Что бы там ни утверждал Варан, мы просто не можем позволить этому ребёнку попусту погибнуть, а уж тем более свернуть на кривую тропку. Наверно, мальчику просто нужно повышенное внимание и забота, а его заперли в этот рассадник полумонстров. Я провёл ладонью по чёрным волосам с поблёкшими красными прядями. Это ж нужно додуматься до подобного: покрасить волосы! И у него даже краска держится, чего у инициированных фениксов не бывает — она просто впитывается меньше за четверть луны.
Внезапно Дарк застонал во сне, вцепился мне в рубашку и едва слышно зашептал: «Нет. Нет, я не хочу».
А ведь его до сих пор мучают кошмары. Нужно будет после разговора поставить ему пару аккуратных и незаметных блоков на память.
Вдруг мальчик сильно оттолкнулся от меня, так что даже пришлось придерживать, чтобы не упал. Спустя четверть стигны ребёнок вновь затих, но вскоре с ненавистью зашептал:
— Нет! Ты не заставишь делать меня подобное! Никогда!!!
Не знаю, что ответил ему воображаемый собеседник, но лицо Дарка исказилось от боли, он дёрнулся и внезапно открыл глаза. Пелена боли постепенно сменялась осмысленным взглядом. Я напрягся, ожидая чего угодно, но не удивлённого вопроса:
— А вы что здесь делаете?
— За тобой пришёл. Вставай.
Дарк неуверенно встал, я тоже поднялся, гадая, чему же стал только что свидетелем. Мальчик поспал меньше двух стигн. Неужели он все два дня так? Тогда неудивительно, что он находится в подобном состоянии. Пытка бессонницей довольно жестока, а прерываемая подобными кошмарами… Дарку, скорее всего казалось, что он провёл в заточении не меньше, чем пол-луны. Впрочем, подобные испытания ему ещё предстоят в будущем, останься он в Академии. По-видимому, сейчас просто слишком рано подвергать организм подобным перегрузкам, вот малыш и не справляется.
— Пошли, поговорим с Вараном.
— О чём мне с ним говорить? — устало спросил Дарк.
— О многом. Варан этот разговор и так слишком долго оттягивал.
— Мне нужно помыться, — с отвращением пробормотал мальчик, глянув на свои руки. На моём веку это первый столь чистоплотный бесплатник. Остальных… приучали. Чувствительным к запахам фениксам не слишком приятно когда рядом сидит вот такой вот… грязный. Вот и устраивали принудительную помывку. После парочки таких мероприятий бесплатники усваивали урок на «отлично». Но вряд ли кто проделывал подобную шутку с Дарком, иначе бы уже вся Академия давно знала, что в стенах появилась девчонка. И какая!
— Хорошо, пошли, — ответил я, надеясь, что этому ребёнку не придёт в голову глупость попытаться сбежать от меня. Даже когда на нём браслеты, я не уверен, что Дарк ничего не выкинет. Шагая позади ученика, я вновь пытался понять, как же к нему относиться.
Пусть даже это и девчонка, но у неё оказался характер истинного феникса. Хотя поначалу, смотря на это дрожащее от ужаса создание никто подобного и предсказать не мог. И всё же целеустремлённость, завидное упорство, гордость, желание узнать как можно больше и превзойти других полностью изменили её. Одна эта стычка со старшими чего стоит! Подумать только, Дарк смогла дать отпор старшекурсникам. Мало кто решился бы на подобное… и тем более отстоял свою позицию.
Я отправил ребёнка в свой душ, а сам прислонился к двери: слушал стук капель о пол и тихое пофыркивание девочки. Она взяла с меня слово, что я не войду в душ без её разрешения. Иногда она такая смешная в своих убеждениях, что не подкреплённое клятвой слово, может удержать феникса. И доверчивая. Слишком даже. Как бы её это не сгубило впоследствии.
Я по своим каналам попросил провести небольшое расследование касательно её знакомых из Сумеречного Города, но узнать результаты смогу не раньше конца курса. А это слишком долгий срок, учитывая, что мы постоянно сталкиваемся с неприятными сюрпризами этого звёздного ребёнка и каждый раз не понимаем, как реагировать.
