могут всех и разом. Так что действовать будем в прежнем ключе.
— Понял тебя. Тогда выдвинем на разведку? Это уж точно лишним никогда не бывает. А то мы пока представления не имеем, с чем придется столкнуться.
— Вот это дельное предложение! — хлопнул я собрата по плечу. — Заодно определимся, нужно ли возвращаться к схрону за оружием.
— Ага. Эх-х, вот бы нам еще партию ИК-Б! — мечтательно откинулся на спинку кресла Умар. — Какого шороху мы б тут навели!
— Боевые костюмы — это лишь инструмент, брат, — наставительно изрек я. — А истинная сила заключена в нашей вере.
— Ты прав, командир. Как всегда прав…
— Ладно, давай к делам насущным. Где Вован?
— Охотится за городом на всякую мелочь, — поделился Салманов. — Позвать его?
— Да ты что! Не средь бела дня же. Подождем темноты, чтоб не светиться. А пока я хочу сходить прошвырнуться. Ты со мной?
— А то! Сейчас только разошлю парням твои указания.
— Давай. Мы со старшиной на улице тебя подождем.
Дальнейшая прогулка по небольшому городку, названия которого я и не запомнил, в принципе не была чем-то примечательна. Я отметил, что американское общество наконец-то ощутило на себе страх и тяжесть неизвестности, в которой некогда топило нас. Всех стражей порядка облачили в защитные костюмы. Не такие, конечно, навороченные, какие были у охранников штаб-квартиры Бюро или охраны «Санта Муэрте». Но все же. Очень часто нам встречались вооруженные патрули. Горожане спешили по улицам, втянув головы в плечи. Они постоянно оглядывались, будто опасались, что за их спиной притаилась химера. И меня такие метаморфозы вполне устраивали. Око за око…
Внезапно я остановился, почуяв, как дар внутри меня угрожающе выгибает спину. Быстро осмотревшись, я заприметил на другом конце улицы вооруженных людей. Они выглядели в соответствие с нынешними реалиями: непроницаемые комбинезоны, поверх них надеты бронежилеты, на головах красуются сферические закрытые шлемы. Вполне заурядная картина, которую можно лицезреть каждый день. За исключением одного «Но».
Один из этих людей был инфестатом. И я так полагаю, что это вон тот двухметровый негр, пренебрегший головным убором. В противном случае мой внутренний радар его бы и не засек.
— Что такое, Юра? — насторожился Умар. — Что-то нашел?
— Ага. Точнее, кого-то. Видишь вон ту гоп-компанию?
— Ну да.
— Тот чернокожий верзила одаренный, — объяснил я.
— И что?
— А то, что американцы уже смекнули, что враг еще бродит по их земле. Поэтому они усилили отряды своих солдат инфестатами. Других причин я не вижу.
— Не пойму, к чему ты клонишь, — нахмурился напарник. — Разве нам сейчас нужны лишние столкновения с властями?
— Столкновения? — наигранно удивился я. — Ты слишком высокого мнения о нашем противнике. Это будет просто расправа. Стой здесь. Прикроешь, в случае чего.
— Командир, погоди…
Не слушая возражений Умара, я вместе со старшиной зашел под прикрытие ближайших домов и сформировал на ладони дымный клубок из некроэфира. Улучив момент, когда иностранный одаренный посмотрит в мою сторону, я запустил тьму в небо. Как я и рассчитывал, моя уловка привлекла внимание темнокожего. Здоровяк вздрогнул и указал пальцем наверх. Его соратники закрутили головами, естественно, ничего не увидев. Стало быть, он единственный инфестат среди них. И это хорошо. Тем легче работать.
