Вырвавшиеся вперёд существа вытянулись и атаковали Лену острыми копьями из собственных тел. Обнаружив поразительную реакцию, она уклонилась и кистью-клинком разрубила паразитов. Существа развалились на куски, и те сразу же распались на чёрные частицы, которые заскользили по воздуху к Лене.
К этому моменту остальные паразиты уже приблизились к ней, хаотично окружая её со всех сторон. Словно в отрепетированном танце, Лена выверенными натренированными движениями уклонилась ещё от нескольких атак и одного за другим рассекла всех иномирных гостей.
Когда от облепивших коридор существ не осталось ничего, кроме стягивающейся к Лене пыли, я присвистнул.
— Какая, однако, высокая плотность, — задумчиво сказал Дмитрий, осматриваясь. — Надеюсь, у нас не возникнут проблемы вблизи генератора…
— Наверняка возникнут, — сказала Лена, отдышавшись, и быстро двинулась дальше по коридору. — Давайте поспешим.
Ускоряя шаг, мы с Дмитрием торопливо последовали за ней.
— Нам вообще далеко идти? — спросил я на ходу.
— Не очень. Но придётся сделать небольшой крюк: воспользуемся лифтом, — ответила Лена.
Я нахмурился:
— А с лестницами что не так?
Дмитрий поправил очки и пояснил:
— Полагаю, там мы можем встретить такие же, если не больше, скопления паразитов.
— Не можем, а точно встретим, — уточнила Лена. — Мы уже фактически окружены. Данила, точки на радаре видишь?
— Да, — кивнул я. — Но они уже долго копошатся на одном месте и не приближаются.
— Эти места — и есть лестницы, — сказала Лена. — Если не успеем воспользоваться лифтом до того, как они поднимутся, — придётся туго.
Мы повернули в просторный коридор, который заканчивался большим проёмом с раздвижными дверями лифта. Мы спешно подошли к ним, и Лена нажала на кнопку вызова.
Одно из скоплений точек на радаре сорвалось с места и стало быстро приближаться к центру. Лена, видимо наблюдавшая то же самое, что и я, раздражённо цокнула.
Вскоре в конце коридора, напротив нас, из-за угла вывалились с десяток паразитов. А следом… выползло огромное, достающее до потолка чёрное существо. Быстрыми движениями длинных множественных конечностей оно хватало паразитов и забрасывало их в подобие зубастого рта, занимающее примерно половину округлого туловища,
— Охотник, — пробормотал Дмитрий, прищурившись. — Какой интересный экземпляр…
Глава 27. Иные цели
Проглотив всех паразитов, охотник ненадолго замер в проходе. Его тело вместе с длинными конечностями силуэтом напоминало громадного паука. Он, будто что-то почуяв, повернулся к нам пастью с несколькими рядами чёрных зубов. На беспрерывно меняющем форму туловище, над пастью, сформировался большой тёмный орган, похожий на глаз. Монстр направил его на нас и заметно оживился. Отрастив ещё несколько подобий лап, он с грохотом вцепился ими в углы проёма, за которым начинался ведущий к нам коридор. Затем охотник отклонил туловище назад, кажется натянув впившиеся в стены конечности.
Лена в это время нервно жала на кнопку вызова лифта. Вряд ли это поспособствовало его скорейшему появлению, но через пару секунд из шахты послышался характерный шум, и двери начали медленно расползаться.
Слишком медленно!
Оттолкнувшись от стен, охотник выстрелил собой, как из рогатки, и на огромной скорости полетел прямо в нас. Я сконцентрировал внимание на интерфейсе, чтобы включить способности, но Лена среагировала раньше. Она резко развела руки, с силой толкнув меня и Дмитрия в стороны.
В следующее мгновение мы с ним упали на пол, стукнувшись о стены, а Лена и охотник проломили собой полуоткрытые двери и влетели в лифт. Раздалась череда ударов, сопровождающихся металлическим звоном. Что-то рассекло и без того покорёженные раздвижные двери, отделив от них несколько больших кусков. Потом откуда-то снизу разнёсся грохот.
