Выругавшись, я схватила пропитанный маслом рулон, размотала и швырнула. Огненный снаряд пролетел над барной стойкой и шлепнулся прямо на диван. Пронзительно взвыла пожарная сигнализация, и оба демона вздрогнули.
Пламя побежало по краю хлопкового одеяла, которое я оставила на спинке дивана, а я распахнула другой шкафчик и вытащила полупустой мешок с мукой. Надорвав его сверху, я швырнула его по широкой дуге на диван. Облако белой муки поднялось в воздух и стало оседать прямо на открытый огонь.
Тут же оно взорвалось огненным шаром.
Когда ревущее пламя взметнулось сквозь облако муки, я уже успела спрятаться за барной стойкой. Жаром опалило руки, которыми я прикрывала голову, но это длилось недолго.
Я снова вскочила, прижимая руку к животу, чтобы убедиться, что блокнот на месте, под заправленной рубашкой. Зуилас с Називером отскочили друг от друга в противоположные концы комнаты, спасаясь от устроенного мной взрыва. Диван был весь охвачен пламенем, черный дым клубился под потолком и висел в воздухе.
Бах!
Дверь в трех футах от меня распахнулась.
Краем глаза я увидела вломившегося в квартиру незнакомого демона и выкрикнула:
– Ori eruptum impello!
Серебряный купол отделился от моего артефакта, отшвырнул демона обратно в коридор, и тот налетел на стоявшего у него за спиной контрактора.
Я бросилась прочь от двери, задыхаясь от кашля. Мерцающие струйки огня ползли по стенам, быстро распространяясь. Жар был обжигающим. В комнате становилось темнее с каждой секундой.
Глаза и горло жгло. Я рухнула на четвереньки. Зуилас!
Но он уже не мог услышать такой зов.
– Зуилас! – хрипло закричала я.
Тень в дыму. Зуилас вынырнул из густых клубов и подхватил меня одной рукой, а в другой вспыхнула багровая магия. Пульсирующий круг заклинаний диаметром футов в пять сверкнул над его запястьем.
В другом конце квартиры, перед разбитой дверью во внутренний дворик, в клубах дыма, валившего из проема, стоял Називер.
Заклинание Зуиласа ударило в цель – магический луч с воем пронесся по комнате. Уши у меня заложило от оглушительного грохота, и сквозь пролом в стене в комнату ворвалась струя холодного ветра.
Жадное пламя пожирало диван, ползло по потолку. Все вокруг было в огне и дыму, и я не могла набрать в грудь воздуха, чтобы объяснить Зуиласу свой план. Я указала рукой на спальню.
Зуилас послушно метнулся туда. Должно быть, он разгадал мои намерения: сам, без указаний, нырнул в мой открытый шкаф, сунул мне в руки какой-то сверток и тут же бросился к открытому окну. Его рука крепко обхватила мою талию, а я прижала к себе сверток с одеждой. Блокнот врезался углами в живот под курткой.
Восхитительно холодный воздух ударил в лицо: Зуилас выскочил в окно и ухнул вниз. Зацепился за подоконник внизу, чтобы затормозить падение, разжал руки, перелетел к следующему окну и наконец спустился на землю.
Оказавшись в темной узкой щели между домами, он тут же прижал меня к стене.
– Робин… – предостерегающе прошептал он.
Я все хватала ртом воздух, борясь с кашлем и пытаясь втянуть в легкие хоть немного кислорода. Пальцы Зуиласа скользнули в мои волосы, и его магия потекла сквозь меня.
– У тебя нет серьезных ран.
Я кивнула и снова глотнула воздуха.
– Називер?..
– Рядом.
Я вскинула голову, отчаянно надеясь услышать звук – тот, ради которого устроила ад в собственной квартире.
Нарастающий вой сирен прорезал ночную тишину, и я облегченно вздохнула. Дрожащими от недавнего прилива адреналина руками протянула сверток ткани Зуиласу.
Он взял мешковатые спортивные штаны и натянул поверх металлических поножей и темных шорт. Влез в черный свитер, прикрыл рога капюшоном, а хвост обмотал вокруг талии, спрятав под свитером.
Я еще раз проверила, на месте ли блокнот, а потом схватила Зуиласа за руку и вытащила на свет. Из дверей дома хлынули жильцы – некоторые в пижамах и домашних халатах, – и мы смешались с ними. По улице уже катила целая вереница пожарных машин, мигая фарами и гудя сиренами, чтобы расчистить себе дорогу.
