— Ради себя — не так интересно… — Я недолго помолчал, потом шумно вздохнул и сказал: — Ладно. Риск — дело благородное, так? Сильно удивлюсь, если мне и в этот раз повезёт, но да ладно. Доверюсь тебе.
Лена едва заметно улыбнулась:
— Вот так бы сразу.
Вскоре после этого разговора мы встретились на улице с сопровождающими — двумя крупными хмурыми мужчинами в тёмных одеждах. Не произнося ни слова, они меня обыскали. И ничего не нашли: я вышел с пустыми карманами, даже ключей с собой не взял. Затем накинули мне на голову плотный мешок и посадили в машину. Естественно, что за машина, понять было сложно. Но по звуку двигающейся на рельсах двери и просторному салону я сделал вывод, что это был минивэн. Усадив меня, двигающегося на ощупь, один из сопровождающих, кажется, занял место напротив. Лена коснулась моей руки, дав понять, что она села рядом со мной.
Ехали довольно долго, в какой-то момент я даже в шутку попытался разговорить мужчину на отвлечённую тему. Но в своём молчании тот был непоколебим. Лена тоже не горела желанием поддерживать праздные беседы. Так что до места мы добрались в тишине.
Покинув машину, мы зашли в какое-то здание и ещё какое-то время путешествовали по его коридорам. После нескольких поворотов зашли в лифт, потом преодолели ещё пару коридоров и лестничных маршей. В итоге Лена усадила меня на холодный металлический стул и наконец сняла мешок с головы.
Мы находились в небольшом кубовидном помещении с серыми стенами и широким зеркалом на одной из них. Передо мной стоял гладкий стол платинового цвета, из-за которого выглядывала спинка второго стула. Сопровождающие, судя по всему, отстали где-то на пути сюда, поэтому мы с Леной были здесь одни.
Осматриваясь, я приподнял бровь:
— Комната для допросов?
— Она самая, — кивнула Лена и, скрестив руки на груди, опёрлась спиной на стену. — Подождём немного. Он скоро придёт.
— Ты останешься?
— Да. Для его безопасности. Хочешь конфиденциального разговора — придётся пристегнуть тебя наручниками.
— Не-не, — поднял я раскрытые ладони, — мне и самому с тобой спокойнее. Да и секретничать мне с ним особо не о чём.
Пожав плечами, Лена безразлично хмыкнула.
Следом до моего сознания с опозданием долетело значение её слов. Она остаётся тут для безопасности научного сотрудника, так? Получается, в случае чего она может меня остановить? Я пробежался взглядом по её телу. Женственная спортивная фигурка по-прежнему выглядела шикарно, да только спрятать на ней оружие негде. По крайней мере, не с таким облегающим нарядом. Стало быть, у местных сотрудников есть уверенность, что она скрутит меня голыми руками.
Поначалу я удивился собственному выводу, но затем вспомнил столкновение с Константином. А он, на секундочку, её коллега, у которого, похоже, те же должностные обязанности. Значит ли это, что она умеет всё то же самое, что и он? Как минимум — вероятность есть.
С тихим скрипом дверь в комнату открылась, и в проёме показался худощавый узкоплечий мужчина в лабораторном халате и квадратных очках с толстой оправой. У него были растрёпанные короткие волосы и вытянутое лицо с острым подбородком, украшенным двухдневной щетиной. Руки и ноги — непропорционально длинные, из-за чего он отдалённо напоминал богомола.
Он прикрыл за собой дверь, коротко кивнул Лене и, расплывшись в улыбке, зашагал ко мне.
— Вы, должно быть, Данила? — сказал он мягким тихим голосом, протягивая мне руку. — Дмитрий, главный научный сотрудник в нашем исследовательском центре.
Я ответил рукопожатием:
— Приятно познакомиться.
Он пару секунд не выпускал мою пятерню, всматриваясь мне в лицо. При этом его глаза соответствовали выражению лица, чего обычно не бывает при фальшивой улыбке. Но во взгляде было что-то такое, что контрастировало с его неказистым видом и тёплым приветствием. Если мне не показалось, то он уже начал меня изучать.
Дмитрий наконец отпустил мою руку, неловко отступил и занял стул напротив.