Интересно было бы узнать, сталкивались ли с чем-то подобным эти её наставники со стороны и каковы были их ответные действия. Ведь такой независимый и проблемный ребёнок вряд ли будет спокойно подчиняться пять лун. Тем не менее, судя по высказываниям, его отношения с этими тёмными драконами складываются в лучшем русле, нежели с нами, наставниками Академии.
Шелест струй в душе прекратился. Настала долгая тишина, отчего я невольно напрягся. Почему она не выходит?
— Дарк, что-то случилось? — спросил я через дверь. Я мог, конечно, применить свои силы и сам увидеть, что там такое, но ведь Дарк мне так доверял. За подобную открытость не хочется платить неверием.
— Мне не во что переодеться, — насупленным голосом уведомил меня этот непосредственный ребёнок, отчего я едва не рассмеялся.
— В твоём браслете есть смена одежды?
— Да! Вы можете принести? — Он так искренне обрадовался… А меня на мгновение вновь осветил отблеск того тёплого света. Определённо, нужно что-то с этим делать. Если он и на учениках подобное начнёт практиковать… то в Академии на некоторое время может появиться личный идол, которому будут стараться угождать. На очень короткое время.
Дверь приоткрылась и высунулась рука. Я вложил в раскрытую ладонь браслет, предупредив:
— Только верни, как оденешься.
Вскоре Дарк был готов. Он отдал мне браслет и попросил:
— Не могли бы вы вернуть мне мою ленту? Она мне очень дорога.
— Дороже всего остального? — заинтересовался я. Дарк явно растерялся от необходимости подобного выбора. Наконец, он смог облечь свои чувства в слова:
— Не совсем. Эти вещи все бесценны для меня, но оружие вы мне не отдадите, кольцо и браслет тоже навряд ли… А лента — это не оружие и не защита. Просто украшение.
— Пока не отдам, — пришлось поправить мне. Не стоит, чтобы он заранее видел в нас недругов и судил предвзято. — После разговора с Вараном обязательно верну, а ленту могу уже сейчас, если так хочешь.
— Спасибо, очень хочу.
Стоило нам выйти в коридор, как мы столкнулись со стражем Академии. Дарк моментально помрачнел. Похоже, он никогда не простит Варану двух дней карцера, что в данном случае не сулит ничего хорошего. Обычно именно страж факультета или куратор при необходимости может вызвать на откровенность.
То, что Дарк научился защищаться от воздействия Варана, настораживает и даёт всё меньше возможностей контролировать его в случае психических сдвигов. Да и с Дэриваном мальчик в последнее время общается всё меньше. Если что-то произойдёт, мы даже не сможем предупредить, а то и вовремя отследить это. Однако не хотелось бы терять столь перспективного ребёнка только из-за того, что он настолько скрытный… и довольно злопамятный. Нужно будет переговорить с Вараном и попробовать заняться им лично.
— Почему ты ослушался моего указания? — холодно спросил у меня страж Академии, в свою очередь неприятно удивлённый нашей встречей.
— Оно было нецелесообразно и в данном случае чрезмерно жестоко. Поговори с мальчиком сейчас и отпусти его отдыхать. Он вымотан весь.
Варан неотрывно смотрел на меня с десятину стигны, пытаясь понять возможные мотивы досрочного снятия возложенного им наказания, потом кивнул, развернулся и бросил через плечо:
— Следуйте за мной.
По дороге он ментально связался с Минореном, Дэриваном и Барионом. Насчёт Дэривана — это он поторопился. Не стоило бы лекарю светиться при данном разговоре. Но есть варианты и похуже, например, присутствие Минорена. Неужели Варан собирается отстранить меня? Похоже, между нами будет первый конфликт за все двадцать два сиана совместной работы. И опять же в этом виноват будет вездесущий Дарк. После его поступления только и слышится со всех сторон: тёмный то, да Дарк сё. Будто другие ученики ничего не творят. А ведь некоторые похлеще Дарка, бывает, шутки откалывают.
Конечным пунктом нашего путешествия оказались комнаты Минорена, самые отдалённые из всех. Полагаю, Варану просто нужно было немного времени, чтобы взять себя в руки и выстроить линию поведения в разговоре со мной и Дарком.