Зуилас шагал рядом со мной, опустив глаза, чтобы скрыть предательский демонический блеск. Никто не задержал на нем взгляд, когда мы вышли на улицу вместе с другими жильцами. Не он один среди спасающихся от пожара был босиком.
Рев пожарных машин и вой сигнализации били по ушам. Из зияющей дыры в стене здания, там, где была наша квартира, вырывалось пламя, клубы дыма поднимались в темное небо.
Когда пожарные высыпали из машин, некоторые стали кричать, чтобы все отошли, и я заметила небольшую группку, во всех отношениях необычную: четверо здоровенных парней в коже, у двоих поблескивают на груди круглые подвески. Они стояли в тени у выхода в переулок и пристально оглядывали выбегающих жильцов.
Крепче сжав руку Зуиласа, я потянула его в глубь растущей толпы. Некоторые уже достали телефоны и направляли камеры на быстро распространяющийся огонь. Мы протиснулись сквозь смешанную толпу жильцов и зевак, и я приподнялась на цыпочки, снова ища глазами охотников за головами из «Великого Гримуара».
Зуилас притянул меня к себе и прижал к груди.
Я задохнулась, когда он обхватил меня руками. Его светящиеся глаза встретились с моими, а затем метнулись влево. Рядом стояла молодая пара: мужчина прижимал к себе девушку, а та тихонько шмыгала носом.
Ах вот оно что! Зуилас подражает им, чтобы мы не отличались от остальных. Умно.
Я прижалась к нему. Паника вокруг нарастала, какие-то незнакомые люди толкали нас. Я сунула руку в карман, где лежал импелло-артефакт. Пальцы наткнулись на осколок инферно, и по моему телу пробежала дрожь.
Я уткнулась лицом в грудь Зуиласу, твердя себе, что это всего лишь игра. Но не так-то легко было убедить себя, что слезы, бегущие по щекам, предназначены лишь сгрудившейся вокруг толпе.
* * *
Мы с Зуиласом стояли на автобусной остановке.
Еще час назад добраться на автобусе от нашего убежища до бывшей квартиры было проще простого. И думать не о чем. Самое обычное дело.
Теперь же приходилось следить за дыханием, чтобы не начать судорожно хватать ртом воздух и не потерять сознание. Мужчина средних лет, стоявший в нескольких шагах от нас и тоже ждавший автобуса, то и дело поглядывал на босые ноги Зуиласа. Уж не заметил ли он необычный оттенок кожи? Не заподозрил ли что-нибудь? Не скажет ли о своих подозрениях вслух?
Как-то раз я в шутку пообещала прокатить Зуиласа на автобусе. Какая нелепая и рискованная идея!
Я всматривалась в темную тихую улицу, как будто могла притянуть автобус силой взгляда. Мы были в трех кварталах от горящего дома. Вряд ли охотники за головами забредут так далеко, а если даже и забредут – чем могут привлечь их внимание двое людей, накинувших на головы капюшоны в холодную погоду?
Моя рука держалась за теплые пальцы Зуиласа. Я сама не знала, зачем. Чтобы выглядеть естественнее, как настоящая пара? Чтобы предупреждающе сжать ему руку, если он вдруг слишком явно выдаст свою демоническую сущность? Чтобы чувствовать, что мы все же как-то связаны?
До моих ушей донесся отчетливый рокот мотора, и автобус выкатил из-за угла. Я нервно сглотнула, когда он остановился перед нами и двери открылись.
Не выпуская руку Зуиласа, я вошла в автобус и сунула два билета в контейнер. Мужчина с остановки входить не стал, и двери закрылись. Впереди сидела стайка галдящих подростков. Они не обратили на нас никакого внимания, когда я подтолкнул Зуиласа к задней двери.
Автобус тронулся, набирая скорость. От внезапного движения Зуилас покачнулся, и его хвост оказался на виду: он инстинктивно взмахнул им, чтобы удержать равновесие.
Почти сразу же он снова запихал его под свитер, а я в панике оглянулась через плечо. Подростки болтали как ни в чем не бывало. Они ничего не заметили.
Мы протиснулись на площадку у задней двери, где Зуилас встал спиной к водителю и к компании подростков. Когда я ухватилась за стойку, он сделал то же самое. В тусклом свете лампочек под потолком красный оттенок его кожи словно потух. Он поднял глаза, и два малиновых пятна отразились в окне, за которым проплывали темные витрины магазинов. Автобус притормозил у светофора.