Я подскочил и подбежал к дверям, но за ними обнаружил только пустую шахту. Как оказалось, кабина рухнула вниз. Высота была примерно в два-три этажа, но, похоже, ни монстра, ни Лену падение не остановило. Снизу доносились постепенно удаляющиеся звуки боя. По всей видимости, после приземления они покинули кабину и продолжили противостояние на нижнем этаже.
— Наверное, нам всё-таки придётся воспользоваться лестницей, — сказал Дмитрий, заглянув в проём меж развороченных дверей.
Я в этот момент старательно придумывал, как безболезненно спуститься в шахту с помощью способностей.
— Ага, — согласился я. — Идите к лестнице. А я за Леной.
— Нет, так не пойдёт, — замотал он головой. — Не думаю, что справлюсь без вас.
— А Лена, — я указал взглядом вниз, — справится?
— Раньше справлялась. Там мы ей только помешаем. А если отключим генератор — вот это будет польза.
Раздумывая, я длинно выдохнул.
— Ладно, погнали. Вы же знаете, где тут что? Ведите к лестнице.
Дмитрий кивнул и торопливо зашагал к выходу из коридора.
— Что на радаре? — спросил он.
Я сосредоточил внимание на интерфейсе и, поморщившись, ответил:
— Есть движение. Прямо и справа.
— А слева?
— Пока вроде ничего.
— Наверное, ту лестницу расчистил охотник, — предположил Дмитрий. — Попробуем проскочить по ней, пока новых паразитов не набежало.
— Есть вероятность, что тут гуляют ещё охотники?
— Да… — сказал Дмитрий и на пару секунд задумался. — Но, судя по размерам, та особь уже разделалась с парой своих «коллег». С одной стороны, плохо, что у неё замедлился процесс распада. Но с другой — можно понадеяться, что она здесь последняя выжившая.
— Они же лезут из дыры в пространстве, так?
— Ну, если так можно выразиться. Да. Аппарат генерирует направленное ап-излучение в одной точке, где при определённых обстоятельствах возможен переход.
— Я это к чему… Значит, в данную секунду межмирье пополняется новоприбывшими?
— Это не исключено, но маловероятно. Чаще всего ап-существа пробиваются в межмирье непосредственно в момент его образования. Так что в основном мы должны беспокоиться о тех, кто уже присутствует здесь.
Дмитрий привёл нас к лестнице, и мы стали спешно спускаться по ступенькам. Радар не сообщал о монстрах поблизости, поэтому я решил воспользоваться моментом и задать ещё пару вопросов.
— Дмитрий… Может, конечно, я не в том положении, чтобы спрашивать, но всё же рискну. Зачем вы создаёте аномальные зоны? Разве ваше подразделение не призвано, наоборот, бороться с последствиями вторжений извне?
— Ну почему же не в том положении, Данила? Мне вот кажется, это я сейчас не в том положении, чтобы не ответить. Полагаю, наше выживание сейчас в некоторой степени зависит от вашего понимания ситуации… Так вот, касательно вашего вопроса. Проблемы, которые приносят аномальные зоны и адаптанты, если верить статистике, ни в качественном, ни в количественном значении не превосходят другие проблемы нашей страны. То есть государство не так чтобы сильно заинтересовано в их решении. А финансируемся мы именно им.
— И поэтому вы… — предположил я, — сами создаёте проблемы, чтобы получить больше финансирования?
Дмитрий усмехнулся.
— Ни в коем случае! Я подводил совсем к другому. Дело в том, что мы получаем финансирование не для решения проблем, связанных с аномалиями. Наша первостепенная задача: разработка оружия с применением технологий, разработанных благодаря изучению межмирья и адаптантов.
— Ого… Не то чтобы я сильно удивился, но… Это довольно цинично, не находите?
— А что поделать? — пожал плечами Дмитрий. — Такова реальность. Само собой, исследования помогают и в защите наших граждан, но надо понимать, что главные задачи перед нами стоят другие.
— То есть создание аномальных зон можно использовать как оружие?
— Такая концепция тоже рассматривается… Но основное направление несколько иное. Оценили боевой костюм Леночки?
— Ещё как. Это определённо что-то из супергеройской фантастики.
— Синтез некоторых веществ, входящих в его состав, возможен только в условиях межмирья. Поэтому стабилизация этого пространства в данный момент — наша первостепенная задача.