— Прошу прощения, что вам пришлось терпеть все эти неудобства, — сказал он, прямо-таки источая вежливость. Возникло чувство, будто это не я, а он проходит собеседование. — Видите ли, один очень важный эксперимент находится в завершающей стадии и требует моего постоянного ручного контроля…
— Да, Лена объяснила мне ситуацию.
— Объяснила? Хорошо. Очень хорошо… Тогда, если вы не против, перейдём сразу к делу?
— Пожалуй.
— Леночка сказала, что в общих чертах ввела вас в курс дела. Я о нашей всеобщей «фантастической», — на этом моменте он изобразил пальцами кавычки, — проблеме. Правильно понимаю, что объяснять, кто такие адаптанты, не нужно?
— Честно сказать, я бы послушал более развёрнутые разъяснения. Но, да, общее представление есть. Это иномирные существа, копирующие либо паразитирующие на земных организмах. Обоим вариантам существования сопутствует убийство и поедание людей.
— Ваше общее представление верно. Очень хорошо, — снова заулыбался Дмитрий. — Мне нравится, как вы излагаете мысли!
— Спасибо, — сдержанно ответил я и про себя добавил: «Не зря готовился…»
— Так вот. Значит, вы с пониманием дела сможете ответить на мой вопрос. Правильным ли будет отнести лично вас к адаптантам?
— Ну… Если говорить о происхождении, то, думаю, да. Но потребностями и поведением я определённо отличаюсь. Мне не нужно заниматься каннибализмом, чтобы выжить. Я питаюсь как обычный человек.
Активно закивав, Дмитрий достал из кармана халата маленький блокнот с ручкой:
— Не против?
— Да, конечно, записывайте.
Он сделал пару коротких записей и поднял взгляд:
— А чувствуете вы себя при этом нормально? Никаких недомоганий? Появились какие-нибудь новые вкусовые пристрастия или пищевые привычки?
— По ощущениям… в целом со мной всё нормально. После моей… как бы это… «трансформации» несколько дней ел как не в себя. И вкусовые ощущения в тот период усилились: всё казалось необычайно вкусным. Сейчас уже питаюсь как раньше. А обострённый вкус либо постепенно сошёл на нет, либо я не заметил, как привык к нему. Теперь трудно определить: за всеми событиями как-то не уследил.
— Любопытно… — пробормотал Дмитрий, делая очередную запись.
Потом он попросил в подробностях пересказать эпизод с моим «заражением». Его интересовала буквально каждая мелочь. Кто где стоял, какой фургон въехал в магазин, как выглядел и вёл себя водитель. Особое внимание он попросил уделить описанию паразита, который со мной слился. Также он подробно расспросил про мои ощущения и мысли во время и после слияния.
— И вот мы плавно подошли к самому любопытному, — сказал Дмитрий после того, как я ответил на все предыдущие вопросы. — Спустя полутора суток с момента происшествия у вас, если можно так выразиться, «перед глазами» оформилось чёткое изображение интерфейса, правильно?
— Кажется, да, — ответил я, прикидывая в уме временные рамки тех событий. — Вечером пятницы я слился с тем существом, и только утром воскресенья очертился интерфейс.
Затем я в деталях описал все части интерфейса и приобретённые способности, скрывавшиеся за изображением радара и ряда иконок. Когда очередь дошла до раскрытия последней иконки, создающей двойника, я настороженно замолчал.
У меня слегка засбоил интерфейс. Возникло ощущение, отдалённо похожее на то, что я испытал, когда «сигналил» Константин.
Дмитрия моё молчание, казалось, не удивило. Он нахмурился и, будто прислушиваясь, слегка повернул голову в сторону.
Резко оторвавшись от стены, Лена встала ровно и в явном недоумении забегала взглядом по комнате. Из-под джемпера по её шее поползли две едва заметные чёрные линии. Они скрылись за ушами, затем протянулись через её виски и остановились на уголках глаз. По глазам пробежались неестественные тусклые блики.
— Да как такое?.. — удивлённо пробормотала Лена.
И тут я увидел причину своего странного ощущения. С края радара стремительно расползалось огромное пятно, которое вот-вот должно было поглотить точку, обозначающую моё местонахождение.
