Мы спустились по лестнице до самого конца и двинулись в глубь последнего этажа, который, судя по всему, находился под землёй. Если помещения выше походили на хорошо оснащённую клинику, то здесь обстановка была совершенно иная. Трубы вдоль стен, вентили, металлические листы и щитки с приборными панелями. И веяло от этого всего не вылизанным современным сайфаем, а чем-то ретрофутуристичным. Здешние помещения отдалённо напоминали туннели и комнатки подлодки.
— Стабилизация пространства, значит, — задумчиво повторил я слова Дмитрия. — Но если Лена уже щеголяет в крутом костюмчике, получается, вы создали межмирье далеко не первый раз, так?
— Быстро схватываете, — улыбнулся Дмитрий, но как-то неожиданно холодно. — Если говорить конкретно обо мне — это мой первый успех. И, как вы правильно подметили, до меня эту задачу уже решали. Но в силу некоторых обстоятельств тот удивительный прогресс был утерян. Поэтому мне приходится изобретать велосипед заново…
— Стойте, — оборвал я, увидев движение на радаре.
Судя по количеству и размеру приближающихся к центру точек, это была такая же стая паразитов, какую мы повстречали наверху.
Дмитрий замер и спросил:
— Паразиты?
— Кажется, да. Попробуем разминуться. — Осмотревшись, я кивнул на ответвление от коридора позади нас: — Там есть сквозной проход?
— Да. Так, наверное, даже короче будет.
Мы вернулись назад и пошли по отклоняющемуся в сторону коридору. Я взглянул на радар и с облегчением отметил, что мы действительно разминулись с иномирными гостями. Но облегчение длилось недолго: через секунду появилась ещё одна группа точек, приближающихся с направления, которым мы следуем. Хотели как лучше, а получилось… просто замечательно. Теперь мы зажаты между двух групп паразитов.
Я сообщил о нашем безутешном положении Дмитрию. В поисках укрытия он нашёл взглядом ближайшую дверь. За ней оказалось маленькое подсобное помещение, в котором вдвоём не так чтобы можно развернуться. А если вслед за нами туда пролезет какая-нибудь тварь, то драться в таком маленьком пространстве — совсем не вариант.
Прикинув это всё в уме, я принял малоприятное решение и сказал Дмитрию спрятаться в подсобке без меня.
Он смекнул, что я собираюсь принять бой, и спросил:
— Думаете, справитесь?
— Ну, у Лены вроде неплохо получалось. А я… Не попробую — не узнаю. Всё равно выбора особо нет.
Спорить и переубеждать он не стал. Просто коротко кивнул и скрылся за дверью. Даже немного обидно стало. А вообще, довольно практичный мужчина этот Дмитрий. Быстро ориентируется, не паникует, ещё успевает поговорить о чём-нибудь отвлечённом. По нему не скажешь, что он сильно боится за свою жизнь, хотя ситуация, надо сказать, очень располагает. Может, у него тоже где-нибудь секретный костюмчик припрятан? Как бы то ни было, чую, Дмитрий не так прост, как могло бы показаться.
Чувствуется что-то такое за его вежливостью и безусловно дружеским отношением… Словно, несмотря на внешнюю слабость, у него есть внутренняя уверенность, что он неплохо контролирует ситуацию.
Точки с обоих направлений приблизились к центру радара, с разных концов коридоров послышалось копошение. Окей… А вот пришёл и мой черёд показать себя. Хотя после представления, которое устроила Лена, трудно не понизить планку. Но в том, чтобы выходить на сцену вторым, есть и свои неоспоримые плюсы. И главный среди них: можно подглядеть интересные приёмчики. Вроде того, как Лена трансформировала костюм в лезвия на кистях.
Повторить такой фокус вряд ли выйдет, но… Если вспомнить бой с Константином и то, как я вправил себе руку и нос, можно на ходу изобрести свой успешный аналог. Тогда я ощутил напряжение, с которым броня возвращала кости на место, и почувствовал, что это вполне может быть контролируемым процессом. Иными словами, в теории, я могу уплотнить броню не на всём теле разом, а в конкретных местах.
Например, как насчёт укреплённых кулаков?
