— Нет, — покачал он головой, — тут рукой подать.
— Хорошо, ведите.
Мы спешно дошли до конца коридора, и там Дмитрий обнадёжил, что мы достигнем цели уже за следующим поворотом.
За углом начинался ещё один коридор, в центре которого виднелась открытая дверь. Из неё наружу пробивалось слабое пульсирующее сияние. Оно казалось ярким, но пространство вокруг не становилось от него светлее. Точно такой же свет я видел, когда попал в аномальную зону в прошлый раз.
На другом конце коридора располагалась просторное помещение, из которого доносились звуки ударов и металлического скрежета. На радаре я видел жирную точку, указывающую, что в том направлении находится охотник. Рядом также мигала точка поменьше — похожую я наблюдал на радаре, когда уловил сигнал Константина. Можно предположить, что ей отмечены передвижения Лены.
Интересно, как она там? Вполне возможно, что она вот-вот выдохнется: бой с охотником явно затянулся.
Как только я об этом подумал, из того помещения раздался очередной звук удара, и в коридор влетела Лена. Ударившись о пол, она кубарем прокатилась мимо двери с таинственным свечением.
— Нам туда? — кивнул я на ту дверь, обращаясь к Дмитрию.
— Да.
В конце коридора показался охотник. Он источал чёрный дым, закручивающийся в густые клубы, и немного прихрамывал, двигаясь на пяти или шести конечностях. Судя по всему, Лена его хорошо вымотала. Но двигался он, зараза, всё ещё резво. Вцепившись в нас чёрным подобием глаза, монстр быстро пополз вперёд.
— Тогда поспешите, — сказал я и рванул навстречу охотнику. — Я прикрою.
По пути я обратил внимание, что Лена была в сознании и вроде как даже без сильных ранений. Приподнявшись над полом, она тряхнула головой и недоумённо посмотрела на меня, когда я пробегал мимо.
Очень хотелось заглянуть в дверь с сиянием и оценить работу генератора, но я воздержался. Монстр ковылял совсем близко, и отвлекаться попросту было глупо. Я на ходу активировал все три способности: как-никак финишная прямая — значит, экономить энергию уже нет смысла.
В замедлившимся пространстве я уклонился от двух выпадов мгновенно выросших лап монстра. Затем подскочил впритык и укреплённым кулаком зарядил в центр паукообразной туши. При этом я потратил всю оставшуюся энергию на усиление удара. Если бы на моём пути стояла кирпичная стена — наверняка пробил бы её насквозь.
К счастью, монстр оказался не крепче воображаемой стены, так что рука воткнулась ему в подобие глаза и вошла внутрь по локоть. Охотник издал резкий звук, отдалённо напоминающий вой, из раны вырвались струи чёрных частиц.
В следующее мгновение прямо напротив меня из монстра выросла новая конечность и мощным ударом отбросила меня назад.
Лена, рассчитывая добить ослабшего противника, подскочила к нему вслед за мной. Но, видимо из-за усталости, просчиталась. Одна из лап ударила её из слепой зоны и на весу прижала к стене. Выпад второй конечности, превратившейся в острое копьё, должен был проткнуть Лену в живот.
Но я подоспел вовремя и остановил острие. Энергии у меня вообще не осталось, поэтому сделал единственное, что мог в сложившейся ситуации: тупо принял удар.
Копьё прошло сквозь моё предплечье, вонзилось в грудь и вышло из спины. Но до Лены не добралась — можно сказать, цель манёвра достигнута.
Не теряя ни секунды, Лена разрубила кистью удерживавшую её лапу. Девушка приземлилась на пол и тут же сделала заключительный рывок, нанеся несколько ударов, рассекающих монстра на части. Охотник наконец потерял волю к жизни и рухнул, разваливаясь на куски, которые, в свою очередь, разлетались чёрной пылью.
Половина частиц этой пыли тянулась к Лене, а половина — ко мне. Ну да, всё верно: если бьёшь босса в пати, то делишь опыт с остальными игроками. Логично, что ещё сказать.
Правда, не уверен, что эта прокачка мне пригодится. Пока показатель М пополнялся энергией охотника, я, задыхаясь, лежал на полу и истекал кровью.
Раздался громкий щелчок, за которым последовало угасающее гудение. Мистический свет, лившийся из помещения неподалёку, угас. Покрывающий всё вокруг белёсый мох начал быстро развеиваться. Похоже, Дмитрий справился со своей задачей и отключил генератор.
Рядом со мной опустилась на колени Лена. У неё было испуганное лицо, чем она меня сильно удивила. Странно видеть её такой.
— Ты как? — прохрипел я. — Ранена?
Она мрачно усмехнулась.
— Я-то в порядке. Ты бы о себе беспокоился.
Она забегала заблестевшими глазами, осматривая мою рану. Хотя чего там смотреть? И так понятно, что рана смертельная.
— Чёрт… — вздохнула Лена и погладила меня ладонью по щеке. — Зачем ты влез?..
Я вяло улыбнулся сквозь боль:
— Прости меня.
— За что?
— Ты ведь простишь?
Она закивала:
— Конечно. Ты меня спас… Снова.
— Спасибо. Прям гора с плеч. — Покашляв, я взял её за кисть, прижатую к моему лицу, и заглянул в серо-зелёные глаза: — Просто… Я тебя обманул.
Лена непонимающе свела брови.
— Я свалил из квартиры ещё до того, как ты проснулась.
От моего тела начали отделяться чёрные частицы. Они устремлялись в сторону Первого, который находился где-то далеко за пределами аномалии.
Отражая постепенное понимание моих слов, брови Лены медленно поползли вверх.
— Вот же сукин сын… — одними губами произнесла она.
Из помещения в коридор вышел Дмитрий.
— Фуф! Это было непросто но мы справ… — он осёкся, оценив моё бедственное положение. — Ох, блин…
— Не беспокойтесь, — покачала головой Лена и отстранилась, оторвав руку от моего лица. — С ним всё будет в порядке.
В её голосе послышалась привычная прохлада. Да уж… Трогательность момента я, конечно, запорол. Но, чёрт возьми, её испуг меня порадовал: ей не плевать на меня!
Надеюсь, она не будет долго дуться… подумал я, и началось слияние сознаний.
Глава 29. Заземление
Ко времени, когда Второй трагично погиб в межмирье, я уже успел проследить за ним до исследовательского центра, находящегося в промзоне на окраине города. И конкретно в момент объединения сознаний добирался оттуда до универа на общественном транспорте.
Я и до слияния радовался тому, как рассекретил местоположение лаборатории. Но, узнав, что Второй попал там в очередные смертельные неприятности, и вовсе возгордился своей предусмотрительностью. В очередной раз избежал скоропостижной смерти, но при этом получил все плюшки за рисковую вылазку: тут и масса полезной информации, и боевой опыт, ещё и Лену на эмоции вывел. Короче, праздник да и только.
И ещё один момент… Когда слияние сознаний наконец завершилось и в голове всё более-менее устаканилось, я проверил показатели интерфейса. И понял, что это не просто праздник. Это настоящая вечеринка с непредвиденными бонусами!
Вся полученная двойником энергия передалась оригиналу вместе с изменившимися цифрами в интерфейсе. Причём последние изменения перед смертью двойник не успел оценить, но теперь я вижу, что побеждённый охотник увеличил мои показатели покруче толпы паразитов. Теперь между полосками В и М красовались две новые цифры: три и пять (3|5).
И что же это означает? Да то, что я могу прокачиваться с помощью двойника, не подвергая свою жизнь риску. Вот это действительно врыв игровой механики в реальную жизнь. После смерти можно просто начать уровень заново: с «сохранения» в виде оригинального меня.
Отныне можно больше не думать об использовании двойника как о какой-то до фига хитрой многоходовочке. Теперь это, так сказать, база. В любой непонятной ситуации буду отправлять Второго разбираться с проблемами вместо себя. Единственное, из-за чего эта идеальная стратегия может накрыться медным тазом, — неправильная оценка рисков. Например, если я, условно, отправлю в какое-нибудь приключение двойника, а на деле сам окажусь в большей опасности.
Когда я об этом подумал, сразу же пришла безумная мысль насовсем залечь на дно. А с миром пусть двойник контактирует. Вот тогда-то я буду в безопасности. Слегка с протёкшей крышей, вечной паранойей и прочими бонусами затворничества, но зато в безопасности!