Увидев, как в просвете коридора появилось несколько паразитов, я активировал броню и сконцентрировал внимание на костяшках. Кажется, получается…
Глава 28. Смертельный исход
Укреплённые кулаки несомненно помогли мне в бою, но завершить его так же красиво и быстро, как Лена, у меня не вышло даже близко. Когда паразиты с обеих сторон коридора добрались до меня, начался хаос. По большей части я устроил его сам, но беспорядочно бегающие по потолку и стенам существа тоже не помогали превратить нашу стычку в эпическое сражение. В итоге я просто мотался туда-сюда, изредка попадая кулаками в цели. И то, скорее, не благодаря точности, а случайному стечению обстоятельств. В основном мои удары достигали противника в те в моменты, когда паразиты собирались вместе так, что по ним сложно было промахнуться.
Несколько раз меня порезали сформированными из собственных тел копьями. Ещё несколько — впились в тело мелкими иглами, пытаясь проникнуть мне под кожу. А пару раз меня чуть было не задушили, обхватив моё испуганное лицо. Моменты с захватом головы навевали малоприятные воспоминания о тварях из «Чужого», которые таким образом оставляли потомство. Не знаю, работает ли в этом случае аргумент, что рот я держал крепко сжатым… Но в любом случае очень надеюсь, что меня обойдёт стороной участь бедолаг из фильма.
Впрочем, бой мог пройти намного хуже: если, например, паразиты были бы из плоти, как животные в обычной реальности. Но у этих существ действительно была нестабильная структура. Стоило нанести им пару точных ударов в основное тело, как они разбивались подобно тем многоножкам, которых я давил кедами в подвале с пыточной камерой.
Они разлетались на чёрные частицы, что тут же стекались ко мне и восстанавливали запас М. И это не могло не радовать! А когда полоска показателя наполнилась до конца, и мои циферки по центру интерфейса сменились, я обрадовался ещё больше. До сих пор не очень понимаю, что они означают. Но аналогия с игровым процессом рождала светлое чувство, что я прогрессирую и получаю поощрение за старания. Теперь между моими основными показателями в центре экрана была цифра два и четыре (2|4).
Жаль только, апгрейд не восстанавливает здоровье, как в играх. Я, конечно, уже печалился по этому поводу, но обидно до сих пор. А ведь пригодилось бы! Потому что расправился с последним паразитом я уже изрядно помятый, порезанный и запыхавшийся. Самые неприятные ранения остались на плече и груди: оттуда прям текла кровь. Впрочем, неприятно, но пока не смертельно. Одежде хана, но от потери крови в ближайшие полчаса я не умру. Если, конечно, не получу новых ранений…
Я постучал кулаком по двери в подсобное помещение, где прятался Дмитрий:
— Это Данила, можно выходить.
Затем я отошёл в сторону, опёрся рукой на стену и согнулся пополам, хватая ртом воздух. Сгустки чёрной пыли, оставшейся от паразитов, ещё тянулись ко мне, пополняя М.
— Поразительно, — выдохнул Дмитрий, выглянув из укрытия. — Вы поглощаете апейрон внешним покровом! Прямо как ап-костюм…
Отдышавшись, я поднял взгляд:
— Апейрон? Это не что-то из древнегреческой философии?
Дмитрий осторожно вышел из подсобки и ответил:
— Именно. Это понятие ввёл ещё Анаксимандр. Означало неопределённое бесконечное первовещество. Мы позаимствовали название для материи, из которой состоят наши иномирные друзья. То есть и для материи, и для энергии. Как ты уже мог заметить, при разных условиях апейрон проявляет совершенно разные свойства.
— Мог заметить?.. Ну, я заметил, что чёрная хрень ведёт себя… как бы это… фантастически, во. Дальше этого, честно сказать, не задумывался.
— А стоило бы! — воодушевлённо сказал Дмитрий. Тема явно была ему более чем интересна. — Можете мне поверить, на фоне свойств апейрона корпускулярно-волновой дуализм показался бы вам чем-то донельзя простым и обыденным.
— Конечно верю, — пробормотал я и выпрямился. — Ладно, я немного отдышался. Погнали дальше. Далеко ещё до вашего генератора?
